LIVRE V

ses faces Pidéal pur de la grâce et de la beauté humaine. Devant ces formes, où la matière ne semblait être que le vêtement sensible et pénétrable de l'esprit, et qui se balançaieut daas une divine iiarmonie, la salle entière se fût prosternée et eût adoré !

Ohl c'était bien vraiment une déesse de beauté ! C'était à faire douter si Starilla, divinité véritable mais oubliée des humains, n'avait pas voulu se montrer elle-même au peuple de ïasbar dans toute sa splendeur pour reconquérir ses autels.

On n'applaudissait plus : le ravissement rendait immobile !....

Les chants se firent entendre de nouveau interrompus par leb hurlements frénétiques des sf>ectateurs, suivis bientôt eux-mêmes d'un silence qui retenait le murmure des haleines...

Enfin , le drame s'acheva. Tous les cœurs étaient brisés des émotions du plaisir et de la passion.

Après la chute du rideau et l'expiration dés dernières notes de l'orchestre, chacun resta à sa place imniobilc et silencieux : le nom des aueurs allait é(re révélé au public.

38i STAR.

En effet, l'un des directeurs du théâtre, qui avait suivi la représentation dans une loge

d'avant-sccne, se leva leiilement et déclara d'une voix émue que le drame tout entier, les décors, le ballet, la poésie et la musique étaient r<£uvre d^Élia.

Quand Fartiste reparut sur la scène, les

femmes la salucreul de la mam avec des cris de de joie. Les hommes, sans exception, mirent un geuou eu terre en lui envoyant une triple salve

de bravos !

CIIAJST il.

Au milieu de ces foules mouvantes, qui se répandent dans les rues de Tasbar, et vont s'enchevétrant à i'inûni , deux hommes seulement uoui iuléressent, et quaud nous les avuus aperçus, nos yeux ne les ont plus quittés.

Où vont-ils ces deux jeunes hommes qui marchent côte à cùle par les vastes détoui-s de la cité tasbarite, le long des palais où s'étalent les merveilles de Piiidustrie, et si occupes de leur conversation intime qu'ils ne voient ni n'entendent

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çe qui se fail sur leur chemin ? L'un d'eux nous est déjà connu pour I'a?oir remarqué hier à la

preauere représentation de StatiUa : c'est Abussur, le savant, l'intrépide voyageur pour qui l'espace, l'infini des cieux n'existe plus. Son ami s'appelle (llaïuiii . Il est un de ces parents éloignés qu'Élia possède en petit nombre ; et cette qualité lui permet d'approciier quelquefois de celle qui iait eu ce moment raUmiialiou Je la Capitate de la terre.

Us marchent, ils chemioent toujours en eausaiiL Où vont-ils doiic V

U est d'usage , comme on sait, dans le monde littéraire et artiste, que le lendemain d'un succès les amis des auteurs et des interprètes de la pièce nouvelle se transportent au foyer du théâtre pour y complimenter ceux qui oui bien mérité du public. Cest à cette cérémonie que se rend Abassur enU^né par Glaimir, désireux de le présenter à sa parente.

Us vont, ils cheminent encoure par le dédale des rues, et Glalmir en marchant ne peut s'empécher de faire abandon de toutes ses pensées daos le sein de son ami. Glalmir raconte Fimpression que sou cœur a toujours gardée de U

première apparition que fit au miJieu de sa famille Élia, belle, pauvre et touchante , arrivant de Lcssur pour demander à ses parents Pliéritage de son père. — a J'étais jeune, dit-il, aucune femme n'avait encore arrrêté mon regard. Mes yeux gravèrent dans mon âme Pimage d'Ëlia ; et depuis, je n'ai jamais regardé une autre femme.

— Éliaestune grande arliste, reprend ALassur, car hier, en l'écoutant, je me suis senti, pour la première fois de mes jours, pénétré d'une douce émotion. Continue, 6 Glalmir , d^aimer Élia, puisque c'est la jeune fille qui a dilaté ton cœur par le premier sentiment de tendresse. Je suis peu versé dans Pétude des passions humaines, mais je crois à la durée , à la perpétuité du premier amour, du sentiment nouveau et pur qu'a fait naître en vous une femme jeune, simple et sensible. Moi-même, au milieu des études pénibles et des havaux arides de toute ma vie , j'ai toujours senti ma pensée distraite se reporter avec bonlieur sur celle à qui mon cceur enfant s'était donné, et qui, de son côté, m'avait aussi voué un amour presque impubère, et tout de naïve exp;msion. Tu as vuNérillis chez mon père. Elle y fut recueillie et élevée avec mes sœurs lorsqu'elle

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eut perdu son père, l'oncle de ma mère. La grâce, à son insu, est dans toute sa personne ; la franchise de son cœur brille dans son regard. Eh bien, c'est à elle que j'ai dû le calme et la sérénité de mon âme au milieu de mes tra\aux.

C'est à son amour, aimable satisfaction donnée aux besoins de mon cœur , que j'ai dù peut-être d'écarter la dissipation, qui m'eût éloigné des rudes études qui m'ont Mt connaître.

— Sais-tu bien, Abassur, interrompit Glaïmir, que je t'envie ardemment ia célébrité que tu a? su conquérir. Je suis honteux de ne pouvoir offrir à Élia, disputée à mes hommages par \iiigt rivaux des plus brillants, qu'un nom appartenant à une famille glorieuse sans doute, mais que je n'ai pas su rajeunir par un nouvel éclat.

— Que t'importe? si Élia t'aime, elle sera heureuse de t'élcver jusqu'à elle, comme je serai heureux de donner mon nom à Nériilis. n

Us avaient marciié longtemps en coudoyant la foule j mais, à cet instant, (ilaiiuir s'arrêta : ils' se trouvaient à la porte de l'un des musées qui contenait quelques tableaux d'ÉUa. Glaïmir y fit entrer Abassur. Celui-ci, qui jusqu'alôrs avait peu examiné les différentes œuvres d'Élîa, fut

^ ma.

frappé de la vigueur et de la poétique iaclur^ des tableaux de la jcuac artiste. Son extatique admiration l'eût fait rester longtemps à dévorer dçs yeux ees suaves peiutui es, si Giaîuiiri se rappelant qu'Ëlia peut-être ne le trouverait pas le premier à la féliciter , ne Teùt entraîné avec lui.

Us sortirent donc, et se dirigèrent en courant vers le théâtre, malgré les embarras d'une circulation où se croisaient une multitude d'hommes, de cavaliers» de repieux et de voitures.

Quand ils entrèrent dans la salle où devait avoir lieu la féte donnée en Phonneur d'Êlia, . celle-ci n'avait pas encore paru. Abassur en entrant se vit entouré de l'élite des illustrations stariennnes, qui s'étaient ici donné rendezvous. Mais l'artiste, objet de la cérémonie, fit soo entrée, et l'empressement qui avait accueilli Abassur fit cercle autour d'elle.

La figure de la jeune fille, prototype de la plus exquise- beauté, réfléchissait alors l'enivrement et la joie. Élia, en ce moment, pouvait vraiment ligurer pour l'œil des assistants le mythe, la divinité du bonheur. Quiconque eût pu en déta* her ses regards pour les reporter à i'entour sur