I. Effectif et dépenses de la marine militaire
La marine joue, dans l'organisation militaire du pays, un rôle des plus importants. Elle ne sert pas seulement à la défense du littoral, elle est destinée à protéger le commerce maritime et les colonies, elle contribue, en outre, à faire respecter, jusque dans les contrées les plus éloignées, le drapeau national ; enfin elle peut devenir, même dans les guerres continentales, un puissant auxiliaire à l'armée de terre.
Effectif. — Sous l'ancienne monarchie, la France possédait des forces navales très-considérables; et sous Louis XVI, bien que la perle de nos colonies eût déjà amené l'affaiblissement de notre marine, nous comptions encore 80 vaisseaux de guerre. Pendant la Révolution, les gouvernements qui se succédèrent, exclusivement préoccupés des grandes guerres continentales, laissèrent dépérir peu à peu notre effectif maritime. Mais Napoléon I" imprima une vive impulsion aux constructions navales, et en 1814, la France avait 69 vaisseaux à flot et 39 prêts à être mis à la mer. De 1815 à 1848, le nombre de nos bâtiments de guerre alla constamment en diminuant. Le nombre des vaisseaux de ligne se réduisit ainsi de 1814 à 1833.
( 1) Sources. — Dictionnaire et Annuaire de l'administration française. — Budgets et comptes financiers. — Navy list. — Documents divers.
EFFECTIF ET DÉPENSES DE LA MARINE MILITAIRE
Vaisseaux
. Vaisseaux
nnées.
à Hot.
en construction.
Total
En 1837, par motifs d'économie, on avait réduit l'effectif réglementaire à 20 vaisseaux à flot, 22 en chantier portés à 22/24 d'avancement, avec une réserve facultative de 13 autres vaisseaux peu avancés dans leur construction. Une loi de 1846 avait ensuite réglé notre matériel naval d'après les bases suivantes : 40 vaisseaux, 60 frégates, 100 bâtiments à vapeur, 100 bâtiments légers à voiles, 2 batteries flottantes, en tout 302 bâtiments. Enfin une ordonnance du 22 novembre 1846 avait modifié ces chiffres de la manière suivante : bâtiments à voiles, 40 vaisseaux, 50 frégates, 40 corvettes, 50 bricks, 16 transports, 50 bâtiments légers; bâtiments à vapeur, 10 frégates, 40 corvettes, 50 avisos, 2 batteries flottantes, en tout 328 bâtiments de toutes sortes et de tous rangs.
Le matériel naval a subi ensuite d'importantes augmentations, et l'effectif total de notre flotte, au 1" janvier 1857, était de 319 bâtiments à flot dont le tableau suivant indique le détail :
