LIVRE V

d'espérance. Dans son avide inquiétude il avait usé de son ooai ci de son crédit pour se faire placer au premier rang , de sorte qu*en eutraut & son tour dans le cercle réservé aux exécutants , -Élia put apercevoir près d'elle l'objet actuel de loules ses pensées.

Chaque fois qu'Élia se montrait, et avant même qu'elle eut laissé toml>er une seule uole, tout le monde, hors Abassur peut-être, restait sous le coup de l'impression que produisait toujours son angéliquc buaulé. Mais quand ello cul coiiuiicucé a se faire entendre, Élia, qui s'était aperçue de riudifférenee d'Abassur, remarqua avec une satisfaction visible les trcpigaements Je plaisir que ses mélodies, relevées par une poésie vigoureuse, arrachaient à l'homme de son choix. Dès lors, l'inspiration prit chez elle un nouvel essor ; la verve s'était allumée au foyer brûlant de son coiur. Abassur aimait ses cliauts et ses vers; ÉJia sur l'heure eut donc formé le projet de subjuguer l'esprit du savant, de le conquérir, de je soumettre à elle en l'enivrant voluptueusement des effluves de poésies qui gonflaient ses facultés et débordaient de son âme d'oi tistc. Elle se dit qu' Abassur lui appartiendrait quand elle au-

rait pu yerser en M Thabitude des jouissances de l'esprit que sou génie avait le pouvoir de dispenser à la foule.

Aussi, dès ce moment, Éiia dirigea sur Abassur le jet magnétique de son âme créatrice. L'amour d'ailleurs lui donna des facultés nouvelles. Chaque jour un morceau de poésie, un tableau, im chant, une statue sortaient de ses mains. Au théâtre ses créations, qui se multipliaient, ne laissaient point au public, ardent à ces plaishrs divins, le temps de désirer sa pâture intellectuelle. De tous ces esprits voluptueux, Abassur se montrait le plus avide et le plus emporté. Élia le devinait chaque jour de plus en plus pénétré par le charme dont elle l'enserrait. En effet» les facultés d'Abassur, agrandies et identihées avec celles d'Élia, recevaient, des inspirations de la ienmie artiste, des vibrations, des secousses d'immatérielle volupté. A cette école sublime, Abassur^avait fini par sentir autant que personne; il était vraiment, lui-même, devenu dans l'art un de ces esprits qui ont puissance pour créer, et avait fait hommage à Élia de quelques aimables productions ; en un mot, au souille de l'âme d'Élia, Abassur était devenu un grand artiste.

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Oh ! ce fut une époque d'entraînement et de

délectations enthousiastes, que celle où la foule émerveillée courait recevoir de ces deux inspirés les plus douces émotions, et assister au tournoi de ces éclairs de génie, dont Abassur étincelait autour d'Élia, mais qui jaillissaient de celle-ci de manière à brûler Tàme de son amant. Les foules y doimaient toutes leurs facultés, et en recueillaient les transports, les béatitudes de Pesprit. Abassur était devenu poète, mais Ëlia avait des inaiiifeslations pour toutes les formes de sa poésie. La peinture, la musique et la danse étaient d'autres langages (qu'elle savait manier avec bonheur.

Glâîmir, emporté comme le reste dans ce torrent de voluptés ai lisiiques, avait gardé cependant assez de raison réfléchie pour s'aperceyoir qu' Abassur était l'homme aimé d'Élia, et l'objet de ce débordement de poésie. Quand ses doutes se furent changés en certitude, son âme épanouie aux douceurs des arts seretiia eu lui, et la jalousie l'eut bientôt enlacée tout entière. Admis dans rintimité de la famille d'Abassur, il courut au gynécée où iSérillis, délaissée pour Tai t et la

poésie , rpanchait ses regrets dans le sein de ses

298 stâr.

cousines, les sœurs aimées d^Abassur. Glaïmir eut peu de chose à faire pour jeter dans Tàme de Nérillis les amers soupçons de son cctur.

Aussi, le soir même, au moment où Abassur, sortant du théâtre^ rentrait chez lui plus ^vré que jauiais de musique, de chants et de danses^ la mère et les sœurs d'Abassur l'entourèrent pour lui reprocher de déserter la vie intime et familiale , et le prcsàuroaL Je i énoncer a ces plaisirs du dehors, en M montrant Nérillis en pleurs qui réclamait un regard de son futur époux.

En présence des sanglots de Nérillis , pâle et amaigrie, tout le passé d'Abassur lui revmt à la pensée. 11 se rappela boa coiniuerce d'amours nalTeSy les smnentis qu'il avait faits à sa faienarniée. Il eut regret de remporlement de ses facultés vers les délices de l'art. Il chercha au fond de son cœur et crut y trouver encore le même amour pour Nérillis.

Les instances de sa mère et de ses sœurs le re-tinrent à la maison le lendemain. Ce jour-là, ÉUa chanta pour le public seulemeul ; et le pu-

bUc resta plus froid que de coutume en remarquaut Finquiétudc qui semblait briser la voix de

rai'iistc Uiiil aimée.

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Le jour suivant» même abseacc d'Abassur.

Celle fois, les femmes (^ui exécutaient avec Éiia furent obligées de l'emporter de la scène. Elle s'était li'ûuvee évanouie avant la lin du premier acte.

aiANT IV.

La famille d'Abassur avait exigé de lui qu'il ne paraîtrait plus au théâtre ni au musée jusqu'au jour de son mariage, dont les apprêts furent avancés. Et lui méme^ vaincu par les

obsessions de ses sœurs, la tendre sulliciUule de sa mère, et les regards désespérés de Nérillis, se prépara tristement pour la cérémonie des fiançailles.

Ce fut par une matinée d'été que s'accomplirent ces préliminaires d'une union plus intime. Le repas de famille terminé^ et les deux jeunes gens accordés selon le rite des peuples de Tasbar, Akissur sortit de la maison paternelle et se dirigea vers le port. Là, il sauta dans une bai'que que lui livra un de ces marins palefreniers

aOO STAE.

qui fout métier de louer des ialersis pour une course en mer ; et, prenant lui-même les rênes du cétacéi il l'aiguillonna de telle façon que le talersis fît bientôt voler la barque sur les flots de toute la -vitesse de ses nageoires.

Trois soleils rassemblés au zémlli daidaient sur les flots lièdes les rayons brûlants de deux enflammés. Abassur se dirigea le long du rivage» du côté de Textrême faubourg maiitime, a l'ouest de la ville^ et, fayant la chaleur du jour, il alla chercher de romb]:age et de la soUtude au milieu de la fui èL de tarrios, si connue des rêveurs, des &mes tristes et des misanthropes. U fit balte un moment sous la ramée d'un de ces arbres géants, dont le tronc énorme plonge et prend racme au fond rocheux de la mer, et ^ent élever au-dessus des eaux une cime aux bras Tigoureux empennés de larges feuilles de couleur verte ou grenat.

Abassur regardait contemplativement les ondulations de Peau refoulée par le souffle puissant qui s'exhalait des narines du talersis, quand en relevant la tète il lui sembla, dans le lointain de la forêt marine dont la pcrspectiye dressait audessus des flots les troncs échelonnés des Tarrios,

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voir passer et disparaître entre les arbres la forme céleste et spiritualisée d'Élia. Une repieuse con- - duisait son talersis qui marchait capricieusement en décrivant des circuits entre le dôme de verdure et les flots mouvants.

k peine le temps d'un éclair avait passée que • le talersis d'Abassur percé par Taiguiilon bondissait dans la direction où l'apparition s'était montrée. Mais avant que son embarcation eut contourné en les rasant quelques troncs piliers de la voûte sus-marine^ l'image d'Élia s'était perdue derrière les massifs d'un arbre renversé par les flots. Abassur navigua un certain temps dans les profondeurs des bois, cherchant de tous côtés l'ombre d'Élia. Dans son avidité furieuse, il frappait le cétacé à coups redoublés. L'animal exaspéré et furieux méconnaît bientôt la main de son guide ^ et enroulant son attelage autour du bras d'un tarrios, il rompit ses traits, s'échappa en toute liberté dans la mer, et laissa Abassur immobile dans sa barque retenue aux branchages de l'arbre marin.

Abassur, muet d'une décevante fureur, débarrassa sa nacelle des liens qui la tenaient accrochée, et , prenant ses avirons, il se dispo-

sait doutoureusement à regagner le rivage.

A ce moment l'esquif qui portait Elia passa à quelque distance de lui ; et cette fois^ Abassur put distinguer les traits de la femme qui l'avait initié aux voluptés de l'esprit.

La repieuse Flaoûsta guidait le talersis d'une main ferme ; et la prudente Vanoumi était couchée à rarriùre.

Élia, debout, les yeux fixés sur les Ilots -qui miroitaient par places aux rayons tamisés par le feuillage des tarrios, paraissait être le sylphe-roi de ces soml^res et mystérieux parages. La barque de la jeune fille voguait lentement. Pour la première fois, Abassur fut frappé de ces formes divines et aimables que toute la ville de Tasbar admirait depuis si longtemps, mais qu' Abassur, détaché des sentiments charnels, n'avait entrevues que comme une expression vivante et nécessaire aux manifestations de Fart.

Dans ces lieux magiques, et à cette heure, après la cérémonie qui venait d'engager son avenir, Abassur ne pouvait songer à l'artiste : ce fut la femme qui se montra à lui dans tout l'appareil de sa beauLu douce, triste et bonne. Pour la première fois, il distingua la stature

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effilée et aérienne d'Élia ; cette chair diaphane et blanche animée d'un rose infiniment frais; ces IraiU du modelé le plus angclique ; et surtout l'expression de cette physioDomie où la bonté et la leudressc le disputaient à la noblesse d'esprit et à l'apparence de la puissance iulellectuelle.

. Il ne fut donné à Abassur de contempler Klia qu'un instant, car sans que celle-ci eût levé la tête ou pu l'apercevoir^ la repieuse avait dirigé la nacelle d'un autre côté.

Quand Feinbarcation eut complètement disparu à ses yeux, Abassur, soulevant le voile qui célait l'état de sou cœur, s'aperçut que, saus s'en douter, il avait aimé Élia. L'âme tourmentée de regrets et d'inquiétudes, il fouetta ses rames dans les eaux et regagna péniblemcnl la grève de la forêt. Peu d'instants après il revenait seul, téte baissée et face soudure, par les rues du faubourg de l'Ouest.

Ënviron au même moment, Ëlia en rentrant

dans sa demeure truuva (jlaïmir qui allcudail retoor le visage épanoui par un contentement visible. Ët cepeudant, il venait, disait-il,

se plaindre à Klia de ses rigueui i^, et des obstacles

qu'elle mettait à raccomplissement de son bonheur et des projets depuis si longtemps iormés par lui. Il enviait, hélas ! le sort de ses amîs, dont quelques-uns touchaient à la réalisation d'espérances doucement rêvées j et, pour exemple, il citait les fiançailles d'Abassar auxquelles il avait assisté dans la matinée.

A cette nouvelle, iïlia piilil, mais resta forte. £Ue souhaita un adieu affectueux à Glalmir, en lui demandant de la laisser seule ; puis, accompagnée de Flaoûsta, eUe alla i^isiler .Fabare qui, six années auparavant, l'avait apportéede Lessur. Elia l'avait dirigé bien souvent et en counaissait à fond le mécanisme. Elle y fit porter en toute diligence ses vêtements et les instruments nécessaires à la pratitjue des arts ] et, avant que RuUel eut reparu sur l'horizon, Élia s'était élancée dans le ciel, accompagnée de ses deux servantes, Yanoumi et FlaoQsta.

Ce ne fut que trois jours après qu'Abassur apprit la fuite d'Élia. Mids Abassur se dit qu'un navigateur éthéréen de sa force aurait vite rejoint la fugitive; et sans avertir aucun de ses par rcnts ou amis, il appareilla lui-même sou abarc puissant, que le peuple de Tasbar avait sumom-

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mé l'Aigle, et monta dans l'espace avec la rapidité de la foudre.

CHANÏ Y.

Âbassur connaissait trop les relations d'Élia avec Lessur pour croiie que la jeune fille eût pu se diriger sur un autre globe : aussi, il alla droit à ce satellite.

Après une course d'une \itessc galvanique, il aborda cette terre où les brises de l'air, chargées d'aroxnes nuancés et de pariums changeants, caressent la nature en Tenivrant.

Les recherches de notre voyageur lui avaient fait croire un moment qu'il était sur la trace d'Élia. Cependant il parcourut en vain les diverses contrées de ce pays de doux enchantements. Il visita ces villes dont chaque vue, prise d'alentour, est un tableau plein de grâce et d'harmonie. Vainement aussi, ses pas foulèrent ces campagnes où les fleurs sont si abondantes que nulle part Tœil ne peut distinguer la terre qu'elles recouvrent.

306 siAU.

Désespéré de l'inutilité de ses veclicrches, AbassuT prit le parti de s'élever jusqu'à Élier, où Élia conservait encore des parents de la famille de son aïeule maternelle. Ici, encore, Élia avait été vue ; son aLare opaque avait fait taclie un ijiuiiieul siu* la terre de cristal; ses parents l'avaient embrassée un demi-jour ; puis elle était repartie.

Abassur voyagea ainsi quckjue temps de Lessur à ÉUer et d'Ëlier à Lessur^ ne pouvant jamais rejoindre Élia. La colombe, quelquefois, posait un instant sur l\in de ces Ilots de l'espace éthéré, et reprenait son voL

Puis, il airiva, enfin, qu'après diverses pérégrinations, Abassur n'entendit plus aucunement parier d'iîilia. La sylphide s'était faite, sans doute, liaLiUnte de Téther; Tauge errait maintenant dans les demeures célestes.

Abassur, privé de la moitié de son àme envolée avec Élia dans les cieux; Abassur, moit à la vie morale, résolut de se délivrer des liens matériels qui l'attachaient aux elioses terrestres. Élia perdue, il n'avait plus en lui qu'un seul besoin : mourir 1... "

Mais il eût été indigne du graiid cœur d'A-

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Lossur de songer à quitter la vie sans faire servir sa mort à la science et à l'humamté. Il eut d'abord la pensée de relommr à Star, et de chercher comme tant d'autres à pénétrer au centre de rUe de Révour, à travers l'atmosphère phos* pliorescente qui la recouvre et en voile les mystérieux vallons. Mais, un jour qu'il rafraîchissait sa poitrine fatiguée de l'air factice et peu renouvelé de son abaie, en humant la fraiclie haleine du zéphyr d'Éher^ il lui sembla reconnaître dans ua pomt du ciel, au-dessus d'Ërragror^ un astre lumineux que l'observation lui apprit être une comète ^ dont les fréquer^ts retours et les formes changeantes avaient déjà exercé les télescopes des astronomes de tous les globes du tourbillon staaien.

Abassur fit réparer les avaries de son abare, et ai4a lui-même à le ravitailler complètement. Cette opération achevée, il prit la courageuse résolution de s'élancer dans le ciel à la poursuite de la comète, afin d'inspecter de près les transformations de sa substance, et d'observer, à vue d'œil, les phénomènes qui se passaient dans sou atmosphère enflammée, dùt-il périr enibrasé de la projection de ses feux.

308 5IÀE.

Et l'Aigle d'au vol puissaDt s'aveoturant dans les régions encore mexplorées qui avoisinent l'orbite, d'UrriaSy plongea deux jours dans les rayons cramoisis de cet astre. Eniin, il se dégagea avec bonheur de ce cercle de brûlante attraction, et s'éleya au-dessus des lignes parcourues par le Soleil rouge.

La comète n'était plus distante de lui que de quelques milliers de lieues L.«. L'Aigle, vivenieiit électrisc par Abassur, francliit, dévora le ciel, et, quelques jours après, la comète s'offi^t à lui comme une terre immense embrasée de toutes parts.

U fallut toute l'habileté et toute l'expérience qu' Abassur avait acquise dans la conduite des abares, pour suivre d'un vol égal la rapidité de la projection de la comète emportée dans les cicux. Abassur s'en rapprocha même assez pour distinguer au moyen d'une lunette les phénomènes physiques qui se succédaient dans l'atmosphère lumineuse et à la surface de la masse sohde. Bix fois la curiosité du savant, poussée au-delà des bornes de la prudence par le peu de souci qu'il avait de sa vie, faillit attirer sur lui quelques traits de foudre, ou, tout au moins,