CHAPITRE VIII

La chèvre est la vache des pauvres et la nourrice des orphelins. Elle vit des herbes perdues , qui croissent le long des chemins et dans les fossés ; elle donne en échange d'une pâture sans valeur , un lait abondant , qui est la providence des cliaumières et dont on fait d'excellents fromages, dignes d'être servis sur la table des riches. Mais , dans son humeur indépendante , cet animal trouve parfois le chemin des cultures et des taillis; et les dégâts qu'il y fait, ont provoqué contre lui des mesures sévères. On est allé dans de vieilles ordonnances, jusqu'à prescrire sa destruction , comme celle d'unq espèce

AU ANIMAUX DOMESTKiUES. .

nuisible à la proi»riété. C'était pour en défendre une , enattih quer une autre, et sacrifier à la conservation 4e quelques brins de luzerne , les enfiEints dont la vie est souvent attadiée à celle de ranimai qui les nourrit de son lait. Ces actes de barbarie, qui rajeunissaient le culte de Moloch, sont par bonheur étrangers au temps où nous vivons; et maintenant la chèvre n'a plus rien à redouter de ces sauvages proscriptions; il suffit que son maître soit responsable de la surveillance qu'eDe exige , quand des clôtures ne garantissent pas, contre sa foim, les bonnes choses qu'elle trouve sur son passage.

L'aisance du laboureur, qu'accroissent progressivement les progrès de l'agriculture , tend à diminuer le nombre des chèvres , et à leur substituer des vaches. On n'en compte maintenant , en France, que 964,300, qui, au prix de 9 fr. 20 cent, chacune, font une sonmie de 8,851,451 francs. Leur revenu moyen est estbné à 5 fr. 65 cent. , et leur revenu total à 5,448,301 francs. Voici les départements qui en ont le plus grand nombre :

Ardèche .... 49,304 têtes. Basses- Alpes . 24,057 tètes.

Var 34,800 — Loire 23,204 —

Isère 33,397 — Indre 23,028 —

Landes 28,656 — Pyrén.- Orient. 21,235 —

Drème 24,080 — Puy-de-Dôme. 21,204 —

Total 272,975 —

Ces dix départements contiennent plus d'un quart de tous les animaux de cette espèce. La valeur qu'ils ont, est exprimée ci-après :

Ardèche 413,966 fr. Rhône 241,585 tr.

Var 366,696 B.-du-Rhone . . 219,180

Isère 300,463 Ldre 200,803

BasseS'Alpes . . 244,544 Beux-SèTres. . . 180,562

Drôme 243,427 Haut-Rhin . . . 160,688

Total 2,571,913

Ce capital forme plus d un quart et presque le tiers de celui fourni par la totalité de ces animaux. Le revenu total est es-

CHÈVIŒS. 475

timé ainsi qu'il suit , dans les dix principaux départements :

Rbône 302,268 fr. Drôme 246,765 fr.

iBère 274,663 Var 144,M1

Ardèche 263,936 Ain 143,928

Saône-et-Loirc . 261,253 Vosges ..... 132,776

Pyr.-Orient. . . 257,943 Vienne 109,156

Itottil 2,137,331

Voici le nombre des chèvres existant dans quelques États de l'Europe , à des époques récentes :

Époques, Pays.

1836 Toscane

1835 Roy. de Naptos . .

1832 Suède

1840 Saxe

1840 Prusse

1843 Bayière

1825 Prov. Vénitiennes .

1840 France

1840 Wurtemberg . .

9mb. d'anim.

Par iOO habit.

La multiplication de ces animaux ne manifeste ni la .prospérité de Tagriculture , ni la richesse des habitants d'un pays ; et en eflFet c'est la région du royaume la moins favorisée par l'abondance des produits agricoles et par l'opulence de ses campagnes, qui possède phis de la moitié de toutes les chèvres existant en France. Il est remarquable que, malgré le mépris qu'on en fait, ces animaux donnent un revenu de 6^ pour cexkt de teur valeur. Chaque chèvre vaut, par un terme moyen, 9 fr. 20 cent,, et rapporte annuellement 5 fr, 65 cent.