OROGRAPHIE, MONTAGNES, ETC

nombreux affluents, et entrecoupées sur quelques points par des plateaux assez élevés, tels que le plateau d'Orléans, les collines du Maine et les Monts du Menez, en Bretagne.

Quant à la Corse, elle est traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes qui s'étend du nord au midi et divise l'île en deux parties, l'une orientale, l'autre occidentale ; le sol présente d'ailleurs une surface abrupte, hérissée de rochers granitiques, que séparent d'étroites vallées.

On ramène ordinairement à quatre systèmes principaux les chaînes de montagnes dont nous venons d'indiquer le tracé général; ces systèmes sont : 1" le système hespérique ou pyrénéen; 2° le système cévennovosgien, que l'on appelle quelquefois le système francéique; 3° le système alpique; 4° le système sardo-corse. -

1" Système Pyrénéen. — La chaîne principale des Pyrénées va de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est, de Fontarabie sur l'Océan, au Cap Creus, sur la Méditerranée, et se développe sur une longueur de 360 kilomètres. Elle se divise en Pyrénées Occidentales, Centrales et Orientales. Les premières, qui s'étendent du col de Torte au mont Cylindre, comprennent les Aldudes, et les montagnes de la Basse-Navarre; la Bidassoa en descend du côté de l'Espagne, et forme la limite entre les deux pays. En suivant les contours de ce premier chaînon, l'on rencontre successivement le Som de Séoube, sur le versant espagnol (3,132 mètres), le pic du Midi de Pau ou d'Ossau (2,967 mètres), le mont d'Aspe, qui donne son nom à une jolie valléC;, le pic d'Anie (Basses-Pyrénées), 2,505 mètres. Entre le mont d'Aspe et le pic d'Anie, la chaîne qui se dirige du sud-est au nord-ouest prend le nom de montagnes Rouges et ne présente comme passages que trois sentiers périlleux, route ordinaire des contrebandiers; à partir du pic d'Anie, la chaîne s'abaisse, mais on trouve encore quelques pics élevés, notamment celui d'Ohri (2,017 mètres), puis le col de Roncevaux, défilé fameux par la mort de Roland; le col des Aldudes, et celui de Saint-Jean-de-Luz, traversé par le chemin de fer de Paris à Madrid. — Les Pyrénées Centrales vont du mont Cylindre au pic de Corlitte et au mont de Mure (Ariége); elles forment la partie la plus élevée et la plus pittoresque de cette vaste masse granitique qui, en dépit de Louis XIV, reste encore aujourd'hui la barrière naturelle qui sépare la France de l'Espagne. C'est dans les Pyrénées Centrales que se trouvent, du côté de l'Espagne, la vallée d'Andorre, république à moitié indépendante, et la vallée d'Arau; du côté de la France, la belle vallée de Luchon, et les montagnes d'Oo, avec leurs glaciers, leurs lacs et leur superbe cascade, dont la chute ne mesure pas moins de 265 mètres ; puis Bagnère de Bigorre

et Bagnères de Luchon, avec leurs établissements thermaux également

recherchés des malades et des touristes ; Baréges, située entre les montagnes de Bigorre et celles du Haut Armagnac ; la vallée de Gavernie, si célèbre par ses cirques gigantesques et sa magnifique cascade haute de 422 mètres, et la jolie vallée d'Aure. Les cimes les plus élevées sont : le pic oriental de la Maladetta ou Néthou (Haute-Garonne), 3,404 mètres; le mont Perdu (Hautes-Pyrénées), longtemps réputé inaccessible et couvert de neiges éternelles 3,351 mètres; le pic Long (Hautes-Pyrénées), 3,193 mètres; le pic du Midi de Bigorre (Hautes-Pyrénées), 2,877 mètres; le Vignemale (Hautes-Pyrénées), 3,298 m.; la Tour de Marboré (Hautes-Pyrénées), 3,006 mètres. — Enfin les Pyrénées Oriehlales, qui partent du pic de Corlitte et aboutissent au Cap Creus, sur la Méditerranée, comprennent les montagnes du Roussillon, les monts Albères et deux rameaux secondaires, connus sous le nom de Corbières Occidentales et Orientales. Au centre des Corbières se détache le massif du Canigou (Pyrénées-Orientales), dont la hauteur atteint 2,785 mètres. La partie orientale de la chaîne des Pyrénées va en s'inclinant depuis le pic de Mure et le pic de Corlitte (Espagne), 2,961 mètres, jusqu'à la mer : sa hauteur moyenne est de 1,000 mètres : ses sommets sont généralement arrondis et recouverts de bois et de pâturages. Trois passages principaux conduisent en Espagne : le col de Perthus, qui mène de Perpignan h Figuières ; celui de Pralz de Mollo, qui va de Céret à Campredon ; et celui de la Perche, que traverse la route de Perpignan à Puycerda. — La charpente des Pyrénées est granitique ; la hauteur moyenne de la chaîne entière est de 2,000 mètres, l'épaisseur de la masse atteint sur certains points 120 kilomètres. Le versant français est généralement moins abrupte, il a une pente moins rapide que le versant espagnol ; c'est à ce dernier qu'appartiennent les pics les plus élevés.

2° Système Cévenno- Vosgien. — Ce système se compose : 1° de la grande chaîne des Cévennes, qui s'étendent entre le Fthône à l'est, la Loire et la Garonne à l'ouest, depuis le col de Naurouze jusqu'au canal du Centre, et de tous les rameaux qui s'y rattachent ; 2° de la chaîne des Vosges, qui se dirige du sud au nord, entre le Rhin à l'est et la Moselle à l'ouest. — Les Cévennes se partagent en deux branches, l'une méridionale, l'autre septentrionale. Les Cévennes méridionales sont réunies aux Pyrénées parles Corbières Occidentales : le mont Naurouze marque le point de jonction entre les deux massifs. En remontant du sud-ouest au nord-est, on rencontre successivement les montagnes Noires, qui commencent à Castelnaudary et vont jusqu'à la source de la rivière du Jorat (longueur, (30 kilomètres; hauteur moyenne, 5 à 600 mètres) ; les montagnes de l'Espinous (longueur, 40 kilomètres ; hauteur moyenne, 6 à 700 m.) ; les montagnes de l'Orb, qui se terminent aux sources de la Sorgue (longueur, 25 kilomètres; hauteur moyenne.