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laissé au dehors dix fois plus de curieux qu'elle ne pouvait eu contenir ; et à cette lieure de curiosité déçue, la foule, qui stationnait sur la place du théâtre toute pleine d'envie et de regrets, était restée pour suivre de loin les péripéties de la représentation.

Si au dehors du théâtre l'attente était avide* ment curieuse, au dedan&ies spectateurs comptaient aTec un frémissement d'impatience les minutes qui les séparaient du lever du rideau.

C'est que tous avaient le pressentiment que derrière cette toile allait se dérouler une grande «euvre. lis étaient venus assister à la représentation d'un drame lyrique. Le nom de l'auteur était resté un mystère ; mais le rôle principal devait être remph par une lemme célèbre et considérée pour son esprit, sa décence et son talent immense dans toutes les branches des arts Ubéraux. On se racontait à tous les étages de la vaste salle l'histoire de la naissance^ de la vie et des travaux d'Éha qui, encore à sa première jeunesse, avait déjà émerveille la société tasbarite par ses talents couronnés par une féerique beauté. Les uns citaient ses tableaux recueiihs

par les musées ; les autres rappelaient ses débuts^

Uigmzeu by CjOO^Ic

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comme composilem*, sur les scènes lyriques îuférieures ; mais tous applaudissaient d'a^^ance à son immense talent decantatiiee, qui s'était révélé sur la grande scène dont elle soutenait actuellement le magnifique répertoire.

Élia, disail-oa plus loin, était née à Lessur d'un père et d'une mère stariens. Elle ayait pour aïeule maternelle une. fenmie d'Ëlier qui, ayant épousé un Starieu, avait quitté sa terre diaphane, et était venue habiter Tasbar avec son mari. La mère d'Éiia mourut dans un voyage qu'elle lit à Lessur, peu de temps après lui avoir donné le jour. Avant de mourir, elle confia sa fille à une Lebsurienne de ses amies qui allaita Penfant et lui servit de mère. Celle-ci était une des femmes les plus distinguées de Lessur. Elle donna à Élia Téducation des femmes de son pays : c'est-àdire, qu'elle en fit un grand poète et une musicienne inspirée. Élia brillait dans les réunioDS où, comme on sait, l'improvisation poétique et musicale doit rhy thmer la pensée de tout Lessurien. A Les8u% disait-on, ou la vit même recherchée par ses compagnes à cause des charmes de sa danse, cet amusement lavori des Lessurieunes. Et son père d'adoption, peintre distingué, enor-

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gueilli des succès d'Élia, voulut en elle compléter rartisle en lui domiânt les leçons de son art.

Outre le don des arts, Éliu avait encore puisé dans cet heureux pays la grâce et la tenue esthétique des femmes de Lessur. Aussi, lorsqu'à sa nubilité elle vint à Tasbar pour y recueillir le modeste héritage de ses parents^ on l'eût prise pour une sylphide liabitau te des espaces célestes.

A l'époque où nous la trouvons au théâtre, elle habitait Tasbar depuis trois révolutions de iiuliel. Sa grande beauté, sa pliysioaomie étrangère, presque éthéréenne, l'élégance de ses formes qu'on eût dit toutes spiritualisées, avaient d'abord excité une vive admiration. Mais sa puissante faculté de résonner sympathiquement sur la scène en faisant vibrer dans les âmes les passions qu'elle traduisait, avait fait retentir la terre classique de rinteiiigeDce des échos enthousiastes de sa gloire d'ailiste.

Ce fut escortée de ces souvenirs et de sa juste renommée qu'Élia, la jeune et pure ÉUa, parut aux yeux de quelques mille spectateurs. Et à la vue de tant de beauté, de jeunesse et d'esprit, tous ces spectatem's, le cœur tendu vers elle, la saluèrent unanimement d'un sourire : chacun lui

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jetant son âme pour qu'elle pût y îme passer les transports qu'on voyait déjà goDiier sou seia.

L'exécutiou de la pièce commença dans un profond recueillement. Le sujet du drame était emprunté à l'histoire de StariUa, la belle déesse desTréliors; et Klia élall cliargée de figurer le mythe antique de la beauté civilisatrice.

C'est le moment d'esquisser Phabitude extérieure Ab cette femme qui concentrait sur elle les regards de plusieurs milliers de personnes.

En voyant Élia, on devinait eu elle la race croisée de Star et d'Ëlier. Elle avait le teint Uanc transparent des femmes d'Éiier nuancé de rose par un sang starien. Ses cheveux châtains au reflet doré flottaient en mille boucles grapiilantes autour de son visage d'une opale teintée de rose. Ses yeux étaient d'un bleu profond ; et ses traits, d'une immatérielle pureté, dessinaient en lignes douces el ondoyantes des contours jjIuiis d'une grâce céleste. En entendant parler ou chanter Élia, ou écoutait avec ravissement son timbre de vierge ; et en la voyant, on ne pouvait se lasser de la regarder, car dans ses paroles ou ses gestes ruisselait le sentiment poétique et l'élégante facilité des femmes de Lessur.

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Élia régumaii en elle Pari dans la beauté.

Ah! c*étaii bien la Starilla du monde nouveau.: Starilla vivante, passionuaiU les foules; mu plus , seulement cette fois par les grâces exquises de ses iormeSy mais aussi par les cris de son àuic d'artiste recueillis et sentis par des milliers de cœurs palpitants avec elle.

Le premier acte s'acheva au miiieu des trans-» ports de toute la salle : transports dont les fu* rieuses acclamations entendues au dehors faisaient naître dans les groupes de plus ei4 plus nombreux des murmures de regret.

A ce moment de repos où les chants des artistes et rharmonie des inslrumeuts se taisaient dans^ la salle , alors que ks spectateurs encore frémissants se communiquaient leurs impressions) on vit de proche en proche tes regards de toute la salie se porter vers une loge^ sur le devant de laquelle se tenait un jeune homme d'une grande distinction. Le nom d'Abassur vola aussitôt de bouche en bouche; et trois hurrahs ou clameurs d'admiration saluèrent le jeune homme objet de l'attention générale. Mais celui-ci, dont la présence avait pu distraire la pensée publique des profondes émoiions qui venaient de l'agiter,

se retira modcdtemeut sur le derrière de la loge occupée par ses amis.

Le petit nombre de spectateurs étraugers^ in-^ terrogeant leurs voisins pour savon' ce (|ui méritait à ce jeune homme les acclamatioiis de la fouie 9 apprenaient d'eux qu'Abassur, dont le iiom avait déjà marqué dans les sciences, venait de s'illustrer à tout jamais en apportant un perfectionnement décisif à la navigation des abai es. La vitesse de ces machineSy par le procédé d'Abassur» pouvait être décuplée sans dommage pour la sûreté des voyageurs éthéréens.

Cette découverte, qui avait ému la nation tasbarite en même temps que les débuts d'ÉUa sur la première scène lyrique de Tasbar, défrayait en ce moment l'enthousiasme des Stariens si prodigue envers toutes les gloires.

Au lever du rideau pour le second acte, la beauté du décor arracha les applaudissements spontanés de tous les assistants. Pour la première fois Élia parut et figura dans un ballet.

Élia, qui avait mis déjà tous les charmes de sa merveilleuse individualité au service du personnage de Starilla, sut encore ici par les développements de sa danse dérouler sous toutes