PRODUCTION AGRICOLE
Les économistes anglais ont multiplié leurs recherches et leurs spéculations sur la production agricole des Iles Britanniques. Ce sujet fixait déjà l'attention publique à la fin du xvu* siècle.
Lors de la révolution de i68;8, King estimait que l'Angleterre produisait :
Eu frotueat.
Seigle. .
Orge . .
agriculturj:.
ii,4t>o,ooo hectolitres moititî.
7,286,000 — nii 3*^.
Totaux. . 22,206,000 h. ou 69 mill. de boiss.
On exportait 4^0^800 hect. de blé; il restait, pour la consommation de 5,QOO,ooo habitants, moins de i4 millions et demi d'hectolitres de froment et de seigle ; il manquait plus d'un million d'hectolitres; et l'on conçoit pourquoi le quarter de froment valait 98 fr., ou 3i fr. l'hectolitre.
En 1801, sir Fr. Eden estimait les moissons de l'Angleterre et du Pays de Galles ainsi qu'il suit:
Quauliiés, — HecJ.
Valeur».
fr.
Froment . 22,544,000 à 20 460,880,000 un tiers
Seig., cvfje. 14,090,000 11 164,000,000 un 6*.
Av., fèves. 33,816,000 "j 60 253,620,000 moitié.
Totaux. 70,450,000 hect. 858,5oo,ooo fr.
La production du froment avait doublé en 1 i 3 ans ; au lieu de 1 5 millions seulement d'hectolitres en blé et seigle, il y en avait 36; et de plus , l'avoine et les fèves formaient une masse immense de nourriture pour les bestiaux.
En 1 8o4 7 Benjamin Bell, comprenant dans ses calculs l'Angleterre et l'Ecosse, divisait ainsi les terres labourables de la Grande-Bretagne.
AGKICULTDIU:. 169
400,000 hcct. eu assolement régulier j 1,280,000 — en pomni. de terre, raves, navets, choux ; i,o/|0,ooo — en trèfle et herbages ; 5,200,000 — en jachères laissées en friche ; 5,600,000 — en froment, orge, avoine, pois et fèves.
1 3,520,000 hectares.
Les terres cultivées en céréales offraient entre elles , selon les provinces , des différences aussi grandes que celles qu'on observe, en France, entre le département du Nord et l'ancienne Bretagne. Un quart de leur étendue, traité par un bon système de culture, rapportait 21 hectolitres de grain par hectare; le reste en fournissait à peine 6. A ce compte :
heclol.
3,38o,ooo hect. donnaient 70,980,000
io,i4o,ooo — n'en rapportaient que . 58,648,000
13,620,000 hectares en produisaient. . . 129,628,000
C'était, l'un pour l'autre, 9 hectolitres et demi en toute espèce de céréales. Bell estimait la consommation à i35 millions; ce qui laissait un déficit de 5,872,000. La population de la Grande-Bretagne étant, en i8o4, d'environ 10 millions et demi, sa consommation , même en l'élevant, comme ce publiciste, à 9 boisseaux au lieu d'un quarter, c'est-à-dire de 281 litres à 3 10, ne dépassait pas 81,900,000 hectolitres de toutes sortes de grains. Il en eût resté io3 mil-
17^ AGRICULTURli.
lions destinés aux animaux et aux fabriques, quantités évidemment exagérées.
En i8o5,Robertson, commissaire du Bureau d'agriculture, portait aux quantités et valeurs suivantes la production des céréales de l'Angleterre et de l'Ecosse réunies :
Rapp. de»
Quantité*. Valeur. (]uaiiliiéii.
hecUil. tV fr.
Froment. . 3i,682,5oo à 24 à 26 787,500,000 un y Orge. . . . 3i, 600,000 i4 à i5 4^0,000,000 un 3* Av., fèves. 37,843,000 12 454,000,000 un 3^
Totaux.. 100^126,000 hectolii. 1,691,500,000 fr.
Ces nombres nous semblent exagérés ; et peut-être avaient-ils pour objet d'accroître la confiance de la population dans ses ressources , pour soutenir la guerre dans laquelle l'Angleterre était alors engagée. Nos recherches , qui s'accordent avec celles de Beatson , sir John Saint-Clair, Bell et W. Jacob , ou qui , du moins, n'en diffèrent pas essentiellement, nous donnent des résultats différents et beaucoup moins élevés , quoique l'agriculture ait fait d'immenses progrès depuis 3o ans. Voici, d'après nos supputations, les détails de la production des céréales dans tout le Royaume-Uni, de r83^ à 1834.
AGiaCULTUKK. I ';; I
i" PiiouuiTS DES CÉRÉALES, CH quantilt's. Hectolilrc^ .
Anglelerrr. Eoo8iii>. v lilaiidc. Toiiiux.
Kronionl. . 27,000,000 i,54o^ooo 10,600,000 39,140,000
Seigle.... 1,000,000 6,3oo 2,800,000 3,8of).3oo
Orge 19,000,000 5.750,000 15,760,000 38,5oo,ooo
Av. el fèves. 14,000,000 22,060,000 38, 400,000 74,860,000
Totaux. . 61,400,000 27,346,000 67,550,000 166,296,300
La valeur de ces produits est approximativement ainsi qu'il suit :
2," VALEUR DES CEREALES ; moycune annuelle.
Francs.
Angleteiie. Ecosse. Irlande. Tolaux.
Froment à a5 fr 670,000,000 58,5oo,ooo a65,ooo,ooo 978,500,000
Seigle. . à II .... 12,000.000 76,600 .33, 600, 000 45,676,000
Orge. . à i5 .... a85,ooo,ooo 56,260,000 236,260,000 .'177,600,000
Avoine et fèv. à 10. . . . i44i00o,ooo 220,600,000 676,400,000 fi) 9401900,000
Totaux 1,116,000,000 3i5,325,6oo 1,111,460,000 3,542,676,000
Autres cultures. . . . 730,660,000 100,376,000 103,200,000 934,226,000
Totaux . . . 1,846,660,000 416,700,600 i,2i4, 450,000 3,476,800,000
La quantité moyenne de produits donnés par l'hectare, est ainsi qu'il suit, mesurée en hectolitres :
Angleterre. Ecosse. Irlande. Terme moyen.
Froment . . . . i8
Seigle 10
Orge 21
Avoine et fèves.. i6
la
T. moyen. .16 i4 'i2 17 i/'2
(I) A 1» fr. l'hectoiilre, ce produit comprenant les pommes de terre.
l'J'2 AGIUCIJLTUHE.
La valeur du produit brut de Tliectare varie ainsi qu'il suit, suivant les cultures :
Angleterre. Eooise. Irlaud»-. T. moyen.
Froment /|6o 385 5oo 448
Seigle 120 i5o 36 1 ^lo
Orge 320 170 3i5 3o2
Avoine et fèves 160 i56 235(i) i84
Trèfle, herbes, choux. . 56a » » 661
Houblon 1,600 » >» 1,600
Jardins potagers i,5oo 92.5 7*0 i,o4^
Pépinières. . i ,^5o « » 1,260
Pommes de terre .... » 160 » 160
Navets » 80 «> 80
Lin » 470 5oo 485
Pâturages 25o 124 i56 177
Bois et taillis 5o i5 i3o 65
Terres en culture .... 400 161 3o6 2 go
— incultes et stériles. 12 5o 10 » 11
— en masse 210 78 3o3 197
La production agricole varie considérablement dans les Iles Britanniques, selon les différences du sol et de l'exposition , et selon le degré de supériorité des méthodes de culture. Son expression varie de plus , selon les économistes, qui ne se sont pas toujours tenus suffisamment en garde contre les illusions qu'inspirent l'amour du pays ou les affections locales. Néanmoins, on trouve sur cet important sujet des indications nombreuses qui résultent de fort
(1) Y compris les pommes de terre.
AGUICIJLTIIRK. I •y.'j
bonnes observations, et dont nous avons tiré {^rand profit.
Le comité d'agriculture a publié le résultat des recherches , faites avec soin , sur l'ensemble des récoltes de l'Angleterre, afin de déterminer le produit des semences. Il a constaté ce qui suit : 1 ,000 grains de froment ont donné :
En 1790.. 7,856 gr. Dans les bonnes terres. i8o4 io,5oo gr.
i8o3.. 9,767 Dans les mauvaises.... i8o4 6,780
L'orge a donné, pour 1000 grains i8o4 1 5,5 17
Ainsi, dans une période de 25 ans, le froment a rapporté communément : en Angleterre, 7 1/2 pour 1 y et une fois 9 3/4» Dans les meilleures terres , il produit de 10 à 12, et dans les mauvaises, à peine la moitié.
Le célèbre agronome Arthur Young estimait, en 1801, d'après sa longue observation^ que le produit des terres, en Angleterre, était comme il suit à cette époque.
Froment 11 pour un.
Orge 71/5 — un.
Avoine 7 i/5 — un.
Semence par hectare. Produit par hectare. Restant pour la consomuai.
From. I hectol. 76 ighectol. 87 i7hectol. Ci lit. Orge. 3 69. 'i5 36 21 84
Av. .3 62 26 36 21 84
174 AGRlCULTflRK
Les commissaires du Bureau d'agriculture établissaient, en 1812, les termes suivants comme exprimant, d'après leurs recherches , la production du froment en Angleterre :
Maximum. . 22 896 par hectare. Nottingliamshire. Minimum. . i4 090 — Galles du Nord.
Terme moy. 17 612 — Toute l'Angleterre.
Ils évaluaient la consommation individuelle à 6 boisseaux par année , au heu de 8 ou 1 quarter; ce qui ne faisait que 2 hectolitres 1 1 litres par personne.
D'après Pearson , Dundonal et d'autres agronomes, les produits du sol sont maintenant, ainsi qu'il suit, en Angleterre. Nous ramenons leur estimation à l'hectare, qui, suivant leurs chiffres, rapporte annuellement :
1,260 kilogrammes de blé, ou 16 hectol. 66.
1 5,000 — de pommes de terre.
2,5oo — de foin.
7,5oo — de carottes.
7,5oo — de choux.
5,600 — de navets.
20 hectolitres de pois.
En voyant quelle immense richesse l'Angleterre obtient de la culture des plantes potagères qui suppléent aux céréales, et sont obtenues, comme elles, par le labour en grand, à la charrue , on s'étonne de la nouveauté de cette amélioration agricole , par laquelle les moyens de
A(.RiriIT,TURF. i-yf)
subsistance ont été presque doublés. Cî'est seulement nu milieu du ^vn" siècle que les navets ont été cultivés en Angleterre, et qu'on y a introduit l'usage du trèfle. L'Ecosse, plus reculée à tous égards , ne reçut les pommes de terre qu'en i 789 , et ces végétaux si précieux ne furent cultivés dans les Highiands et dans les îles qu'en 1743. Mais c'est surtout en Irlande, dans un sol neuf et fertile, que ces nouvelles cultures ont prospéré. Dans cette île, la pomme de terre donne une récolte annuelle de 42 à 62,000 livres par hectare. En divisant ce produit par quatre pour le réduire au terme de la nourriture solide que donne le blé , l'hectare ainsi cultivé produit de 10 à i3,ooo livres pesant de subsistance. Newenham considère même 3 livres de pommes de terre comme égales à une livre de blé. A ce compte, les 10,000 livres de nourriture, données par l'hecî., au minimum, quand il est cultivé en pommes de terre, représentent 45 hectolitres de froment, et les i3,ooo livres eu valent près de 58. C'est le double et le triple de la meilleure récolte de blé. Ce calcul a multiplié en Irlande les pommes de terre, au point qu'elles font la base de la subsistance du pays. Ceci est uu mal; car une société où chaque famille, presque chaque individu a son champ, qui fournit à sa. nourriture immédiate, sans nul besoin
l-yG AGRICULTURE.
d'aller au marclié , de recourir au meunier, au boulanger, et de réclamer Taide ou le concours d'autrui , cette société manque des éléments nécessaires aux progrès de sa civilisation. Une subsistance mixte serait d'autant plus facile à établir en Irlande, que les céréales y sont d'une adm niable fécondité. Wakefield nous fournit des données qui nous permettent de l'exprimer par les chiffres suivants :
Froment lo pour un.
Seigle 9 — un.
Orge 12 — un.
Avoine 8 — un.
Si ces évaluations , données comme terme moyen de dix districts , sont susceptibles d'être généralisées, l'Irlande est de beaucoup supérieure à l'Angleterre par sa fertilité, et comparable, sous cet important rapport, aux contrées de l'Europe les plus favorisées par la nature.
Il faut reconnaître que l'agriculture Anglaise, riche et féconde comme elle est , malgré un climat sans chaleur et un sol privé le plus souvent déterre végétale, offre le plus beau monument de l'intelligence et de l'industrie humaine. Nous ne saurions dire ce qui nous a causé le plus de surprise et d'admiration de ses merveilles ou de celles de l'industrie Britannique;
Ac.Hici'rTiini:. 177
mais nous avouons que c'est elhî dont le spectacle nous a causé le plus de plaisir.
Cette puissance, dont le développement est si vaste, n'a point une origine ancienne. Sous les Tudors, TAngletcrre était, à cet égard , l'un des États de l'Europe les plus arriérés. Chalmers, qui a fait de curieuses reclierches sur la naturalisation des plantes étrangères les plus usuelles dans les Iles Britanniques, affirme que, pendant le règne de Henri VIII, il n'y avait encore en Angleterre ni carottes, ni navets, ni choux , ni salade. Dans le xvif siècle , la presque totalité des oignons et des pommes consommés dans le pays venait de la Flandre ou de la France.
47 espèces exotiques, les premières cultivées en Angleterre, et parmi lesquelles sont l'oranger, l'abricotier et le grenadier, furent introduites avant ou durant le règne de Henri VIII ;
533, pendant celui de la reine Elisabeth ; 578, sous le règne des deux Charles, et le protectorat de Cromv^ell ;
44? sous la courte domination de Jacques IIj 298, — Guillaume et Marie; 280, — la reine Anne; 182, — Georges I"; 1,770, — Georges II;
6,766; — Georges III. C'est près de la moitié
de toutes les plantes exotiques cultivées dans le» jardins de la Grande-Bretagne.
Ce sont surtout les plantes alinnentaires dont l'introduction et la naturalisation sont d'immenses bienfaits pour les populations. Walter Raleigh, en rapportant de son expédition romanesque en Amérique, la pomme de terre, le plus précieux des végétaux dus aux découvertes modernes, a rendu à l'Angleterre et au reste de l'Europe un si grand service, que nul autre voyageiu' n'a pu jusqu'à présent l'égaler.
SECTION IV
