CHAPITRE IV
MINES
Les mines des Iles Britanniques sont très nombreuses et très riches; elles contribuent émiâemment i la prospérité du pays , par l'importance et la quantité de leurs produits. On considère leur exploitation comme fort ancienne. L'étain j que les navigateurs Carthaginois rapportaient de leurs expéditions au-delà des colonnes d'Hercule^ provenait , dit-on, des mines de Cornouaille , ce qui ferait remonter leur exploitation à plus de vingt siècles. Ce qui est moins douteux, c'est que d'anciens travaux ^ dont on a trouvé les vestiges dans les mines de cuivre de l'ile d'Anglesey, doivent être attribués aux Romains, et laissent présumer qu'il a ]5oo ans qu'elles sont ouvertes.
Nous tâcherons de déterminer, dans les paragraphes suivants, la richesse métallique du , Royaume-Uni , eu nous servant des belles re-
MINES. 345
cherches de Héron de Villefosse, de MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont y CoDybeare et Philips, Forster, et autres savants français et anglais.
1° Mines de Houille.
Elles forment le premier élément de la puissance industrielle de l'Angleterre. On compte dans la Grande-Bretagne une vingtaine de ter<rains houillers , dont plusieurs ont une immense étendue. Le bassin de Newcastle , qui est Tun des plus grands , donne annuellement plus de 3^700,000 tonnes de combustible; et telle est pourtant son étendue , que , d'après les calculs de Thompson et de Taylor , il ne sera pas épuisé avant quinze siècles révolus. Dans le bassin du Staf£ordshire , nous avons compté onze couches de houille superposées; celle qu'on ex-r ploite près de Dudley a 27 pieds d'épaisseur. Le plus important de tous ces bassins houiil^rs est celui du Pays de Galles méridional. Forster estime à 16 millions de tonnes son produit an* nuel exploitable. Il fournit le charbon nécesr saire au tiers de la production de la Grande- Bretagne en fer et en fonte. On a supputé quç son étendue est si grande qu'il peut continuer de donner annuellement , pendant 6,4^0 ans,^
BilNES.
lés deax millions de tonnes et demi qu'on en tire raTain tenant.
' * L'Ecosse n*est pas moins abondante en mines de houille^ quoique leur exploitation soit bien plus bornée. On admet, d'après^ des données expérimentales y que ses houillères occupent 600,000 acres ou ^^afiSo hectares , faisant tfào lieues carrées; la consommation n'étant que de 17a acres par an, le seul champ en exploitation suâirait pendant 3o siècles^ indépendamment de deux autres qui existent au Nord et au Sud. On a reconnu que le principal d'entre eux s'étend de la mer d'Allemagne jusqu'au Frith de Clyde ; sa largeur est de 1 1 lieues et sa longueur de 33.
' Il faut convenir cependant que ces évaluations sont fort conjecturales , et que devant un comité d'enquête parlementaire, lorsque Taylor estimait à 1797 ans la durée des mines de Durham et de Northumberland^ le savant Buckland ne portait pas cette durée au-delà de 4oo ans, ce qui cependant ne laisse pas d^étre un assez bel avenir.
La production annuelle des houillères de la Grande-Bretagne est évaluée ainsi qu'il suit :
Mines d'Ecosse 1,300,0
— deNewcaitleetDiirb. 4tOoo,ooo
— âuP.deGflUcsmérid. ti,5oo,ooQ
— du Sta^rdthire. . . 1,300,000
— desaulres proviocei. 13,600,000
à3Sf.(i)3o,ooo,ooo
Tolaus 3i,5oo,ooa 537,600,000
Cette masse immense est distribuée à peu près comme il suit :
Houille d'Angleterre , employée par les manufàctares , les, bateaux k vapeur, les usages domestiques , d'après sa taxe 16,300,000 t.
— d'Ecosse, ayant la même destioation. 1,000,000
— consomméepourlaprod.dcsmétaux. 3,
— consommée par les verr. et fours à ch . 5oo,
— ciportéeàrctrang. Doc. de douanes. 588,
Total 2i,4i6,oûo
Quelques uues des mines qui fournissent ces produits pénètrent à une profondeur plus grande qu'aucune autre existant dans les diverses parties du monde.
Miue de Cornouaille, nommée Pearce'sShaft.
— doMonkwearmouth, Durham . . .
— deWheal-Abraham, Cornouaille. .
— de Dolcoath , idem
— d'Ecton. Stafï'ordshii'e
r,65o pieds.
On trouve sans doute des mines plus profon-
(■} Pm marchind i Londrea.
34& MfNES.
des dans le Tyrol et dans les Andes; mais elles sont situées sur des montagnes à une grande élévation; et, par exemple, la mine d'argent de Valenciana, au Mexique , a bien d^iyo pieds de profondeur; mais elle est plus élevée de 6^000 pieds au fond de ses galeries que l'ouverture des puits du Cornouaille.
Les ouvriers employés à l'extraction et au transport de la houille sont au nombre de plus de QOo,ooo. Le bassin de Newcastle et Durham emploie seul 21,000 mineurs , payés à qo francs par semaine, 2,000 charbonniers, i5,ooo marins et 7,5oo agents. Il faut quintupler ces nombres pour trouver le total de la population occupée par les houillères.
Le seul déchargement des bateaux charbonniers emploie à Londres journellement 4*000 ouvriers, et la consommation de cette ville n'excède pas le 9* de la consommation générale.
a" Mines de Fer,
Les terrains houillers dont nous venons de signaler l'étendue contiennent, outre le combustible qu'on on extrait , de nombreuses couches d'un minerai de fer qui , dans le Pays de Galles , est assez riche pour donner 33 pour cent de fer avant le grillage. Dans le Lancashire,,
UIITK5. ^49
une autre espèce déminerai, le fer hématite, contient jusqu'à 69 pour cent. Voici les progrès de l'industrie occupée de cette matière pre-
i6i5. 3oo hauts-fourneaux. 7^,000 tono. de foDt«. 1750. 59 17,000
i^SS. 85 68,3qo
Celte dernière évaluation parait exagérée; et M. Perdonnet croit qu'en 1828, la Grande- Bretagne ne fabriquait pas plus de 600,000 tonnes de fonte, savoir :
Dans le Puifs de Galles DiéridioDat z25,oooiomi.
— le Staiïbrdshire 175,000
— l'Ecosse. 170,000
— les autres provioces 3o,ooo
Sur ces 600,000 tonnes, la moitié était convertie en fer malléable et en produisait 960,000 tonnes; le reste était coulé.
£n admettant avec vraisemblance que l'immense extension des chemins de fer ait porté la production à 700,000 tonnes de fonte, c'est, au prix de i5o francs, une richesse de ïob raillions de francs.
aÔO MINES.
3' Plomb.
La production de ce métal est ainsi qu'il suit, d'après les recherches de Taylor :
Qiianlili'».
Pays de Galles 7,5oo t. à 33 f. îi47,5oo f.
Ecosse 2,800 9^)400
Gornouaille, Devon 800 26,400
Shropshire 800 26,400
Derbyshire i^ooo 33, 000
Cumberlaud, Durham, York. 19,000 627,000
Totaux 31,900 tonn. i, 05^2,700
On porte maintenant la production du plomb à 46,000 tonnes, qui , au prix courant du marché de Londres, font une valeur de i,5iS,ooofr.
4° Cuivre,
Les Iles Britanniques produisent une plus grande quantité de cuivre qu'aucun autre pays de l'Europe; leurs mines , exploitées avec tous les secours de la mécanique et la puissance de la vapeur, fournissent des produits dont la masse s accroît progressivement depuis la fin du dernier siècle. De 1799 à 1828 , le Gornouaille , qui donne les 4/^^ du métal exploité, a doublé la quantité de ses produits annuels. Cet avantage est du en partie au perfectionnement acquis par les appareils pour épuiser les eaux souter-
MIRBS. a5i
raines, et dont l'effet utile s'est accru dans le rapport de 5 à 9.
Voici le tableau de l'extraction du cuivre, dans le Royaume-Uni, en )8a8.
CorDouaille. .
. 9,931 tonn
à3,5oof.
a4,8o3,ooo f.
Devonshire . .
Staffbrdshire .
Cumbci-land. .
i5o,ooo
Anglesey (île d')
i,8iS,ooo
P. de Galles. .
ao3
5o7,5oo
Irlande ....
EcoMe
