ÉTAT ANCIEN DE LA RICHESSE PUBLIQUE
L'appréciation de la fortune publique est une donnée si importante dans l'histoire économique des peuples, que nous avons dune négliger aucun soin pour recueillir, dans les écrits des publicistes anglais , les chiffres par lesquels ils ont exprimé le produit brut et le revenu des Iles Bri-
302 UICUKSSE PUBLIQUE.
tanniqiies, depuis des époques éloignées jusqu'à nos jours. La collection que nous sommes parvenus à former fournira de curieuses comparaisons entre les temps anciens et actuels. Il est presque inutile de dire que les termes numériques que nous allons produire n'ont que rarement la recommandation d'une source officielle; mais ils ont toujours celle de noms distingués qui font autorité sur ces matières et qui méritent toute confiance.
Davenant est Fauteur le plus ancien qui ait cherché à fixer la valeur du produit brut du sol de l'Angleterre. Il l'estima, en 1698. à i,o34>ooo,ooc de francs, ou deux cinquièmes de son terme actuel. Il évalua celui de la France, à cette époque, à i,974>ooo,ooo de francs ou moitié plus. Cette estimation était inférieure, de très peu, à celle de Vauban, qui, en 1700, portait à Q,336^ooo,ooo le produit brut de notre sol. Cette coïncidence montre la justesse des calculs du publiciste anglais.
En 1692, sous Guillaume III, on fit, en Angleterre, un cadastre fort imparfait , d'après lequel les terres furent taxées à raison d'un shilling par livre sterling de leur revenu, ou un 20*. Cet impôt donna 12 millions et demi de francs; ce qui portait à 260 l'évaluation du produit net des terres. Cette taxe a toujours subsisté depuis i44
lUCHKSSK PUlîI.IQlIF. ',]()', j
ans; mais on la souvent doublée, et on l'a élevée m énne jusqu'à /( shill. par livre sterling ou le 5' (lu revenu. Alors elle montait à plus de 5o millions de francs, savoir : 49,740)^00 pour l'Angleterre et 1,197,000 pour l'Ecosse.
Philips, dans son état de la nation, publié en 1726, donne des chiffres curieux qui peignent la situation de l'Angleterre, il y a 110 ans. Il porte :
Le revenu net tles terres et maisons, à 600,000,000 ff.
Celui du gouvernement 96,000,000
La dclle publique 1,326,000,000
La consommation d'objets manufacturés. . . . /|0o,ooo,ooo
Les importations 1 32, 600.000
Les réexportations 57,600,600
La consommation d'objets ou matières premières venant de l'étranger. ... 4 96,000,000
Les droits des douanes. 4o, 000, 000
Les autres taxes 66,000,000
-Enfin, la masse entière des transac. en argent. 3,164,976,000
Dans ce temps ^ la douane prélevait 3o pour cent sur les marchandises importées, et le fisc lo et demi sur le produit net des terres; cependant, , le gouvernement était quinze fois moins riche qu'aujourd'hui, et il devait quatorze fois autant que son revenu annuel.
En 1779, Arthur Young, l'un des plus illustres économistes de l'Angleterre, estimait delà manière suivante les revenus de la Grande-Bretagne.
3o4 UlCllESSK PUBLIQUE.
Revenu net des terres cultivées 480,000,000
— des bois 3o, 000,000
— des maisons 5o,ooo,ooo
— des mines 5o,ooo,ooo
Revenu total de la propriété foncière. . 610,000,000
Revenu des fermiers . . . 312,3-50,000
Valeur du travail des laboureurs 100,000,000
Total du produit brut du sol ..... 1,022,370,000
Dîmes du clergé i56,25o,ooo
Taxe des pauvres 48,i65,ooo
A déduire du produit net 2o4,4ï5,oûo
Produit net foncier, toute charge payée. . 406,000,000
Évaluation du travail des artisans .... 35o,4oo,ooo
— du travail agricole et industriel. 45o,5oo,ooo
En 1799, quand le ministre Pitt proposa au Parlement rétablissement de V Incarne- taxe ^ il évalua, ainsi qu'il suit, le revenu net de l'Angleterre exclusivement :
Revenu des terres 626,000,000
— des maisons i5o,ooo^ooo
Dîmes du clergé 125,000,000
Revenu net de l'Angleterre 900,000,000
En vingt ans, le revenu des taxes s'était augmenté de 4^ millions. Il est vrai que Young avait porté beaucoup trop bas le revenu des maisons ; Pitt lui-même ne l'avait pas assez élevé, et dans la même année, Grellier estimait qu'il était,
UICIIESSK PlIliLlQUE. 3o5
pour r Angleterre, de i8G millions, et pour l'Ecosse de 3i ; ensemble 216. En 1801, Frédéric Eden lui donnait une valeur de 9.87 1/2 millions. H. Becks, dans ses observations sur Vincometaxe^ établit qu'en 1800, les revenus productifs de la Grande-Bretagne étaient ainsi qu'il suit :
^" , ,. ( A-nfflet. 600 mill.)
Rev, (les terres cultiv. i ' [ 720,000,000
\il.cosse 120 — )
Dîmes , en Angleterre seulement 76,000,000
Revenu des maisons 200,000,000
— des fermiers. 1 26,000,000
— des mines , canaux , péages. . . . 100,000,000
— de la dette publique 3oo,ooo,ooo
— du commerce intérieur 120,000,000
— du comm. extér. et de la navigat, 80,000,000
Total 2,440^000,000
Les trois premiers articles réunis élèvent le revenu net de la Grande-Bretagne , au commencement de ce siècle, à 995 millions.
Suivant Middleton , dans son Essai sur l'agriculture, publié en 1804, la production donnait alors dans la Grande-Bretagne, les sommes ciaprès énumérées.
Produit agricole brut 3,167,260,000
A déduire la valeur du travail , estimée. . 1,417,260,000
Produit agricole net de la Grande-Bretag. 1,760,000,000 — de l'Irlande ii4,4oo,ooo
Revenu net du Royaume-Uni, en 1804. i ,864,4oo,ooo
3o6 iuciikssf: publique.
Dans la Grande-Bretagne, le revenu était donné par les sources de richesse ci-après :
Produit net de la culture des céréales. . . 612,000,000
— despâtur., du bétail et des troup. i,o54,ooo,ooo
— des autres productions agricoles. . 84,000,000
Ce revenu était distribué comme il suit :
Revenu des propriétaires i,o5o,ooo,ooo
— des fermiers 376,000,000
Dîmes et taxes 326,000,000
Dans la Grande-Bretagne, la rente de Tliectare montait à 92 francs; et en Irlande, seulement à 26. Le revenu foncier s'élevait à i325 millions; les contributions directes en prenaient le quart ou ^5 pour cent; proportion énorme, qu'exigeaient les subventions données à toutes les puissances de l'Europe pour combattre la France.
En 1810, un tableau présenté officiellement au Parlement, énumère de la manière suivante les revenus de l'Angleterre et du Pays de Galles:
Revenus des terres. 737,576,000 fr.
— des maisons 326,260,000
Dîmes 58,8.45,000
Revenus des mines et carrières. . . . i8,35o,ooo
Bénéfices généraux 1,376,000
Revenus des professions industrielles. . 8o5, 260,000
Total 1,962,160,000
D'après cette évaluation du gouvernement, le
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revenu net de l'Angleterre était, en 1810, de 1,140,000,000 de francs.
Une estimation en masse attribuait , à peu près à la même époque, une valeur de 3,4oo,ooo,ooo de francs, à l'ensemble du revenu territorial et du revenu commercial du Royaume-Uni tout entier. 11 est difficile de porter un jugement sur un terme aussi complexe et aussi vague.
En i8i3, Colquhoun , embrassant dans ses évaluations les trois parties du Royaume-Uni, évaluait aux sommes suivantes leur produit brut :
Terres, bétail, troupeaux, maisoas, . 5, 420, 4^5, 000 fr.
Mines, houillères 226,000,000
Manufactures . 2,855, 760,000
Commerce intérieur 787,500,000
— extérieur. ......... 1,169, 325, 000
Cabotage 60,000,000
Pêcheries exclusiv. à Terre-Neuve. . 62,600,000
Banques 87,600,000
Revenu étranger 126^000,000
Total 10,763,026,000 fr.
Plus ; 53 colonies; leurs productions. 1,263,600,000 Les possessions de ITnde . . . . 6,298,160,000
Total général i'7, 314,676, 000 fr.
Colquhoun estimait ainsi qu'il suit le capital des terres cultivées du Royaume-Uni , à l'époque ci-dessus ;
3o8 RICHESSE PUBLIQUi:.
An{;lcleiTe. 1 1, 260,000 Ii. ou 5/8 du toiil. 18,760,000,000 Ecosse. . . i,4oG,ooo un 8*. . . , 3, -^62, 000, 000 Irlande. . . 2,812,000 2/8 7,50/4,000,000
i5,468,ooohect. 3o, 016,000, 000
Revenu net à 5 pour cent i,5oo,ooo,ooo
Le produit brut du Royaume-Uni était réparti de la manière suivante, d'après le même auteur :
Personnes. Francs.
Agriculture, mines. . . . 6,129,142 2,681,160,000
Manufactures , industrie. . 2,066,600 1,430,676,000
Commerce intériein- . . . 4,^99,139 2,465,'j5o,ooo
— extérieur. . , 406, 35o "jo 1,400, 000
Marine et pensionnaires . . 941,600 63o, 160,000
Autres. 2,964,172 2,864,000,000
En se renfermant dans la Grande-Bretagne, exclusivement à l'Irlande, Ciray refit ces calculs en 1818, et y apporta plus de justesse :
rroporlion à lj Produits. masse loiuk-.
Agriculteurs et autres qui fournissent à la subsistance publique 2,100,000,000 3o p. 0/0
Manufacturiers et autres fournissant à la con.sominatiou et à resportalion. . 976,000,000 i4
Mécaniciens, maçons, ouvriers, occupés des nécessités de la vie domestiq. 976,00':), 000 14
Armée, marine, emplois civils, rentiers, payés au moyen des impôts. . . . 1,660,000,000 22
Ecclésiastiques, hommes de loi, médecins, artistes , domestiques 1,200,000,000 17
Pauvres vivant de la taxe et de la charité publique 200,000,000 3
Total 7,000,000,000 fr.
lîICflKSSI' PUBIJQUF. .*]0(j
ÎjV revenu net des terres du Royaume-Uni est énuméré comme il suit, dans des documents publics, pour trois époques comprises dans les quinze dernières années :
Angleterre. 1,200,7*25,000 1,026,000,000 1,012,000,000 Ecosse. , . 85,900,000 i5o, 000,000 170,000,000 Irlande . . 200,975,000 35o,ooo,ooo 35o,ooo,ooo
Totaux. 1,487,600,000 1,525,000,000 i,532,5oo,ooo
La diminution du revenu, en Angleterre, a été produite par l'abaissement du prix des céréales; et son accroissement, en Ecosse et en Irlande, résulte des progrès faits pendant ces dernières années par ces pays , dont la prospérité se développe admirablement.
Nous allons récapituler, dans les paragraphes ci-après, les termes numériques attribués aux produits territoriaux bruts et nets par les publi-* cistes anglais, à différentes époques du xviii* et du xix" siècle.
