LA RUSSIE

minution du combustible , dans des régions qui étaient couvertes de forêts , du temps de Pierre le Grand. On imagine quelle doit en être la consommation dans un pays , où il faut £aire du feu pendant neuf mois de l'année , sous peine de mort. Une foule de causes contribuent à la destruction des forêts, par exemple : l'usage des bois , pour paver les routes, faire des ponts , des traîneaux , sécher les blés , fabriquer le gaudron , construire des maisons , des clôtures , des galeries de mines , chauffer les bains en usage pour 60 miUions de personnes , distiller des grains pour les changer en eaux-devie , entretenir de grandes flottes, etc. Les incendies et la fa- Inrication des souliers d'écorce y contribuent également. Les serfe n'ayant point de propriétés , on est obligé de leur laisser abattre du bois , pour leur usage , dans les forêts où ils font de grands dégâts. Aussi le prix du combustible a-t>-il sextuplé dans le cours d'un siècle; et sa chèreté a fait abandonner les travaux de plusieurs mines importantes (•).

Néanmoins, on fait compte, dans la Russie d'Europe, de 78,975 lieues carrées moyennes de forêts , qui forment moins d'un tiers du territoire , et qui égalent trois fois la surface de la France entière; mais, il y a une grande inégalité dans leur distribution ; et , par exemple , la province de laroslaf n'a que 243 lieues de terrains boisés , qui font à peine un sixième de son étendue totale.

Il conviendrait peut-être de terminer cette Statistique des forêts de l'Europe , par un exposé des effets que produit la destruction des bois, sur l'état physique des contrées et particulièrement sur :

i» La température des lieux;

2® La fréquence et la quantité des pluies;

3" L'humidité atmosphérique;

4" Les sources et les eaux pluviales;

5® Les vents et la salubrité de l'air ;

6« La fertilité du sol et l'état social des peuples.

(a) Storch. t. II.

C'est un sujet qui a droit à toute la solUcâtMde de Vsgncxàr ture, et qui ne serait point étranger à notre travail; mm, déjà nous Tavons traité, dans toute son étendue, lorsque TÂcadémie des sciences de Belgique en mit au concovrs les importantes et difficiles questions. L'Académie ayant daig^ couronner cet ouvrage , elle nous a imposé la tâche de le rendre digne de sa haute approbation , dans une éditiaa mnvelle et améUorée. Nous devons donc rés^ver pour catte autre occurence, nos recherches sur Tinâuence du àHKÀsèment.

En nous bornant à tracer, dans les pages suivantes, la Statistique spéciale des bois et forêts de la France, qu'il nous soit permis , avant de l'entreprendre , d'adjurer les bomnaes d'Etat et les Économistes, de donner dans leurs études àee sujet capital,le rang qui lui appartient parmi les grande ÎRléréts sociaux. Par une aberration, qui a les suites les plus funesto) les forêts , au lieu d'être considérées comme l'une (Jes^ f^ essentielles de nos cultures , ont été regardées comme une exploitation fiscale, placée parmi les revenus financiers, avec le monopole des tabacs. Elles ont été classées , dans l'opinion commune , avec les montagnes, les fleuves, les côtes, dans le domaine des choses naturelles, créées à notre profit, par la Providence , qui doit seule en prendre soin. Elles ont été abandonnées à l'aveuglement ou à l'impéritie, au lieu d'être réglées dans toutes les phases de leur existence , par l'autorité des sciences physiques et économiques , concourant ensemble à dicter des mesm^es rationnelles et efficaces.

En agir autrement c'est méconnaître les fonctioi^ émjr nentes que remplissent les bois dans l'organisation de la \îe à la surface du globe ; c'est oubher les services signalés qu'ils rendent sans cesse à l'homme, en épurant l'air qu'il respire, — en tempérant l'ardeur des étés et la rigueur des hivers,— en produisant l'humus végétal, qui sert d'aliment à ses moissons, — en conservant sous leurs ombrages, les sources, qui, sans eux, tariraient, et cette multitude de cours d'eau, qui