MINES
cherches de Héron de Villefosse, de MM. Dii- Iréiioy et Elie de Beaumont , Conybeare et Philips, Forster, et autres savants français et anglais.
1" Mines de Houille.
Elles forment le premier élément de la puissance industrielle de l'Angleterre. On compte dans la Grande-Bretagne une vingtaine de terrains houillers, dont plusieurs ont une immense étendue. Le bassin de Newcastle , qui est l'un des plus grands, donne annuellement plus de 3,700,000 tonnes de combustible; et telle eât pourtant son étendue , que , d'après les calculs de Thompson et de Taylor, il ne sera pas épuisé avant quinze siècles révolus. Dans le bassin du Staffordshire ^ nous avons compté onze couches de houille superposées; celle qu'on exploite près de Dudley a 27 pieds d'épaisseur. Le plus important de tous ces bassins houillers est celui du Pays de Galles méridional. Forster estime à 16 millions de tonnes son produit annuel exploitable. Il fournit le charbon nécesr saire au tiers de la production de la Grande- Bretagne en fer et en fonte. On a supputé que son étendue est si grande qu'il peut continuer de donner annuellement, pendant 6,4oo ans,
a 46 MINES.
les deux millions de tonnes et demi qu'on en tire maintenant.
L'Ecosse n'est pas moins abondante en mines de houille^ quoique leur exploitation soit bien plus bornée. On admet, d'après des données expérimentales, que ses houillères occupent 600,000 acres ou 242,880 hectares, faisant 120 lieues carrées; la consommation n'étant que de 172 acres par an, le seul champ en exploitation suffirait pendant 3o siècles, indépendamment de deux autres qui existent au Nord et au Sud. On a reconnu que le principal d'entre eux s'étend de la mer d'Allemagne jusqu'au Frith de Clyde ; sa largeur est de 1 1 lieues et sa longueur de 33.
Il faut convenir cependant que ces évaluations sont fort conjecturales, et que devant un comité d'enquête parlementaire, lorsque Taylor estimait à 1727 ans la durée des mines de Durham et de Northumberland, le savant Buckland ne portait pas cette durée au-delà de 4oo '»is, ce qui cependant ne laisse pas d'être un assez bel avenir.
La production annuelle des houillères de la Grande-Bretagne est évaluée ainsi qu'il suit .
MINES. 2/f7
Quantili'!*. Valiiir!,.
tonneaux.
Mines d'Écossc i, 200, oooà25f.(i)3o, 000,000
— (leNcwcastIcetDurh. 4)OOo,ooo ioo,ooo,ooo
— du P de Galles mérid. 2,600,000 62,5oo,ooo
— du Staffordshire. . . 1,200,000 3o, 000, 000
— des autres provinces. 12,600,000 3i5,ooo,ooo
Totaux 2i,5oo,ooo 637,600,000
Cette masse immense est distribuée à peu prés comme il suit :
Houille d'Angleterre , employée par les manufactures , les bateaux à vapeur, les usages domestiques , d'après sa taxe 16,200,000 t.
— d'Ecosse, ayant la même destination. 1,000,000
— consommée pour la prod . des métaux. 3, 1 28,000
— consommée par les verr. et fours à clî. 5oo,ooo
— exportée à l'étrang. Doc. de douanes. 588, 000
Total 21,416,000
Quelques unes des mines qui fournissent ces produits pénètrent à une profondeur plus grande qu'aucune autre existant dans les diverses parties du monde.
Mine de Cornouaille, nommée Pearce's Shaft. i,65o pieds.
— de Monkwearmouth, Durham . . . 1,600
— de Wheal-Abraham, Cornouaille. . i,432 .
— de Dolcoath , idem ij4io
— d'Ecton. Staffordshire i,38o
On trouve sans doute des mines plus profon-
(i) Prix marchand à Londres.
^4^ MfNÏS.
des dans le Tyrol et dans les Andes; mais elles sont situées sur des montagnes à une grande élévation; et, par exemple, la mine d'argent de "Valenciana, au Mexique , a bien 2,170 pieds de profondeur; mais elle est plus élevée de 6,000 pjeds au fond de ses galeries que l'ouverture des puits du Cornouaille.
Les ouvriers employés à l'extraction et au transport de la houille sont au nombre de plus de 200,000. Le bassin de New^castle et Durham emploie seul 21,000 mineurs, payés à 20 francs par semaine, 2,000 charbonniers*, i5,ooo marins et 7,5oo agents. Il faut quintupler ces nombres pour trouver le total de la population occupée par les houillères.
Le seul déchargement des bateaux charbonniers emploie à Londres journellement 4»ooo ouvriers, et la consommation de cette ville n'excède pas le 9* de la consommation générale.
2" Mines de Fer\
Les terrains houillers dont nous venons d^ signaler l'étendue contiennent, outre le combqstible qu'on en extrait, de nombreuses couch s d'un minerai de fer qui , dans le Pays de Galles , est assez riche pour donner 33 pour cent de fer avant le grillage. Dans le Lancashire,
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une autre espèce déminerai, le fer hématite, contient jusqu'à 69 pour cent. Voici les progrès (le l'industrie occupée de cette matière première.
Production.
i6i5. 3oo hauts-fourneaux. 75,000 tonn. de fonte.
1788. 85 68,3co
1806. 227 244jOOO
Cette dernière évaluation paraît exagérée; et M. Perdonnet croit qu'en 1828, la Grande- Bretagne ne fabriquait pas plus de 600,000 tonnes de fonte, savoir :
Dans le Pays de Galles méridional 226,000 tonn.
— le Staffordshire 176,000
— l'Ecosse 170,000
— les autres provinces 3o,ooo
Sur ces 600,000 tonnes, la moitié était convertie en fer malléable et en produisait 260,000 tonnes ; le reste était coulé.
En admettant avec vraisemblance que l'immense extension des chemins de fer ait porté la production à 700,000 tonnes de fonte, c'est, au prix de i5o francs, une richesse de io5 millions de francs.
q5o minks.
5" Plomb.
La prodiiolion de ce métal est aii)si qu'il suit, d'après les recherches de Taylor :
Quantiléi),
Pays de Galles 7,5oo t. à 33 f. 'j47>5oo f.
Ecosse 2,800 92,400
Cornouaille, Devon 800 26,400
Shropshire 800 26,400
Derbyshire 1,000 33, 000
Cumberland, Durham, York. 19,000 627,000
Totaux 31,900 tonn. i, 062,700
On porte maintenant la production du plomb à 46,000 tonnes, qui , au prix courant du marché de Londres^ font une valeur de i,5iS,ooo fr.
4° Cuivre.
Les Iles Britanniques produisent une plus grande quantité de cuivre qu'aucun autre pays de l'Europe; leurs mines , exploitées avec tous les secours de la mécanique et la puissance de la vapeur^ fournissent des produits dont la masse s'accroît progressivement depuis la lîn du dernier siècle. De 1799 à 1828 , le Cornouaille , qui donne les 4/^*' du métal exploité^ a doublé la quantité de ses produits annuels. Cet avantage est du en partie au perfectionnement acquis par les appareils pour épuiser les eaux souter-
MINES. aL)l
raines, el dont l'effet utile vs'est accru dans le rapport de 5 à 9.
Voici le tableau de Textraction du cuivre, dans le Royaume-Uni, en 1828.
Qunntilés.
Valeur».
Cornouaillc . . . .
Lonn.
à 2^5oof
2/l,8o3,ooo f.
Devonshire . . .
Staffordshire . .
Cumberland. . . .
i5o,ooo
Anglcscy (île d').
P. de Galles. . . .
Irlande
Ecosse
es.
Totaux. 1828 .
tonn
La consommation est d'environ 5,4i5 tonnes; l'exportation est de 6,855. En France, la production du cuivre n'est que de 200 tonnes; la consommation est de l^,6io j l'importation doit être de 44^0 > Les deux pays ont besoin annuellement de 9^835 tonnes de cuivre. Les seules mines du Cornouaille fournissent au-delà de cette quantité.
5® Étain.
C'est le Cornouaille qui fournit ce métal. Ses mines sont en partie situées sur la côte, et s'étendent, avec une effrayante hardiesse, jusque sous les flots de la mer. Jusqu'en i8i3, elles
MJNES.
avaient approvisionné tous les marcliés du globe; mais depuis que l'Ile de Banca appartient à l'Angleterre, ses mines vivement exploitées nuisent , par leur concurrence, à celles du Cornouaille ; elles donnent maintenant près de 6,000 tonnes de métal. Voici le produit de celles du Cornouaille , par année moyenne:
1794 à 1798. . i,i85 tonnes. 1809 à 1814. 1799 i8o3. . 577 i8i5 1817.
Le prix, qui, en 181 1, était de 175 fr. lequintal , est tombé à i65. Ainsi les 83,66o quintaux produits en i83o valaient 12,590,000 francs.
En résumé, la production des mines des Iles Britanniques peut être évaluée de la manière suivante :
Houille . . .
Fonte de fer.
Plomb. . .
Cuivre . . .
Etain ....
Totaux. .
Quantilés.
2i,5oo,ooo tonnes.
Valeurs.
537,500,000 fr
io5, 000,000
i,5i8,ooo
22,262,453 tonnes. 687,288,000 fr.
En France, la production des métaux, ramenée à la même mesure que ci-dessus, présentait en i832 les nombres suivants :
MINÎÙS. 2 53
OiiNiitil(''«. Vnl<'iii'i.
lîouillo . . . i,G82/|O0 tonnes. 1 0,079,000 fr.
Tonte de fer- 269,060 /j9,6o'/i,ooo
Plomb, .... 83o 3o8,ooo
Cuivre i37 2/57,000
Totaux . . . 1,952,427 tonnes. 60,286,000 fr.
La conversion des fontes en fer n'est point comprise dans la valeur ci-dessus qu'elle doublerait et au-delà , et il faut remarquer que depuis i832, la production des métaux s'est augmentée en France, et n'est plus réduite, comme alors, à un 10'' de celle des Iles Britanniques. Néanmoins, elle est à peine comparable à cette immense ricliesse que l'Angleterre tire chaque année du sein de la terre, et qu'aucun autre peuple de l'Europe ne peut en obtenir avec une industrie aussi puissante et si bien récompensée.
