ANCIEN ÉTAT DE LTNDUSTRIE

Ce serait une erreur de croire qu'il a fallu à l'Angleterre les efforts de nombreuses générations successives pour fonder l'empire de son industrie. Sa supériorité date à peine de soixante ans.

Sous les rois Normands , la magnificence ies prélats et des barons était entièrement d'origine étrangère. Les soieries et les brocards venaient d'Italie, d'Espagne et du Levant; les tissus de

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laine» de la Maiulre; les armes, de Milan et de Bruges, etc. Il en était encore ainsi sons les Tudors; et il n y avait aucun objet de fabrique anglaise dans la magnificence que déploya Henri VIII, dans son entrevue avec François l*% au champ du Drap d'or. Cependant, les arts produisaient alors, et même long-fenjps auparavant, des œuvres merveilleusement belles. Les vieilles cathédrales d'Angleterre, avec leurs tours et leurs clochers gigantesques taillés à jour, leurs immenses vitraux coloriés , soutenus par des rosaces de pierres festonnées, sont comptées à juste titre parmi les m.onuments dont s'honore le génie de l'architecture. On remarque encore aujourd'hui, dans le chœur de plusieurs églises fort anciennes, des boiseries sculptées, dont les figures, les ornements, excitent la sur^ prise et l'admiration. On trouve même, dans quelques familles, des bahuts , sorte de coffres qui servaient jadis d'armoires, et que des artistes anglais, contemporains des Plantagenets, ont couverts d'incrustations en nacre, de découpures d'argent^ qui forment de délicieux dessins.

Mais ce luxe était seulement à l'usage de la noblesse et du clergéj les autres classes de la société vivaient dans la privation et le dénuement. Excepté dans quelques cités , les maisons étaient des huttes de boue ou d'argile, couvertes en