I. — Organisation de l'instruction publique en France

L'ignorance est un des plus grands obstacles au développement de la civilisation chez les peuples. L'instruction est, au contraire, un des plus puissants agents du perfectionnement matériel et moral des nations. Peut-on prévoir ce qu'une société gagnerait, sous ce double rapport, s'il était possible de répandre les bienfaits de la science dans toutes les classes de la population, et d'extirper en même temps les préjugés, les erreurs et les vices qui sont la conséquence même de l'absence de toute éducation! Nous n'entendons pas dire, toutefois, qu'il serait désirable que tous les individus d'un même État reçussent une égale instruction; ce serait d'ailleurs absolument irréalisable. Chaque profession exige des aptitudes et des connaissances particulières; d'un autre côté, il importe que le nombre de ceux qui se tournent du côté des carrières libérales ne dépasse pas, dans une trop grande proportion, les places que la société peut leur offrir, parce que, s'il en était autrement, les ambitions trompées pourraient devenir pour l'État une source d'agitation et de danger. Mais ce qui semblerait souhaitable, ce serait que la lecture et l'écriture qui constituent la

(1) Sources : Dictionnaire et Annuaires de l'Administration française; Documents officiels; Rapports sur l'instruction secondaire en lS-i2; Rapport sur l'enseignement libre en 1854 ; Budgets et comptes financiers ; les Statistiques de l'instruction supérieure, secondaire et primaire, publiées par le ministre de l'instruction publique en 1863 et 1868; Budget de l'instruction publique, par M, Jourdain ; Collection du Journal de la librairie ; Annuaires de l'instruction publique et diverses autres publications.