L'ALLEMAGNE

nécessités de la vie civile. Il y a beaucoup d'endi'oits où il fittit un trajet de plusieurs lieues pour se procurer le manche d'une pioche ou trouver un morceau de bois assez gros pom* servir de joug à des bœufs.

L'Allemagne est le pays des forêts. Tacite nous dépeint la Germanie comme étant entièrement couverte de bois et de marais produits par les eaux extravasées de ses fleuves nombreux (■). Une forêt, comme celles d'Amérique, qui s'étendent à travers un continent, commençait aux sources du Rhin, sous le nom fameux de Forêt hercynienne, et se prolongeait jusqu'aux rives de la Baltique, à l'énorme distance de soixante journées de marche. Une multitude de vastes forêts, celles du Rhin, d'Oden, de Wester, de Spessart, de Bohême, de Thuringe, du Hartz, la Forêt Noire, et d'autres encore, sont les restes de l'ancienne Forêt hercynienne.

Rien n'avait encore changé trois cents ans après Tacite. Deux historiens, Ammien Marcelin et Hérodian, représentent les contrées de l'Allemagne sous les mêmes traits. Les bords de la Teisse et du Danube étaient alors inondés et couverts de bois de saules impénétrables. Ceux du lac Léman étaient rendus inaccessibles par les forêts sombres qui les couraient, par les intempéries de l'air et par la crainte de l'approche des barbares <*»). On voit pareillement, dans les détails que donnent Hérodian et Capitolinus sur la campagne de l'empereur Maximien, au delà du Rhin, que les contrées voisines des rives de ce fleuve étaient ombragées d'épaisses forêts et coupées de marais fangeux très-profonds <«>. Ce n'étaient pas seulement les pays de montagnes qui étaient couverts de boi?, il en était pareillement des plaines qui s'étendaient vers la mer du Nord. Les tribus habitant les Provinces belgiques, arrosées par l'Escaut , vivaient au milieu de forêts environnées par des eaux stagnantes, et lorsqu'elles furent réduites à se rendre aux Romains, en 293, Constance Chlore leur fit abandonner leurs

(a) In univerium nlvU horrida aut paludibuê Socda. Tac. c. v. (b) Amm. Marcel. 1. XMI. c. xin. 1. XV. c. IV. (c) Hérod. 1. VII.

marais , et leur donna des cantons à cultiyer dans 11 Gaule ^'^ . A plus forte raison, toutes les terres étaient cachéei sous d'épaisses forêts dans les contrées qui avoisinent ki Alpes; et les deux rives du lac de Constance^ aujourWi couvertes de villes, de châteaux ^ de cultures florissantes, étaient, sous le règne de l'empereur Constantin, rendus bxfprochables par les marais et les bois qui les défendaient <^). Li Pannonie , maintenant la Hongrie, était pareillement inkabitable; et Varmée romaine, conunandée par Gallerius, fiit oUt gée d'en couper les bois , pour y form^ des cultures'; ëk dessécha les marais, en ouvrant une communication aux eau du Dtoube et de la Drave , qui , s' écoulant dans le lac Peho, livrèrent à la chaiTue une vaste étendue de terres trèfrfertiles(<^).

On voit que les forêts, qui sont, dans une certaine muesure, des bienfaits de la Providence , deviennent un fléau pour les hommes, quand elles envahissent, avec une puissance sans limites, la terre qui doit servir à l'habitation et à la subsistance des populations.

On doit reconnaître que pour donner aux forêts de l'AUemagne , cette puissance de reproduction , qui combat depuis quinze siècles, les forces de la civilisation, il faut qu'elles soient protégées par des opérations naturelles d'une grande efficacité soit dans la dissémination, soit dans la translation à distance des germes , dont sortent les essences forestières. H eil évident que le concours de ces opérations , qui luttent avec avantage dans les contrées d'Outre-Rhin, contre la destractkm continuelle dei^is, manque presque entièrement dans la Péninsule espagnole , où rien ne fait renaître les arbres abattus.

Pendant 150 ans, la Forêt noire et l'Odenv^ald ont fourni des bois de construction, non-seulement à F Allemagne, mais encore à l'Angleterre, à la France, à l'Espagne et au Portugal. Voici comment on en exécutait le transport. Les arbres abattus

(a) Aurel. Vict. in Epit. Eutrbp. (b) Amm. Marc, t Horrore squalentUm rilvamm teaeen- Mt. • (c) Aurel. Vict. c. xl.