Statique chimique des animaux. Emploi agricole du sel

■ Le> pLinles, le> inimaiix. l'Iiomme. reiiferinent de la matière. D'où tirnt-i'llc? Que fait-elle dans leurs tissus et dan» les liquides qui les biif^nenl? Où y» l'elk quand la mort brise les liras par lesquels ses diri-rsas parties étaient si élroilemen^unies? *

[Eual d« Étatique rlSimifu* dei itr$t organU ses, par MM. Dumas et BoussingauU.)

Ayant été chargé de traiter, pour le Journal d^ Agriculture pratique, la question du sel qui occupait alors le monde politique et agricole, je m^empressai de prendre connaissance des nombreux écrits qu'a fait éclore la mémorable lutte parlementaire relative à la réduction du lourd impôt qui pesait en France sur la consommation de cette matière. Mais je m^aperçus bientôt que la science possédait bien peu de données exactes sur le rôle du sel, soit dans Talimentation de rhomme et des animaux, soit dans la production végétale. Car, telle était sur presque tous les points la confusion des idées, que chacun invoquait les mêmes faits à Tap-

Vj PRÉFàCE.

pui d'opinions diamétralement opposées, et croyait cependant avoir pour soi la raison et Inexpérience. Il me parut alors impossible de me faire une opinion motivée sur les avantages ou les inconvénients d^une alimentation salée sans examiner préalablement avec soin Faction du sel commun dans tous les phénomènes vitaux, sans suivre cette substance dans son passage à travers tous les organes pour aboutir aux diverses excrétions.

Les différentes parties de mon travail s'appuyant tantôt sur des expériences qui me sont propres, tantôt sur les expériences des divers observateurs qui se sont occupés spécialement de la question du sel, ou sur les données antérieures de la science, ont élé, à quelques exceptions près, publiées successivement durant ces deux dernières années^ Aujourd'hui je les réunis dans ce volume en les reliant les unes aux autres après les avoir augmentées, corrigées et revues avec le plus grand soin, Je n'ai pu toutefois m'oc-cuper encore que de l'économie animale; je me ferai un devoir de poursuivre pies re-^r

PRÉFACB. Vij

cherches et de les compléter en ce qui concerne l'économie végétale, si mes forces me le permettent.

Le titre de ce livre me semble indiquer suffisamment le but que j'ai voulu atteindre en rattachant une question spéciale aux lois générales de la vie animale. Peut-être cependant dois-je justifier et définir le terme de statique dont je me suis servi. Je rappellerai d'abord que ce mot a été employé par les premiers observateurs qui se sont occupés de recherches physico-médicales relatives aux gains et aux pertes du corps humain, par Sanctorius, Dodart, Keill. Plus tard Haies publia, sous le titre de Statiquedes vé^ gétaux et des animaux, de nombreuses expériences sur la circulation de la sève et du sang; la première partie de cet ouvrage, la Statique des végétaux, a été traduite par l'illustre Buffon. Enfin, en 1841, M. Dumas a fait à la Faculté de médecine de Paris une leçon célèbre qui, augmentée d'un appendice, a formé un volume, publié sous son nom et celui de M. Boussingault^ et intitulé

Viij PREFACE.

Essai de statique chimique des tires orga^ nisés. '

De pareils exemples autorisent sans aucun doute, aux yeux de tout le monde, Temprunt que je fais aux sciences mathématiques d'un terme qui implique l'idée de forces produisant dans un corps un équilibre plus ou moins stable. Mais n'est-ce pas de cette manière qu'on doit envisager les diverses forces chimiques, physiques, mécaniques et vitales qui président à l'entretien de tout être organisé dans son état normal? On ne pourrait guère qu'objecter l'ignorance absolue où nous sommes des rapports réels qui existent entre l'agent vital, l'afGnité chimique, la cohésion, la chaleur, l'électricité et les autres agents physiques. Mais il n'est point nécessaire de connaître la nature des causes pour mesurer les effets, et en mécanique on n'arrive è avoir une idée de la grandeur des forces que par la comparaison des quantités d'action qu'elles fournissent. De même en biologie, sans se préoccuper de la nature des forces qui transforment les aliments en ma-

tières assimilables et successivement excré« tées, on peut établir une relation entre les produits mis à la disposition d^un animal et les produits qu^il rend par diverses voies. Cette relation est une équation, soit qu'on considère Tentretien de la vie dans un temps tel que Féconomie ait pu perdre ce qu'elle a Ireçu, soit qu'on l'envisage pendant toute une existence, en tenant compte alors de la portion de matière qui est retenue par les organes et les constitue.

La chimie n'opère pas d'ailleurs, quant à présent du moins, autrement qu'en mettant plusieurs eorps en présence et en égalant leurs masses à celles des corps qui se sont formés pendant la réaction. II y a eu mouvement durant cette réaction entre les molécules des corps; mais les phénomènes de mouvement, qui constitueraient la mécanique chimique, échappent encore presque intégralement à l'observateur; celui-ci se borne à la constatation des faits ultimes, qui se manifestent pendant le repos, c'est-àdire avant et après la combinaison ou la dé*