CHAPITRE V
Le cheval est, en quelque sorte, pour l'homme, un autre lui-même ; il lui prête, dans ses voyages, à la guerre, dans ses plus rudes travaux, une force musculaire puissante, agile, rapide, intelligente, qui s'ajoute à la sienne, et en agrandit les effets. La vieille fable des centaures , moitié hommes, moitié chevaux, n'est pas sans fondement; mais, à l'inverse de la tradition antique, c'est le cheval qui est homme à demi, et qui, variant ses capacités, selon ses destinations, prend place , parmi les conditions sociales , pour en accomplir les devoirs. Aussi faut-il accroître nos populations modernes du nombre de chevaux qu'elles possèdent, toutes les fois qu'on veut connaître quelle force effective elles appliquent à leur agriculture et à leur industrie. Cette augmentation est en France d'un tiers du nombre des hommes adultes; elle est.
dans la Grande-Bretagne, de la moitié de ce nombre. II y a des parties du royaume où elle est très-grande. Ainsi, dans le dq>artement du Nord , 106,327 ouvriers de l'industrie sont secondés par plus de 1500 chevaux, dont le travail estcom- Wné avec 570 machines à vapeur.
H ne parait pas qu'il y ait eu jamais, eu France, plus de chevaux ou même autant qu'à présent, comparativement à la population. LesFranks avaient très-peu de cavalerie, et ils la formaient avec des chevaux des Saxons, desThuringes et des Frisons, qui, avec ceux des Burgundes, passaient alors pour les meilleurs. La Loi salique les estime énormément haut. Le rachat de leur vol est fixé , par elle, à 45 sous pour un cheval de charrue ou une jument, à 62 pour un étalon, et à 90 pour un cheval du roi. C'était presque la valeur de trois esclaves.
Au VI* siècle, il semblerait, d'après Procope (*>, qu'il n'y avait pas encore de chevaux dans l'Ile de Bretagne , car lorsque les envoyés de ce pays venaient trouver les Romains et les Franks, et qu'ils étaient invités à monter à cheval, on était obligé de les mettre en selle et de les aider à descendre. Quatre siècles après , ils devaient être encore fort rares dans les Iles Britanniques , puisque l'an 997 , les lois d'Ethelrède fixaient la valeur d'un cheval à 35 schillings ou 44 firancs de notre monnaie, tandis que la vie d'un homme n'était estimée que 56 schillings ou 70 francs.
Tout annonce que, dans l'ancienne France , le nombre des chevaux était fort borné. Turgot voulant réorganiser les postes, en 1776, manda devant lui les maquignons les plus expérimentés et leur demanda s'ils pourraient entreprendre la fourniture de 5,800 chevaux de forte race, au prix de 15 louis chacun. Quoique l'affaire excédât deux millions, ils la refusèrent en disant qu'ils ne croyaient pas qu'une si grande quantité de chevaux disponibles existât dans tout le royaume. Ce n'était pourtant qu'un cheval à prélever sur 350; mais sans
(a) De b«ll. Golb. Ub. IV. c. xx.
të» ANIMAUX DOMESTIQUES.
doute l'abtocdissement de ces animaux, circonsciivaiit eomr
déraUement les choix à faire,
On ne connaît pas en France y le nombre des cfaeTaiix (jbpuis plus d'un demi-siècle. U est stnguli» que, peDdant cette période, il ait suivi si uniformacoent les progrès de fat pof»lairioa> que , quoiqu'en s'accroissant de 8 à 900,000 ^ il soit demeuré* exactement le même (pi'en i78d, eu égard au wmbre des habitante. C'est ce que montre le tableau suivant :
(poqaes. Popidation. Nomb* d*aiiim.
1789 95,000,000 2,048,000 8 pour IQO hibit.
iH% 29,000,000 2>285,312 8 ^
Les chevaux de nos armées ne sont point compris dans ces nombres.
L'accroissement a été :
Par an.
De 1812 à 1825, en 13 ans, 108,410 chev. 12,960 chev.
L'accroissement individuel siu* la population moyenne des chevaux a été ainsi qu'il suit :
N. moy. des cbevaax. Âccroias. proport.
1812 à 1825 2,369,520 un sur 180 chev. 1825 à 1840 2,636,108 un — 118 1812 à 1840 2,551,903 un — 134
Mais l'importation et l'exportation ont compliqué ce mouvement.
Importés.
Exporté».
Restant.
GBKVAUX. 458
l^uf^Qi^ifmAj suivant l'origine desçhe^vaus^ a été ainsi qu'il suit :
Indigëues. Étrangers. ToUux.
Cet accroissement offre les proportions ci-après :
Indigènes. Étrangers.
L'aocrœssement annuel , par la production et par l'importalion est indiqué ci-dessous :
l*ar la prod.
Par l'iinporl.
Totaux.
IQ.WÎ
Voici les proportions centésimales de l'accroissanent annuel.
Purlapfod. ParTiuipori. Totaux.
Les chevaux importés et exportés, depuis 1840, sont énumérés ci-après :
Importés.
Exportés.
Rest. aon.
Tatoux
« moy.
Les chevaux acquis de Fétranger s'élèvent, année moyenne, aux nombres suivants :
Nombre.
L'accroissement total actuel est probablement ainsi qu'il suit :
Par la production. . 10,000 — Timportation . . 20,000
Total 30,000
On peut établir , ainsi qu'il suit , les mouvements de la production des chevaux, à trois époques différentes. Le premier terme provient de la constatation, le troisième résulte du calcul, et le second de la déduction des deux autres nombres.
1812. — 2,285,310 Chevaux recensés.
Naissances. . . . 194,230 85 p. «/o
Décès 191,213 83
Accroissement . . 3,017
1825. — 2,453,720 Chevaux recensés.
Naissances. . . . 187,712 77 p. «/o
Décès 184,695 75
Accroissement . . 3,017
1840. — 2,818,496 Chevaux recensés.
Naissances. . . . 224,290 80 p. "/o
Décès 215,000 75
Accroissement . . 9,290
Il y a manifestement amélioration , dans la succession de ces mouvements , dont les chiffres permettent de distinguer que la mortalité des chevaux est demeurée la même , tandis que le nombre de leurs naissances s'est accru de quelque
chose, et que l'acci^oissement de la dernière période est triple des deux autres. Il y avait ;
En 1812 une naissance sur 10 chev. adultes. une sur 5 jum. 1825 une — 11 — une — 5 1/2.
1840 une . — 11 — une — 5
On sera moins surpris du faible chiffre de la production , en réfléchissant que le nombre des juments, sailliea annuellement, est très-limité, et que celui des juments , condamnées à la stérilité, est extrêmement grand. Le calcul ne le porte pas au-dessous des quatre cinquièmes. Nos chevaux domestiques ne ressemblent nullement, pas plus dans leur reproduction que dans leur existence, aux chevaux sauvages qu'aucun firein n'empêche de suivre les impulsions de la nature.
On comptait, d'après les différents recensements généraux.
En 1812 un poulain sur 5 juments.
1825 un — 5. 5
1840 un — 3. 4
Mais il ne faut pas perdre de vue que l'importation des jeunes chevaux peut changer la proportion qui résulterait de Tordre naturel des choses.
Dans aucun des nombres ci-dessus ne sont compris les chevaux de Tarmée; ils excédaient, en 1840, 50,987, car il y avait en sus ceux des officiers généraux et supérieurs et des officiers dVtalrmajor, dont on n'avait pu tenir compte.
En réunissant aux chevaux recensés par communes, ceux des différents services, qui n'y sont pas compris, on arrive à reconnaître que la France possède au moins trois millions d'animaux de cette espèce. C'est un nombre supérieur à celui qu'offrent les pays de l'Europe , qui en ont le plus. L'empire d'Autriche n'en a que la moitié, et l'Angleterre un tiers, n est vrai que, relativement à leur population, plusieurs contrées en ont davantage. Ce sont le Danemarck, la Suède, le Hanovre , la Suisse , la Hollande et la Prusse. Mais le plus grand nombre en a beaucoup moins. L'Autriche, la Bohême, la Hongrie n'en possèdent que 4 au lieu de 8 , comme nous,
pour cem Miitants. L'Italie n'en a que le quftrt de la tité des nôtres, et l'Espagne un septièw».
En général, les pays méridionaux aourrisseAt peu de cbe» vaux; mais, par une singularité remarquable, il en est racore ainsi des contrées de l'Europe orientale, malgré teUrs vastes pàtumgesw C'est qu'il faut une kidustrie spécitle^ four Mdtipiier et iâever ces animaux. Sam doute, à l'étal vmmigby ib se passent de toute intervention des homme») et ib se repro^ dnisetYt merveilleusement dans les plaifi^ ^e l'Onk^olne. fl^ff est "tout anEtrement quand ils viveiit au milieu des p^ipcAfittiofi» et qu'ils s'associent à nos travaux, à noe liBbitttdeB*el prei^iitte à nos «Meurs ; ils perdent iflors leur vigu€«r primitive, «t eïtgent des soins cottstanfts et nombreux , pour leur régime tft l€nr conservation. Quelques peuples ont faltde oês Boms une étude spéciale etréus^ssent à multipUer leur ohevaux extraordinairement . De ce nombre sont les habitants du Danemarck, du Hanovre , et surtorit l'Angleterre , qui â perfectionné les siens avec autant de persévérance qfae de bonheur. La F^nttce, qui s'en occupe maintenant, obtiendra les mêmes «vantagea, si elle y met la même persévérance , ce qui est pour elle te plus difficile.
C'est enoore moins le travail qu'on exige des chevaux, que le réigime auquel on les soumet, qui abrège leur vie et ks met hors de service. On ne peut douter que des maladies eoÊttractées accidentellement n'en fassent pàrir, chaque Minée, une multitude; les écuries malsaines sont la premi^e eause de leur mortalité, qui est si grande, que la re^^oduc^ioià de ces animaux, jointe au nombre considéraUle des aequi^ûtionB {HHsvenant de l'étranger, ne {jût guère que balancer la ^ptanlité de leursdécès. Il est mort ;
En 1812
191,213 chevaux
un sur 11
un — 13
un — 13
C'est une mortalité trois fois j^Taptde que oeUe des honn
mes. Au pox de 300 fr. seulement, c'est une perte annuelle de 64 millions et demi de firancs.
En 4819, Chaptal disait (•) que les chevaux, employés à Fagriculture, éprouvaient annuellement une perte de 4 10,000 individus, valant 27,300,000 francs. Ce sont des chiffres entièrement arbitraires, car aucun document officiel n*a jamais pu distinguer les chevaux de l'agriculture de ceux appartenant à d'autres destinations. Le nombre de 2,422,647 chevaux, que donne le même auteur, comme étant cdui de ees animaux en France, à cette époque, n'est pareillement fondé sur aucun recensement, et ne mérite aucune confiance.
I* JVombre des Chevaux.
Cette belle et utile espèce d'animaux domestiques s'associe à l'honmié dans les travaux les plus essentiels à sa conservation : la culture du sol, qui doit fournir aux populations leur subsistance , et les combats qui doivent préserver leur indépendance et assurer leur liberté. Elfe est, de plus, l'artisan de l'industrie, le moteur du commerce intérieur, et l'agent de toutes les cônununications, que n'a point encore envahie la puissance merveilleuse de la vapeur. Chaque pays consacre, au "maintien de cette espèce, d'immenses capitaux dont elle représente la valeur; on lui destine de vastes terrains couverts d'herbes et de céréales choisies, qu'il faut lui inféoder à perpétuité, pour la nourrir. Il y a en France, pour le domaine de nos chevaux, plus de trois millions d'hectares ou 4500 lieues carrées, en herbages, surface qui suffirait pour aUmenter le royaume de Pologne, ou celui de Naples avec la Sicile. Il faut encore capitaliser sur eux, quatre à cinq cents millions de francs, somme dont la meilleure chance est d'être immobilisée, car elle est employée à un objet périssable, et qui exige, pour ne pas péricliter, bien plus de soins que s'il s'agissait de l'espèce humaine.
Le nombre des chevaux existant dans tout le royaume, ne
monte pas tout à fait à trois millions; il se divise, comme il suit, selon le sexe et Tâge. Nous mettrons en regard, les chiffres des recensements antérieurs :
Chevaux. . .
Juments. . .
Poulains. . .
Totaux
Voici les proportions centésimales de ces nombres :
Chevaux .
Juments.
Poulains.
Il résulte de ces chiffres que nous avons maintenant proportionnellement au nombre total des chevaux, une quantité plus grande de mâles, moins de femelles et bien moins de poulains.
Au reste, les relations qui sont constantes entre les sexes etTâge, à cela près de différences minimes, prouvent que les opérations des recensements sont beaucoup plus exactes qu'on ne le suppose. Il est superflu de répéter que les épreuves auxquelles nous les soumettons, étaient fort imprévues et que rien ne laissait supposer qu'elle fussent possibles.
Les départements qui possèdent le plus grand nombre de chevaux, et ceux qui en ont le moins, sont indiqués ci-après :
Maximum.
Finistère .... 105,530 tètes.
Manche 91,811
C6tes-du-Nord . 89,938
Seine-Inférieure. 87494
Aisne 82,815
Pas-de Calais. . 80.273
Nord 79,177
Somme 75,018
Meurtbe 72,055
111e- et- Vilaine. . 62,433
Total 826,244
Minimum.
Haute -Vienne^ Tarn-et-Garonne, Pyrénées-Orient Hérault.
Vaucluse Lozère .
Ardèche.
€reuse .
Basses -Alpes Hautes -Alpes
Total
8,805 têtes.
Ce sont les départements de Tancienne Bretagne et de la Normandie qui possèdent le plus de chevaux, puis la Flandre, la Picardie et la Lorraine. Ces dix départements n'ont pas le tiers, mais bien plus du quart de tous ceux du royaume ; ils en ont 12 fois et demi autant que les dix qui en ont le moins. Ceux-ci sont, en général, des départements pauvres, montagneux, ou bien qui substituent aux chevaux, des mules et des mulets, comme en Espagne.
Le nombre des chevaux est , par régions, ainsi qu'il suit :
Chevaux.
Juments.
Poulains.
Totaux.
Nord oriental . .
Midi oriental . .
France orientale.
Nord occidental .
Midi occidental .
France occident .
— continent.
Dép. de la Corse.
Totaux
Les chevaux sont répartis très-inégalement entre les différentes parties de la France. Il y en a :
Dans la France orientale. . . .
— • occidentale . .
— septentrionale .
— méridionale . .
Les départements du Midi sont loin de posséder la moitié des chevaux de ceux du Nord ; il est vrai qu*ils ont en place, 340,000 mules ou mulets, tandis que les régions septentrionales n'en ont que 44,000. On compte sur cent bêtes chevalines :
Dans le Nord oriental. . . 30 poulains, 11 1/2 chev. p. 100 habit.
— Midi orienUl. . . 19 — 3 1/2 -- Nord occidental . .26 — 11
— Midi occidental . . 32 — 5 1/4
9* Talenr des Chevaux.
La valeur des chevaux de la France est estimée^ à bas prix, ainsi qu'il suit :
Chevaux. . . 218,498,584 tt. 51 p. «/o JumeDU. . . 174,709,681 42
Poulains. . . 24,626,018 7
ToUl 417,834,288 100
Les départements qui ont le capital le plus considérable en chevaux, sont ceux ci-après :
SeinelDfér. . . 15,349,989 fr. Seine-et-Oise. . 12,351,968 fr.
Nord 15,329,991 Oise 10,959,333
Seine 14,834,280 Meurthe .... 10,825,421
Pas-de-Calais. . 13,392,251 Seine-et-Marne. 10,514,199
Aisne 12,789,410 Calvados. . . . 10,463,784
Total 126,790,576
Quarante départements comme ceux-là auraient pour cinq cent millions de chevaux, et conséquemment une valeur, qui excéderait celle assignée à tous les chevaux du royaume.
Le prix moyen et général des chevaux est ainsi qu'il suit :
Chevaux 172 fr.
Juments 146
Poulains 70
Ces départements où le prix des chevaux est le plus élevé, sont indiqués ci-après :
Seine 418 fr. Eure-et-Loir. . . 223 fr.
Charente-Infér. . 250 Nord 212
Seioe-et-Oise. . . 246 Eure 209
Oise 223 Rhône 207
Calvados 223 Yonne 202
Ces prix diminuent graduellement jusqu'à 72 francs, qui est le prix moyen du Morbihan et le plus bas du royaume. On imagine bien que des chevaux d'une telle valeur équivalent
seulement à des ânes; ils sont employés généralement par les charbonniers.
La valem» totale des chevaux est, par régions, ainsi qu'il suit :
Nord oriental ....
Midi oriental . . ; .
. 156,976,907 flr.
France orientale . . .
Nord occidental ...
Midi occidental . . .
Dép. de la Corse. . . .
Total 417,834,283 100
Dans les deux régions du Nord, le capital des chevaux est quadruple de celui que possède chacune des deux régions du Midi. Paris est l'une des causes de cette énorme disproportion. Mais la prospérité de l'agriculture et de l'industrie est manifestée dans toute la France par le grand nombre des chevaux, existant dans les localités qu'elle enrichit.
9' Reventi des Clievaiix.
Le revenu total des chevaux monte à 221,095,036 fr.; il est réparti comme il suit :
Chevaux. . . . 120,852,951 fr. 55 p. ^/o Juments. . . . 91,583,056 41
Poulains. . . . 8,659,029 4
Les départements, qui tirent de leurs chevaux le plus grand revenu, sont ceux ci-après :
Seine 38,063,770 fr. Oise 7,471,359 fr.
Nord 11,307,991 Ardennes . . . 7,380,300
Seine et-Oise . 10,863,737 Pas-de-Calais. 7,350,606
S^ine-Infér . . 8,829,746 B.-du-Rhône . 6,596,030
Aisne 8,299,278 Côte-d'Or. . . 5,938,802
Total 112,101,612
La moitié du revenu total se trouve concentré dans ces dix départements.
Le revenu moyen est de :
95 fr. 05 c. par cheval 76 . 70 — jument.
