II. Chaque espèce exige une dose de sel pro

portionnelle à celle qui est contenue dans son organisme:

III. Cette dose doit être d'autant plus forte que la qualité des aliments devient plus mativaise;

lY. La dose qui doit être ajoutée à la ration est en outre proportionnelle au poids de Vanimal, et la quantité ainsi obtenue doit être diminuée de celle qui est naturellement con-^ tenue dans les substances alimentaires.

Inislractfon ministérielle sur l'emploi du se| en agrieultiire.

Au moment où nous terminons notre travail, M. Lanjuinals, ministre de l'agriculture et du commerce, adresse aux préfets la.circulaire suivante sur remploi du sel en agriculture. M. le ministre annonce que Tadministration se fait un devoir d'encourager les expériences qui seront tentées dans le but de préciser enfin les avantages ou les inconvénients que présente l'usage du sel soit pour Talimentation des bestiaux, soit pour la culture des terres. Quelques personnes ont cru voir dans cette circulaire une sorte d'engagement de la part du gouvernement à ne pas demander, quant à présent du moins , le rétablissement de Tancienne taxe. Nous acceptons

cet augure, mais dous devons prévenir les cultivateurs qu'il nous semble bien que, pour tenir cet engagement, le gouvernement entend que l'agriculture se servira assez abondamment du sel et qu'il sera démontré, d'ici à peu d'années, que l'emploi en a été avantageux. Il est donc bien important de constater tous les faits , de tenir une comptabilité saline bien en règle : si quelque doute pouvait rester, si la consommation du sel ne prenait pas tout raccroissement qu'on attend, il est probable que des efforts seraient faits pour obtenir le rétablissement de l'ancien impôt.

La circulaire ministérielle est du reste rédigée avec une prudence extrême, ou pourrait dire prudence administrative; elle n'avance aucun fait qui ne soit bien connu , ne donne aucune indication qui ne soit déjà depuis longtemps dans le domaine public, ne trace aucun programme nouveau d'essai à tenter, et elle maintiendrait les cultivateurs dans des limites trop étroites et aussi un peu trop arbitrairement fixées, si ceux-ci devaient s'astreiudre à la suivre à la lettre. II faut espérer que, sans commettre d'imprudences , l'agriculture française aura au moins quelque initiative heureuse.

Paris, le 14 septembre 1849.

Monsieur le préfet, l'abaissement de l'impôt du sel, décrété par l'Assemblée nationale le 28 dé-

INSTRUCTION SUB l'bMPLOI DU SEL. 511

cembre 1848, en diminuant le prix de cette substance, Pa mise à la portée de l'agriculture. Il devient possible désormais^ par des expériences nombreuses, variées, faites sur une échelle plus vaste, d'acquérir des notions plus précises sur les avantages ou les Inconvénients que présente l'usage du sel. Les procédés qui jusqu'ici paraissent avoir donné les meilleurs résultats doivent être appliqués et étudiés avec soin ; de nouveaux essais ' peuvent être tentés. L'administration se fait un devoir d'encourager ces recherches et de les diriger : il importe, en signalant aux agriculteurs les faits qui ont été constatés, de les prémunir soit contre une défiance excessive, soit contre des espérances exagérées, nécessairement suivies d'un fâcheux découragement; de leur éviter^ autant que possible, les tâtonnements de l'expérimentation ; de leur indiquer enfin certaines limites dans lesquelles leurs tentatives doivent probablement se restreindre pour être prudentes. En conséquence, l'administration, après s'être éclairée de l'avis des hommes les plus compétents, a réuni les indications suivantes, que je vous prie, monsieur le préfet, de porter à la connaissance des cultivateurs de votre département.

C'est surtout dans le régime hygiénique et alimentaire des animaux que le sel a été le plus généralement recommande et expérimente. Depuis longues ann^s, d'habiles nourrisseurs trouvaient dans son usage des bénéfices assez considérables pour n'être point arrêtés par le prix de revient du sel, bien supérieur à celui qui est fixé par la nouvelle loi ; les ruminants en particulier paraissent en éprouver de bons effets. L'avidité des pigeons pour cette substance fait penser qu'on pourrait en donner aussi avec succès aux volailles ; ce régime appliqué au cheval ne semble pas présenter les mêmes avantages.

Le sel parait intervenir dans l'alimentation des animaux :

Pour conserver les fourrages^ en arrêtant la fermentation, en empêchant la moisissure.

Pour remplacer les sels solubles qu'ont perdus, par le lavage, certains aliments végétaux qui en possédaient naturellement, comme la pulpe des pommes de terre, des betteraves cuites à l'eau.

Pour neutraliser l'action malfaisante des fourrages humides, avariés ou de qualité inférieure. Auss lai plupart des agronomes regardent- ils le sel comme un antidote et un préservatif contre la -cachexie aqueuse à laquelle sont sujets les mouston nourris dans les prairies humides.

Enfin, pour éviter une salivation abondante et donner plus de puissance à l'action digestive et assimilatrice : on provoque de cette manière l'ap- ' petit des bestiaux (effet utile surtout pendant la dernière période de l'engraissement), et on développe en même temps la production de la graisse, du lait, etc.

Ce régime peut, il est vrai, échauffer les animaux : on remédie à cet inconvénient en remplaçant le sel par une égale dose de sulfate de soude cristallisé, ou mieux encore, on le prévient en faisant périodiquement cette substitution, deux fois par semaine, par exemple. Le sulfate de soude ne coûte pas, du reste, plus cher que le sel marin. On ne le paie, suivant les localités, que 8 à 15 fr. les lOOkilogr.

On ne peut donner de règles absolues sur la dose de sel gu'il convient d'ajouter aux rations : elle do i varier suivant l'humidité plus ou moins grande du climat, du sol, de la saison, des aliments; elle •devra être d'autant plus faible que l'animal sera plus jeune S tandis qu'il faudra l'augmenter si la constitution lymphatique du sujet ou un état maladif exige une alimentation plus tonique.

Il peut y'avoir quelque difficulté à tenir compte,

(l) Une vache à lait consommant 60 grammes de sel 'par jour, un veau de 6 mois n'en recevra que 20 gr., un veau d'un an .30 à 40 gr.

INSTRUCTION SUB L'eMPLOI DU SEL 513

dans le dosage, de toutes ces circonstances diverses, et à bien apprécier leur importance relative ; ces difficultés disparaissent si l'on s'en rapporte, comme en certains pays, à l'instinct des bestiaux eux-mêmes.

Des sacs de toile forte, mais à tissu peu serré, sont remplis de sel, humectés une première fois et mis à lat portée des animaux. Ceux-ci viennent les lécher et extraient facilement, en le dissolvant par la salivation, le sel qui est nécessaire à leurs besoins.

Dans les contrées où l'on peut se procurer du sel en roche, le procédé est encore plus simple, car il est évident que l'usage des sacs est alors superflu.

Cependant on préfère, en général, administrer le sel mélangé directement avec les aliments. C'est surtout lorsque ceux-ci en ont été imprégnés quelque temps avant d'être consommés que les mélanges produisent des effets remarquables, et provoquent le plus puissamment l'appétit des animaux. Du reste, soit que l'on emploie ce procédé, soit que la préparation se fasse au moment de la distrioution, les doses peuvent, sauf les modifications que les circonstances particulières font introduire, se rapporter aux quantités suivantes :

Adulte de taille ordinaire, par jour et par tête.

Bœuf de travail 60 grammes de sel.

Vache à lait 60 gr.

Bœuf d'engrais 80 à lÔOgr.^suiv. lepoids

et la période d'engr.

Porc d'engrais r 30 à 60 gr., suiv. le poids

et la période d'engr.

Cheval, jument, mulet.. . 30 gr.

Moulons (100 tètes). . . 150 à 200 gr.; à Tengrais.,

le double.

Voici un tableau des rations en usage, depuis plus de dix ans, chez un des p^rincipaux nourrisseurs de Paris, qui entretient jusqu'à 60 animaux dans ses étables :

Pour' ' Pour Pour

une Tache, une ftnesae. une chèvre.

Betteraves. . . .

Carottes

Rémoulage et recou

pettes

Luzerne

Paille d'avoine..

Sel marin, r . .

Détails sur la préparation des mélanges, i* Mélanges préparés au moment de la distribution.

Lorsque le fourrage à distribuer est humide, on se contente de le saupoudrer de sel ; lorsqu'il est sec, on l'humecte avec de l'eau dans laquelle le sel a été dissous. Nous mentionnerons ici quelques rations dont on vante les bons effets : Pour les porcs.

Pommes de terre cuites à la vapeur. lOkOOO

Farine de seigle 0.500

Lait écrémé, ou petit lait 3.000

Sel 0.015 à 20.

Ce mélange est particulièrement favorable aux truies qui allaitent. Il faudrait toutefois le supprimer s'il purgeait trop violemment Tanimal.

2* Mélanges préparés à Tavance.

Dans quelques contrées étrangères, il est, depuis fort longtemps, passé en usage de saler le foin en le mettant en meules : celles-ci sont formées de couches superposées successivement, et dont chacune a été saupoudrée de sel dans la proportion de 2 à 5 kilogrammes de cette substance pour 1 ,000 kilogrammes de fourrage, selon que le foin est plus ou moins sec. On a coutume d'y ajouter de la paille, qui contribue à absorber l'humidité.

Le sel peut être encore utilement mélangé soit avec de la paille hachée et mouillée, soit avec les pommes de terre coupées et écrasées, soit encore avec des betteraves, du son, des balles de grain,

INSTRUCTION SUR L'eMPLOI DU SEL. 515

des tourteaux oléagineux, ou même avec plusieurs de ces aliments réunis. Il est utile de laisser fermenter ce mélange pendant deux ou trois jours. '

On peut distribuer le sel aux animaux chaque jour ou seulement deux ou trois fois par semaine. Il est évident que la quantité qui est ajoutée aux rations doit être d'autant plus considérable que la distribution en est moins fréquente; le mieux est peut-être d'en faire une par jour.

Les encouragements accordés par l'administration à l'application de ces procéaés ne seront pas seulement une impulsion salutaire donnée à une branche importante de notre industrie agricole; ils amèneront encore, il est permis de l'espérer, des résultats plus féconds et d'un intérêt plus général ; en effet, ce mode d'emploi du sel placera les agriculteurs dans l'obligation de peser, de mesurer, d'observer, de se rendre compte, en un mot, d-es frais de production. C'est seulement quand cet esprit d'ordre et de calcul se sera suffisamment étendu qu'il deviendra possible de comparer entre elles les diverses méthodes d'exploitation, de porter sur chacune un jugement raisonné, de choisir les plus avantageuses, d'arriver, en dernière analyse, au plus grand développement de la riôhesse publique, de l'esprit d'observation, du sens pratique dans la masse de la population.

La régularité et l'intelligence avec lesquelles serait tenue dans chaque exploitation cette comptabilité dont nous venons d'indiquer les avantages pourraient être constatées par des enquêtes, honorées par des récompenses publiques. Dans quelques années, la centralisation de données nombreuses, suivies, en offrant des garanties sérieuses d'exactitude, fournirait, par zones ou par régions, des renseignements du plus haut intérêt.

Quant à l'emploi direct du sel à la culture des terres, les faits d'expérience ne sont ni assez nombreux ni assez concluants pour qu'on puisse être bien fixé sur sa valeur; c'est du temps,des essais

516 APPKNOICÉ.

pratiques à venir qu'il faut attendre des éclaircissements sur cette question.

L'état actuel des connaissances agricoles parait cependant permettred 'espérer de bons résultats, lorsque le sol ne renferme que des proportions in* suffisantes de chlorure de sodium ou de potassium, et que Thumidité, sans être excessive, est assez grande pour empêcher la solution saline de se concentrer au contact des jeunes plantes ou des graines en germination.

On sent que, dans ce cas, il y aura double avantage à employer le sel mêlé à la nourriture des ■ animaux, puisqu'il contribuera d'abord à entretenir leur santé et qu'il se trouvera ensuite dans les fumiers, propre à être utile aux végétaux.

Au reste, pour que le sel conserve son effet utile, il ne faut pas, suivant de graves autorités, que la terre contienne plus de 0,001 de son poids de sel marin ou de chlorure de sodium et de potassium, ou d'autre composé alcalin,