DÉCOUVERTE

Malgré mon froid dégoût pour ce hideux speetacle,

la curiosité me poussait cependant à faire Te^Mimen de la masse céleste qui pendant un instant avait pesé peut-être dans la main de Brahma^ ou qui du moins au ciel avait longtemps erré dans les flots supérieurs de la mer des étoiles.

Je déblayai la neige dans laquelle gisait cette pierre du ciel» et je pus voir alors la tranche micacée et quelque peu rugueuse de sa cassure ornée des plus vives paillettes. Ëa déblayant toujours, j laperons chose étrangel La coupe ainsi brisée de cet Aérolithe décrivait l'ouverture d'une excavation creusée en sa substance : Cavité régulière dont la partie absente se retrouvait sans doute dans les firagments perdus ou broyés dans la chute.

Le Bolide était creux!

Quelle était cette roche échappée aux voicans d'une sphère inconnue? D'où venait-elle ainsi? Etait-ce des montagnes désertes de la Inné? ou, chassée à distance par le scintillement d'une étoile qui roule dans le torrent des mondes^ a-t<-eUe, fatiguée, choisi ce globe étroit pour s*y réfugier ?

Pourquoi ces flancs creusés, cette excavation dont les parois cubiques brillent d*un éclat sombre ?

Mon esprit s'abîmait dans ses incertitudes! . . •

h déblayai la neige en cherchant k Tentour.

Je pouvais espérer que les restes épars, les débris du Bolide viendraient enfin m'apprendre à quel fragment de roche on de construction s'ajustait cette

pierre

Or, je ne vis plus trace du bloc tombé des cieux ;

ses éclats en roulant s'étaient perdus sans doute au fond des précipices.

Seulement^ en suivant la pente des rochers, mon

INTAÛDUGTION.

pied vint^ se heurter contre un objet sonore. Un coifret métallique finement travaillé reposait dans le saiilc. Son couvercle incliné comme un large pupitre était historié de figures bizarres.

Dans les sentiers déserts des monts H^lajra cet

objet transporté recélait un mystère !

Je cherchai par Tétude des signes ciselés sur Fêtrange cassette à fixer l'origine d*un semblable trésor, oubliant le Bolide qui montrait ses ilancs creux à quelques pas dé là.

Or, mon incertitude croissant do plus en plus, je saisis mon poignard pour briser les hens qui retenaient soudées les lames du pupitre.

Encore un mince effort^ et ces lames disjointes allaient se détacher

J'hésitai cependant, car mon coenr a?ec force battait dans ma poitrine I

Que pouvait renfermer cet objet enfoui aux froides réglons des grands luonts del'Âsie, aux plus hautes limites de la terre habitée?

Etaient ce les plats d'or des Dieux de Bénarès? La

ik &TAE.

mitre d'un grand-prêtre dn temple de Bouddha, ou bien les diamants du trône des Hogok? Disl terre de Golcoude qui caches dans ton sem des brillants tous de flammes, ai-je trouvé Téerin où ton Rajah cupide a mis tes escarboucles les plus étincelantes ?

Et l^eaprit enivré du merveilleux délire de ces rêves dorés, oh ! j'eus peur un instant d*ètre aveuglé des feux qu*un rayon de soleil pouvait fiiire jaillir du fo]rer de richesses renfisrmé dans ma main.

Toutefois, en chercbaat à chasser de mon âme ces splendides chimères; le lieu, l'objet, Taspect me faisaient pressentir quelque rare trésor.

J'ouvris en palpitant!

Je trouvai plusieurs livres, avec un petit nombre de papiers manuscrits

11 uic l'ut impossible de deviner la langue parlée en ces écrits. Je n'y pus reconnaître les signes du langage d'une des nations qui pivotent autour des monts Himalaya.

De tant d'événements et d'étranges mystères in-

INTaODUCIiON. i5

quiet, curieux, je résolus dès lors de me charger du coflTre. C'était un grand dessein, car ma vie aurait U un immense secret sans doute à pénétrer.

Avant de m'éloigner mon regard se porta une

dernière fois sur cette scène abrupte depuis deux jours , deux siècles^ solitaire témoin de mes longues angoisses.

Pyramide brisée, le pic décapité paraissait épancher au versant des montagnes sa neigeuse traînée.

Le Bolide gisait, sa cavité béante regardant le coôret à mes pieds déposé.

En fermant le pupitre que j'allais emporter^ â l'un de ses côtés, je crus voir une tache de sang noir desséché, pareille anx teintes sombres que j'avais remarquées sur la pierre céleste

Des lambeaux de sa chair fixés sur le Bolide^ le sang de l'Indien avait^il pu jaillir jusqu'à cette distance?...

IG

LES LIVRES STARIENS.

La déclmté des sentiers était eneoTO obstniée par

des monticules de neige, ou entrecoupée de petites roches dressées en écueîls. Porteur du fardeau dont je m'étais cliargé aux sommets supérieurs de la montagne, je descendis deux jours encore» avant de retrouver la caverne où les guides indiens ont coutume de fiiire déposer aux voyageurs qui montent la portion des provisions de bouche dont le poids les surchargerait. J y arrivai mourant de fatigue et de faim ; car je ne possédais plus dans ma gibecière que quelques croûtes de pain desséché que j*étais obligé de fiûre ramollir dans de Teau de neige*

Je me reposai un demi- jour ; et Tesprit encore tout rempli des scènes qui 1 avaient épouvanté naguère, j'ouvris le pupitre dont j'étais devenu le possesseur. Il était d'un bois précieux, recouvert d'une enveloppe de métal ciselé. J'en tirai quelques-uns des livres et des manuscrits qu'il contenait. Ce n*était ni du persan^ ni

INTEODUCnON.

du thibétaia, ni de l*indou^ ni même du ebinois ou du sanserit. L'alignement horizontal et la liaison cursive des caractères les rapprochaient plus tôt de ceux qu'emploient les nations eufopiennes. Le papier, surtout» était tel que jamais je n^en avais vu d'un tissu aussi serré et aussi compacte.

Je me crus sur la trace de quelque grand mystère historique ou d'un secret diplomatique important.

Mon retour s'effectua au milieu de phases et d*évé-* nemerii^ divers. Je n'ai rien à en rapporter ici.

Revenu à mes études, je me retrouvais toujours en face de cette bibGothèqne écrite en une langue inconnue^ même aux archéologues et aux linguistes les plus exercés.

Je cherchai, je cherchai. Car grand était Tattrait qui me poussait à deviner la signification de ces lignes dont mes regards ne pouvaient se détacher.

J'eus le courage de recommencer méthodiquement, patiemment, pour cet idiome étrange^ lés travaux d'un

Chanipolhou.

Après six mois de recherches, j'avais trouvé l'alphabet^ et je pus enfin assemMer^ artieuler les mots. Dès ce moment je ne me donnai ni cesse^ ni relâche avant d'être parvenu à déchiffra le sens de quelques passages des manuscrits, et surtout des livres qui me paraissaient contenir une histoire, une science ignorée.

Quand deux années d'efforts, d'attention et d*études m eurent milié au mécanisme de ce langage et ouvert les secrets de la traduction , pendant quelques jours, il

STAB

se paisa en mon Ime an tamulte de doutes, d'angoîsees

et d'hésitations infinies.

A mesure que je pénétrais le sens de ces ouvrages» un suprême vertige me tenait haletant.

Jugez-en :

Je cherehais avidement quelques passages de ees

livres que je pusse rapporter au courant de mes connaissances, et m expliquant, en traduisant toujours, je ne trouvais rien ni des hommes, ni des choses de ce monde. Il n y était queslioa ni de sciences, ni de mœurs, ni de laits semblables aux sciences, mceurs et faits de cette terre ; mais je débrouillais, en étudiant, une histoire, des sciences, un monde auquel le nôtre paraissait inconnu.

Alors , je me rappelai les circonstances au milieu desquelles j'avais fait la découverte de ces livres dans les solitudes de 1 liimalaya : ce pupitre teint du sang de rindien écrasé par la chute de l'Aérolithe: cette pierre céleste qui, en se brisant, avait laksé parattre une cavité Hiiérieure, dont la moitié au moins devait appartenir à un autre quartier de roc perdu dans les neiges de la montagne. Ah! je n'en pouvais douter; le cullre que j'avais rencontré à quelques pas du Bolide était renfermé dans ses flancs. Mon ambitieux délire m*avait fait espérer un trésor dans cette boite de métal ; et elle contenait tout un autre univers.

Je voulus vite apprendre à quel être intelligent avaient appartenu ces livres^ dans le globe de l'espace dont l'Aérolithe avait été sans doute une parcelle déta-

INXRODUCTION. 19

chée, et, surtout, à quelles mains je devais ces manuscrits» que f avais reconnus déjà en grande partie être extraits de h correspondance de deux amis, de deux

Or^ voici ee que m'apprit la lecture attentive de ces

papiers : Ce pupitre avait appartenu à un maij,istrat suprême d'une grande nation de l'un de ces mondes que la voûte étoilée nous montre la nuit semés dans le grand vide, dans T immensité des cieux.

Loili du tumûlte ei des passions de ses semblables^ il s'était choisi une retraite dans une habitation creusée dans le roc d~une montagne tourmentée quelquefois par des secousses volcaniques. dans un réduit taillé à même le porphyre^ il plaçait habituellement le pupitre d^sttaire de ses livres les plus chéris^ et surtout de ses pensées manuscrites les plus intimes. J'iniSrai de ces détails et de ces circonstances qu'un cratère avait pu s^ouvrir sur la partie de la montagne où était con-* struite l'habitation du sage, et que^ dans une effroyable éruption, ses bouches de feu avaient lancé à une distance infinie les dalles qui avaient formé de ce c6té la

croûte extérieure du volcan.

Qui pourrait dire combien de temps ces pierres ballottées entre les mondes sont restées errantes, jusqu'à ce que une attraction puissante ou un soufQe divin vint les précipiter, sur une planète obscure comme la. nôtre, mais peut-être aussi dans le sein d'un soleil éclatant de lumière?

Ce ne fut que lorsque j'eus consulté la partie astro-

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nomique et cosmographique de mes documents trans* tellaireSy que je crus devoir assigner la place occupée par le monde qu'il m*était donné d'étudier. Ân milieu de cet océan de soleils visibles et observables, la dis-> position et la pluralité des globes lumineux dans un même tourbillon ou système planétaire, me fit penser qu'il devait se trouver dans l'étoile désignée dans les catalogues sous le nom de ^ de la constellation de Cassiopée : ce groupe bizarre d'étoiles, dont les cinq plus grandes marquent les angles d'un zigzag presque régulier.

J'ai laissé à ce monde le nom de Stai\ qui est à peu près l'énoncé du mot Terre dans le langage que j'ai sous les yeux.

ii m'a fallu rassembler dans ce livre la substance des li^es stariens que j'ai traduits ; peut«étre trottTera-t*on que je l'ai fait avec moins de méthode que de fantaisie.

FIN ut L liNïttODUCTlON.

LIYfiE I.

Diyilizeo by GoOglc