MARINE

Effectif. — La marine joue, dans l'organisation militaire du pays, un rôle des plus importants. Elle ne sert pas seulement à la défense du littoral, elle est destinée à proléger le commerce maritime et les colonies, elle contribue en outre à faire respecter, jusque dans les contrées les plus éloignées, le drapeau national ; enfin elle peut devenir, môme dans les guerres continentales, un puissant auxiliaire à l'armée de terre.

Sous l'ancienne monarchie, la France possédait des forces navales très-considérables; et sous Louis XVI, bien que la perte de nos colonies eût déjà amené l'affaiblissement de notre marine, nous comptions encore 80 vaisseaux de guerre. Pendant la Révolution, les gouvernements qui se succédèrent, exclusivement préoccupés des grandes guerres continentales, laissèrent dépérir peu à peu notre effectif maritime. Mais Napoléon Ier imprima une vive impulsion aux constructions navales, et en 181 k, la France avait 69 vaisseaux à flot et 89 prêts à être mis à la mer. De 1815 à 18&8, le nombre de nos bâtiments de guerre alla constamment en diminuant, Le nombre des vaisseaux de ligne se réduisit ainsi del8Uàl833 (2).

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