CHEVAUX, BÉTAIL ET TROUPEAUX
La situation des Iles Britanniques, au milieu des mers, les enveloppe d'une atmosphère chargée d'humidité; cette humidité abreuve sans cesse leurs pâturages et leur donne, au milieu de l'hiver, la fraîcheur et l'abondance de nos herbages au printemps. La richesse des prés permet d'élever une grande quantité de bétail et de troupeaux; et cette multitude d'animaux, propres à la nourriture de l'homme, procure à la Grande-Bretagne, d'abondants et d'excellents engrais et les moyens de consommer moitié plus
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k\c viande que les peuples du coiilinent les plus favorisés. Cette succession de causes (ît d'effets explique le régime animalisé des Anglais, qu'on croit communément dépendre d'une habitude ou j)lutôt d'une appétence populaire.
Nous rechercherons, dans les paragraphes suivants, quel était le nombre de têtes de bétail possédé par l'Angleterre à diverses époques, et quelle était sa proportion à la population.
En 1710, on énumérait ainsi les animaux pâturants d'Angleterre et de Galles :
Nombre de tètes. Leur valeur.
Bœufs et vaches. . . 4>4oo,ooo 36o^8oo,ooo fr.
Veaux 1,000,000 1 5,000,000
Moutons 18,000,000 144,000,000
Agneaux 6,000,000 1 5, 000, 000
Totaux 29,408,000 têtes. 534, 800,000 fi'.
En i83i, ces nombres étaient augmentés ainsi qu'il suit :
Nombre £ animaux.
Angleterre. Ecosse. Irlande. l'olaux.
Chevaux. ... 1,267,000 245,000 5oo,ooo 1.800,000
Bœufs 7,600,000 i,o5o,ooo 2,600,000 11,060,000
Veaux 3,997,000 624>ooo 1.260,000 6,771,000
Moutons.... 3i, 600, 000 2,860,000 12,000,000 46,36o,«)i)o
Agneaux.,.. 4»8oo,ooo 900,000 6,000,000 10,700,000
Porcs 3.600,000 600,000 3,000,000 7,100,000
Totaux.. 62,664,000 6,067,000 24,060,000 82,771,000
l8o AGRICULTIJRK.
Le nombre des moutons de l'Angleterre et du Pays de Galles est porté par Tnce à 36 millions; mais d'antres, qui élèvent les troupeaux de l'Ecosse à 5 millions, réduisent à 25 ceux de l'Angleterre, parce qu'en 1829 et en i83o une mortalité extraordinaire en a enlevé un tiers. Il y a pareillement des doutes sur le vrai nombre des animaux utiles en Irlande. On assurait, dans ces derniers temps, qu'il y en avait plus de 3o millions ; et, en effet, le bétail et les troupeaux se multiplient considérablement dans les pâturages excellents de cette île aussitôt qu'elle jouit de quelque tranquillité. Les débouchés qu'elle trouve en Angleterre, pour les animaux qu'elle élève, doivent contribuera en faire augmenter le nombre progressivement.
La valeur des 83 millions d'animaux que possèdent les lies Britanniques, est approximativement ainsi qu'il suit :
Valeur totale.
Chevaux ..... à 5oo fi*. 900,000,000 fr.
Bœufs et vaches . . 25o '2,762,500,000
Veaux 5o 288,55o,ooo
MoutODs 37 1,714,950,000
Agneaux 25 267,500,000
Porcs 80 568,000,000
Total 6,5oi,5oo,ooo fr.
Ce qui est plus étonnant encore que la multiplication du bétail en Angleterre, c'est l'accrois-
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sèment considérable du poids des animaux. Il n'y a point de témoignage plus assuré de la supériorité de l'agriculture anglaise. Le tableau suivant permettra de juger ces progrès surprenants. Le poids est exprimé en livres :
En lG83. I7IO. l8o4. Différence exlrèm».
Bœufs . . 260 370 800 540 le triple.
Veaux . . 40 5o i4o 100 2 fois et demie.
Moulons. 28 28 80 112 4 fois et demie.
Agneaux. i5 18 5o 35 plus du double.
Porcs . . l\6 60 80 34 presque moitié.
Ainsi dix bœufs ne donnaient, il y a i5o ans , que 260 livres de viande; ils en fournissent, maintenant 8,000 et au-delà. Dix moutons en donnaient seulement 280; aujourd'hui c'est 800^ et le reste à proportion. 11 faut remarquer que c'est seulement en Angleterre qu'on obtient ces effets, et que les autres parties du Royaume-Uni sont restées fort au-dessous dés termes sus-indiqués; ce qui nous a fait adopter des chiffres moins élevés, en calculant la consommation générale.
Les différentes sortes de chevaux étaient ainsi qu'il suit en Angleterre, en 1824 :
Chevaux de course 674
— de selle 178,337
^— d'usages divers i3,o83
-T- de louage i,5oo
AGniCULïUlU..
Mules et mulets iG8,o8'a
Chevaux d'agriculture 479,399
— d'usages divers 336, 260
— de poste /i,5oo
Total i,i9i,83'2
Curwen, énumérant les chevaux de l'Angleterre et de l'Ecosse réunis, les porte aux nombres ci-après, et indique l'étendue de pâturages qu'ils exigent pour leur nourriture.
Hecture».
200,000 chev. de luxe à a hect. 1/4 4^0, 000
3o,ooo — de cavalerie , 2 hec t. 1/2. . . 75,000
1,000,000 — de labour et de trait^ 1 h. 1/2. i,5oo,ooo
200,000 poulains et pouliches , i 1/4... 25o,ooo
i,43o,ooo chevaux. 2,276,000
Voici , d'après les documents officiels , le nombre de chevaux existant en 1820 et en i83*2 dans la Grande-Bretagne.
1820 i,4»05i70 chevaux.
Ainsi le nombre des chevaux a diminué d'un i3* dans la Grande-Bretagne pendant le cours des douze dernières années, et malgré l'aboHtion d'une partie de la taxe. Il faudrait augmenter les chiffres ci-dessus de 26 à 3o,ooo chevaux , si l'on y comprenait, comme Curwen, la cavalerie de l'armée anglaise.
Quant au développement rapide qu'ont pris, dans ces dernières années, l'Ecosse et l'Irlande
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dans tout ce qui concerne l'induslrie agricole , il suffit de quelques mots pour l'expliquer.
I/agriculture de l'Ecosse a de très grands avantages sur celle de l'Angleterre; elle ne paie ni dîmes ecclésiasiiques, ni taxe de pauvres ; et, par l'acte d'union de 1707, le pays ne doit être taxé, pour tout impôt territorial, qu'à 1,200,000 francs, tandis que l'Angleterre paye 5o millions ; ce qui donne la proportion d'un à 42-
L'Irlande est favorisée par un climat dont l'humidité tiède lui donne d'excellents pâturages. Elle nourrit d'immenses troupeaux aussitôt que la guerre civile cesse de décimer sa population et de ravager ses campagnes. On trouve, dans ses vieilles chroniques, des témoignages qui établissent qu'elle a possédé cet avantage dès le commencement des temps historiques. Selon le Liwre des Droits ^ arrêté a Tara l'an 4^0, en présence même de saint Patrick, le patron de l'île, les revenus du roi de Munster, dont le territoire occupait la partie méridionale de l'île , consistaient en 6,240 bœufs , 6,000 vaches^ l\,ooo moutons et 5,ooo cochons : en tout, près de 20,000 animaux. Il est vrai que c'était un monarque riche et puissant, puisqu'il lui était alloué, pour sa liste civile, l\io tonnes de fer avec 5,ooo habits ordinaires , et i4o de couleur verte ou écarlate. Mais nonobstant ce luxe.
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son royaume n'avait pas plus de 1,200 lieues carrées; et la possession de 20,000 animaux laisse supposer que le bétail et les troupeaux de l'irlaiide étaient dès lors fort multipliés.
SECTION V
