LA PEST£ L£.ME

Les trois peuples souverains de la terre luar^ chaient à l'envi dans la voie des progrès de l'esprit et du bien-être intellectuel, lorsque quinze cents ans environ'après la fimdatioD des sociétés savelce, tréliore et ponarbate, ce monde aux riants climats, aux deux spleudides et à la liclie et belle nature commença à se troubler. La terre de Star, si commode et si bien disposée pour laisser vivre délicieusement et nourrir largement une forte race d'hommes^ parut yosm toutes^

Si STAR.

sortes de maux contre ceux qui l'habitaient alors et devenir malsaine et marâtre pour eux.

Tout d'abord, ce furent des secousses souterraines qui couraient d'un pôle à l'autre en laissant sur leur passage de vastes déchirures du sol. Au fond de ces gouffres bouillonnait une lave qui répandait dans les airs un aifreux méphitisme. Çe fut la le signal des temps néfastes que les Stariens ont appelé ïère du moL Les bouleversements de la cro.ùte terrestre qui déplaçai^t les mers^ et bientôt après le flux et le reflux de vingt déluges successif firent périr une innoiîibrable quantité d'houiûies et d'animaux.

Quand les assises de la terre rentrèrent enfin dans le calme do leur appai^ente immobilité, le sol parut avoir perdu de sa force végétative^ La nmt^ère organisée se comportant comme si ^Iki eut été privée de sesfermeuls les plus vigoureux, de ceux qui se mouvant avec intelligence donnent la vie aux œuvres les plus élevées de Téchelle orgsmique ; cette matière, dis-je, laissait rabougrir les plus hauts arbres, et semblait avoir concentré son action à soulïler Tètrc aux plantes infimes et aux animaux inférieurs. En même temps que les grands animaux et les végétiiux

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fortement organisés disparaissaient du 6ol, Phomme Toyait nattre sous ses pas les espèces animales fossiles et ces plaotes rudimeutaires enfouies dans les couches terrestres, tombeau des créations primitives et antédiluviennes. La création épouvantée retournait sur ses pas.

Une lamine de plusieurs années fut le résulUit de cet appauvrissement des puissances végéta*tives de la terre. L'iionune criant sous le Ûéau succomba partiellement, de telle sorte qu'à la vingt-cinquième année de l'ère du mal, l'hu* manité starienne étaiè^réduite d^un tiers.

Les repieux déjà inférieurs en nombre aux hommes avaient été décimés dans une proportion analogue, et plusieurs familles deNemsèdes avaient également péri victimes des cataclysmes.

Pendant quelque temps, la fureur des maux qui pesaient sur le moiidu païut se calmer; la terre se para comme autrefois de moissons et de Iruits, L^iiomme diercbaà se reconnaître et à réparer les plaies faites à la famille liuiiiaine. Mais celle-ci portait déjà en elle-mémo les germes d'un mal mille fois plus atroce que tous ceux qui avaient naguère jeté au milieu d'elle la consternation et la mort. C'est de celte époque

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que date FinvagioQ de cette pMe kfUe qui fit de la terre starienue un eoier de douleurs.

Les oommencements en furent inôdieox : elle jLrappait çà et là quelques individus, révélant ainsi aux hommes une iniirmiié nouvelle, une maladie encore ignorée. Depuis TinTasloQ du mal, jusque peu de temps avant la mort qui arrivait inévitablement, elle était accompagnée d'une douleur d'entrailles excesslTe^ brûlante, iixeipulsativei continue, incessante. Ën moyenne

cependant, la mort n'arrivait qu'au bout de dix ans. Les femmes, les enfants, les marins ou les

habitants des rivages de la mer mouraient beaucoup plus vite.

Et cette douleur qui pendant plusieurs années faisait pousser des hurlements de tous les instants aux malheureux qu'elle torturait, cette douleur ne tuait pas. Seulement, chez tous les malades, ce dépérissement, qui allait détruisant tout l'organisme fibre à fibre et amincissant les os mêmes, forçait enfin la mort à délivrer de leur mal ses victimes, qui absolument toujonrs lui étaient dévolues.

Quelques mois a\ant de mourir, les pestiférés, en même temps qu'ils voyaient diminuer leurs

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doulears d'entraill^, seataieul poindre à la partie sopérieure du Iroat ua trémisseiBeiit agréable, une impression véritable de piaitàr* Bientôt, la douleur diminuant encore et venant même à cesser chez ces individus passés à l'état de cadavre, la sensation du plaisir gagnait en force, en intensité et devenait démesurément vive et p^manente. Eh bien I là était pour le malade le mpment le plus cruel. Cet exc^ de volupté, qui convulsait sou corps moribond et qu'il ne pouvait ffiattriser . un instant, devenait, par sa durée, le supplice le plus épouvaxitable auquel la maladie Te&t encore assujetti; et il mourait haletant au milieu des transports du plaisir qui dévoraient les restes Indeui de son squelette. Oh 1 celaétaithorribk, et c'est à peine ail'on peut compreudie cet état en le compaïaut à celui d'un phUiisifae arrivé au marasme et jeté, pendant ehaqne xniaute d'une année éternelle, dans un spasme d'amour inextinguible qui le pénètre profondément des incessantes titillations de la plus àcrc volupté.

La maladie, qui ne sévissait dans les premiers mois que sur un petit nombre, s'étendit j eu à peu et atteignit la très-grande majorité de l'es-

pece liumaine. Il n'y eut ni ville, ni peuplade qui ne fût visitée par le fléau ; et on voyait par les routes des familles de tous les points du globe qui s'expaU'iaieut courant en sens inverse , et qui cherchaient de tous côtés un climat plus sain, ou demandaient partout un remède à leur mal.

Quelques repieux succombèrent aux atteintes^ de la peste lente, mais le mal ne s^appesantit que fort peu sur cette espèce doiuesuque.

Les déplacements des nattons qui, diacuno leur côté, quittaient leur pays et qui r se* rencontrant dans leurs pérégrinations, se demandais mutuellement secours centre im met toujours plus fréquent et plus atroce , tes entremêla de telle sorte que toute domination fiit dissoute el toute société méconnaissable.

Ce fut alors que, dans cet univers désolé, parut un de ces hommes qui dominent les foules de leur voix puissante* Il s'appelait Farnozas. Il était éloquent et persuasif, et avait déjà acquis quelque célébrité dans les sciences et dans la médecine, surtout au pays des Savelces dont il était originaire.

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L£ SUiODlù.

La peste durait déjà depuis quaraute ans.

Presque tous les marins, les femmes et les enfant» en grand nombre avaient été ou allai^t deveuii* les \ictunes de l'épidémie. On ne trouyait plus dans chaque localité que quelques liommes valides au .milieu de populations que l'angoisse du mal faisait se laiileQter eu vociférant des blasphémée. Le désespoir des malades lep poussait, souvent à la fureur et au suicida.

Faiûozas, pendant ce temps, courait le moiide. Il haranguail^ avec une fougue irrésiatible le$ multitudes qui se pressaient autour de lui. U rer commandait aux Stariens, déshabitués de la superstilicm depuis plusieurs siècles, l'essai de pratiques singulières de son invention. La douleur fit enfànter de tous côtés le fédchisme le plus misérable, fies idoles, des monstruosités étaient implorées et adorées avec emportement.

Le fléau gagnait toujours en intensité.

Fainozas se mit de Jiouveau à parcourir le

monde en prêchant, mais celte fois il jeta dans

les niasses un immense cri de désespoir. C'en était fait, selon lui : L'anéantissement de l'hamme allait être coosoauné ^ les deux tiers des mortels avaient péri depuis soixante ansj le reste allait se traîner quelque temps encore pour finir sans secours daos uoe épouvantable et solitaire agonie. Alors il propose à ceux qui Pécontent, et c'étaient le plus souTent des malades désolés, un moyen que lui suggère sa pitié, sa ferme et sinokt» miséricorde. Il fant rayir à la douleur son dernier aliment, il faut anéantir de suite et d'un seul coup ce qui reste de Thomme ; par huma* nité il finit vite tuer le genre homaiB. De longues clameurs d'assentiment lui répondirent de toutes parts. II se trouva bientôt au milieu d'une woftée de furîeiix qui péchaient à tous le soir cide, et souvent en donnaient publiquement Pexemple.

Toutes les idoles, naguère l'objet des honneurs les plus extravagants, furent jetées aux doaques*

Les sectaires de Farnozas, voyant qu'un grand nombre d'individus repoussaient leui s doctrines, se mirait partout à assassiner les réiractaires. Leur arme favorite, arme iuhuiment redoutable,

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éUdt un petit arc d'aeier fin dont la prodigieuse élasticité poussait rapideaieut, après uo mioce elibi l, une pelile flèche très-aiguë. Cet instrumeut est resté Pame de» meurtriers ches les Starieûs, parce qu'il tue saos bruit et plus sûrement peut-être qu'aueime autre.

La plupart des Lougévites^ prenant en pitié cette folie lioaiicidc, voulurent user de Tascendant qu'ils ayaient sur les peuples, à cause de leur âge et de leur l)ie]iiaisance, pour s'opposer aux desseins deFammas ; mais la foule, jateuee de Toîr cette race échapper par sa nature auo. atteintes du lléau, méprisa leurs discours et les tBieloppa même dans son prcqet de destroctioD. Queiques-uns des plus célèbres furent assassinés au milieu douleurs prédicatioms. Argantor, Péxannor, Narrafui et d'autres moins connus périrent de cette sorte.

Les trois intimes^ Cosmaél, Séeleyelt et Mundaltor se dérobèrent d'abord aux poursuites des Famoflsiens et résolurent de chercher par tous les moyens d'échapper à la mort et de conser*' Ter, s'ils le pouvaient, quelques individus ou types reproducteurs de la race humaine.

Une quantité innonibiable et furieuse de dis-

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ciftes éproinféff de Farnozas allairat el ^enaienC en toua asas, forçant au suicide ou UfranI à la

mort tous ceux qui fuyaient leurs poursuites. Beaucoup de gens pusillaniînes aimaient mieus se d<HUier la mort que la recevoir; irauUre& jouaient l'enthousiasme et se faisaient admettre parmi les tireora d'arc, espérant ainsi gagner du temps et pouvoir plus tard se soustraire à leurs coups.

La pièce suivante, que noua traduisons en lui conservant autant que possible sa facture origi- »de, donnera mieux que tonte description la mesure des cruautés de celte époque douloureuse de rhistoire starienne. C'est une poésie écrite pendant les demièreaet les plus funeuses prédis cations de t aiœzas.

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