I. — Situation, limites et superficie de la France

Située dans la partie occidentale de l'Europe, baignée de deux côtés par la mer, et tenant à la terre ferme par ses autres frontières, la France réunit les avantages d'une puissance maritime à ceux d'un État continental. Elle appartient de plus, par son climat, à la zone tempérée, la plus favorable au développement de l'activité humaine : c'est celte situation privilégiée qui, dans l'antiquité, faisait attribuer à la Gaule une sorte de mission providentielle, et qui faisait dire à Strabon, que, « personne ne pouvait douter, en contemplant cette œuvre de la Providence, qu'elle n'ait disposé ainsi ce pays avec intention et non pas au hasard, n

La France continentale s'étend de l'Est à l'Ouest, entre 4° 90' de longitude orientale, et 7° 7'delongitude occidentale du méridien de Paris, et du Nord au Sud, entre 51° 55" et 42° 20' de latitude septentrionale ; nie de Corse est située entre 41° 17' et 43° de latitude nord^ et entre 6° 12' et 7° 10' de longitude orientale.

La France continentale présente, dans sa configuration superficielle, une forme qui se rapproche de celle d'un hexagone irrégulier; elle est bornée, au Nord : par la Manche et le Pas-de-Calais, qui la séparent de l'Angleterre; par la mer du Nord, la Belgique (Provinces de Flandre occidentale, de Hainaut, de Namur et de Luxembourg) ; par le grand duché de Luxembourg, l'Allemagne (Alsace-Lorraine); à l'Est, par l' Alsace-Lorraine, par la Suisse (cantons de Bâle, Soleure, Berne, Neufchâtel, Vaud et Genève), dont elle est séparée par les montagnes du Jura; par l'Italie, dont elle est en partie séparée par la chaîne des

(1) Sources: Statistique générale de la France : Territoire et population .-volume de la première et de la deuxième série, 1837 et 1855. — Collection des Annuaires de l'Économie politique et de la Statistique. — Les géographies de Balbi, Malte-Brun, etc. Enfin les meilleures cartes de France et notamment la Carte géologique et les Explications (2 forts vol. in-4°} de MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont.

2 CHAPITRE I. — Tl'imiTOmE.

Alpes; au Sud, parla mer Méditerranée et l'Espagne (Catalogne, Andorre, Aragon, Navarre, et Guipuscoa), dont elle est séparée par les monts Pyrénéens.

Entre les limites que nous venons d'indiquer, la France occupe une superficie totale de 528,576 kilom. carrés ou 52,857,675 hectares, soit environ 27,000 lieues carrées anciennes, ou environ 9,640 milles carrés géographiques de 15 au degré (1). Dans ce total se trouvent comprises la Corse et les îles de moindre importance, dont les côtes françaises sont hérissées, et dont les plus considérables, après la Corse, sont, par ordre de grandeur : La Camargue (Bouches-du-Rhône), Oléron (Charente-Inférieure), rile-Dieu, l'Ile de Noirmoutiers et l'Ile de Bouin (Vendée), l'Ile de Croix (Morbihan), l'Ile d'Ouessant (Finistère), les Iles d'Hyères (Var). Toutes ces faibles portions détachées du territoire français ne comprennent ensemble que quelques milliers de kilomètres carrés, mais la Corse, à elle seule, en occupe 8,684. Quant aux possessions de la France situées dans les autres parties du monde, elles présentent ensemble une superficie totale d'environ 450,000 kilomètres carrés dont la plus grande partie (390,000) est formée par l'Algérie. Nous parlons de ces possessions dans des chapitres spéciaux; ici nous ne nous occuperons que de la France proprement dite.

La longueur de la France, du Nord au Sud, sous le méridien de Paris, est d'environ 1,000 kilomètres. Cette longueur est mesurée par une ligne partant de Dunkerque et aboutissant au col de Falguères, dans les Pyrénées (département des Pyrénées-Orientales , sur la frontière d'Espagne). La longueur de l'Est à l'Ouest, calculée du cap Saint-Mathieu (Finistère) au Mont-Donon (chaîne des Vosges), est de 840 kilomètres : sa plus grande diagonale, partant du cap Saint-Mathieu et aboutissant à Menton, mesure 1,100 kilomètres ; la ligne qui croise

(1) Voici la superficie des principaux pays de l'Europe :

KILOMÈT. KILOHÈT.

carrés. • carrés.

Russie d'Europe seulement (a). 4,865,103 Suisse 41,418

Turquie 2,085,596 Danemark 38,200

Suède (439,816) et Korwége.. 757,832 Pays-Bas 32,587

Autriche-Hongrie 022,560 Belgique 29,456

Allemagne (Prusse comprise). 544,450 Wurtemberg 19,450

France 528,576 Bade 15,284

Espagne 507,045 Saxe-Royale 14,908

Prusseseule 352,194 Mecklembourg-Schwerin 13,123

Grande-Bretagne 313,560 Hesse 8,392

Italie 296,013 Oldenbourg 6,309

Portugal 112,424 Brunswick 3,718

Bavière 75,864 Saxe-Weimar 3,630

Grèce 49,167 Mecklembourg-Strélitz 2,717

(a) Superficie totale de la Russie, 19,200,000 kil. carrés.