CHAPITRE VIIL
La navigation rattache entre elles les contrées les plus éloignées ; elle est l'un des principaux agents de la civilisation et le moteur le plus puissant du commerce. Les routes, les canaux, les chemins de fer , ces admirables ouvrages de l'industrie humaine, les caravanes même n'ont qu'une sphère d'action circonscrite et bornée quand on les compare aux distances prodigieuses que parcourent les navires, et à la masse énorme des cargaisons qu'ils transportent.
C'est toujours aux peuples navigateurs qu'on voit appartenir, dans tous les siècles , la plus grande puissance commerciale; et il était facile de prévoir que l'Angleterre, avec sa situation et ses habitudes maritimes, obtiendrait un jour cette haute prépondérance. Il a fallu cependant, pour la lui faire acquérir, un siècle et demi de
persévérance , de courage, d'habiietc et de bonne fortune dans les luttes sanglantes qu'elle a dû soutenir contre de puissants rivaux.
Le tableau suivant qui indique le tonnage des navires anglais et étrangers, sortis des ports de la Grande-Bretagne , montrera les progrès de la navigation dans le cours d'une période de 1 70 ans.
Années. Toon. anglais. Tonn.ctrang. Totaux.
Charles II i663. 95;,266 475^54 142,900
Guillaume III. . 1688. 190. 533 96.267 286,800
Anne 1709. 243,693 45>625 289,318
George P' i7i4« 421, 43i 26,673 448,oo4
George II 1727. 432,832 23,65i 4^6,483
Gearge III.... 1760. 471*241 102,727 673,978
George IV 1820. 1,649,608 433,328 1,982,836
Ouillaume IV. . i83o. 2,102,147 768,368 2,860,616
i83i. 2,3oo,73i 896,051 3,196,782
On voit que le tonnage de la navigation anglaise a doublé en 47 ans, triplé en 64, quadruplé
n 1 22 ; et qu'il est maintenant 25 fois ce qu'il
était sous le règne des Stuarts. Le tonnage de la navigation étrangère n'est devenu considérable qu'à compter de 1800. T.a diminution de quelques entraves lui a donné surtout, depuis i83o, plus de développement , et il dépasse le tiers du tonnage anglais. Si la navigation anglaise y perd quelque chose, le commerce britannique y gagne immensément.
L'ensemble du tonnage anglais et étranger est triple aujourd'hui de sa masse en 1787, et s'est augmenté de moitié en sus depuis 1820. 11 excède considérablement trois milliards de kilogrammes, et forme les cargaisons de 13,948 navires anglais et de 6,047 navires étrangers, ensemble 19,996 bâtiments montés par 1 84,4^4 niarins.
Il y a , en outre, 180,700 navires caboteurs du port de 10,333,000 tonneaux, et dont une partie servent aux communications avec l'Irlande.
Ainsi , pendant chaque année , 1 5o,ooo navires et 700,000 hommes sortent des ports de la Grande-Bretagne, et bravent lesécueils et les tempêtes pour remplir les missions que leur confient le commerce et l'industrie.
On conçoit très bien que le nombre des navires appartenant aux Iles Britanniques ne saurait être déduit des chiffres qui expriment leurs mouvements, parce que beaucoup d'entre eux sortent plusieurs fois des ports anglais pendant le cours
NAVIGATION. 8ç
d'une année, et y rentrent aussi souvent. Le noniljre réel des navires est exprimé ci-après :
RAjauinfe^nnî. Total avec Jerioy et les Coloniei.
Navires. Tonnage. Navires. Tonnape. Equipaf;et-
i835. . . 19,757 2,320,667 25,5ii 2,783,761 171,020
Dans une discussion qui eut lieu en 18Î27, au Parlement, il fut établi, par des documents officiels, que le prix de chaque tonneau revenait , pour la construction des navires en Angleterre, terme moyen , à 45o fr. Cette donnée permet de croire que les 20,000 navires du commerce anglais valent en masse, à raison de 2,3oo, 000 tonneaux, plus d*un milliard de francs en capital. Les mêmes documents portèrent aux sommes suivantes le prix de revient de la construction dans les différents pays maritimes à raison de chaque tonneau :
Francs. Francs.
A Londres 700 En Dai^emark 287
En Angleterre, 1er. moy. ^5o Prusse. . . a 10
France 276 Russie. . . 120
Hollande 260
La solde , dans la plupart de ces pays , est moitié moins élevée qu'en Angleterre. Un navire prussien coûte, à cet égard, 9,725 fr. pour quatre
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voyages; un navire anglais, de même force et même équipage, coûte 16,600 fr.
Malgré ces désavantages, le nombre des navires construits chaque année , dans le Royaume- Uni , est très considérable ; en voici le tableau :
ISavires construits.
Royaume Uni. Jersey el Guer. CulouiPii. Totaux.
i835 860 be 334 i,25o
Tonnage.
i835 ii6,635 6,087 62,711 174,433
La navigation à la vapeur ajoute considérablement chaque jour à la puissance des moyens de transport de l'Angleterre. Les chiffres suivants peuvent donner une idée de ses progrès d'une année à l'autre.
a. Voyages à U étranger.
Voyages. Tonneaux.
i833. . . ii,4oi 1,662,089
NAVIGATIOIT. 8^9
b. Cabotage des cotes et fleuves,
Voysg»:». Tonneaux.
L'administration des postes possédait en i834, ll^ paquebots à vapeur , savoir :
Tonneaux. ClievHux.
4 entre Liverpool et Dublin , de 3 10 i4o
6 Holyhead et Dublin 235 100
4 Milford et Waterford 1893237 80 a Portpatrick et Douaghadee 1 10 à i3o 4^ 3 "Weymouth et Gueinesey i54ài65 60
5 Douvre et Calais iio 4oet5o
Ils faisaient annuellernent 2,293 voyages, et consommaient ensemble 3o,ooo tonneaux de houille.
Un rapport à la Chambre des communes en 1829 porte que le nombre des bateaux à vapeur appartenant à la Grande-Bretagne s'élevait alors à 3 10, et leur port à 26,374 tonneaux, ou chacun 85^ terme moyen. Il y en avait, de plus, 16 en construction , et ceux appartenant au gouvernement n'étaient pas compris dans ce nombre.
Le seul port de Londres possédait pour le transport des voyageurs :
En 1820 4 bât. à vap. faisant 227 voyages.
QO NAVIGATION.
Ceux destinés au cabotage et au transport des marchandises firent
En i83o 458 voy. transportant i2i,']'.\i tonn.
Ainsi, en cinq ans, les mouvements de cette espèce de navigation ont quadruplé, et les transports qu'elle opère, ont triplé. De i83o à i835, le nombre de paquebots pour les voyageurs a doublé, et leurs voyages sont devenus presque quatre fois aussi nombreux.
La navigation du Royaume-Uni a été répartie ainsi qu'il suit, en 1 834, à la sortie entre les principales contrées des deux hémisphères. Il s'agit seulement des navires anglais.
Nafires. Tonnage.
Colonies de l'Amérique septentrionale. 1,880 5o3,393
Antilles anglaises 900 246,609
Russie 1,08a 217,376
États-Unis 387 1 33,764
France 1,674 i3 1,941
Jersey et Guernesey 2,i4i 1 22,365
Hollande 877 120,684
Allemagne 7^9 »*7,964
Inde 197 90'833
Portugal 693 77î9i<^
Italie 473 7ÏJ076
La navigation anglaise et étrangère a été répartie ainsi qu'il suit en i833 , à la sortie, entre les principaux ports du Royaume-Uni.
Totaux.
NaT. anglais. Tonn<;aux. Nav. élr. Tonneaux Navires. Tonneaux.
Londres.. 3, 421 678,289 1,061 175,833 4,A83 864,172
Liverpool. i,8o3 4io»5o2 906 260. 060 2,709 660,862
HuU. . . . 755 142, 3oi 6io 62,4o3 i,365 204,704
Newcaslk. 4^5 69,293 44^ 4^)4^8 870 ii4,753
Greenoch. 270 68,009 11 2,297 271 70,306
Bristol.. . 278 5i,i8a 24 6,569 ^^^ 56,761
Dublin. . 240 45,939 35 6,55o 276 62,489
Leilh. . . 198 3i,388 i6o 16,875 348 47,263
Glascow. . 117 ii,o3i 1 162 118 ii,^93
Les dangers que courent les bâtiments dans leur navigation sont grands et nombreux. On peut en juger par les sinistres suivants, qui ont eu lieu en temps de paix :
k. Voyages de longs cours.
Navires naufragés 270 167
— coulés bas 5o 21
— sombres 5 6
— brûlés 6 »
— abordés et coulés 5 »
— abandonnés à la mer 35 35
— condamnés 12 i3
— dont on ignore le sort 3i 27
— relevés de la côte avec avaries 398 224
— pris ou pillés par les corsaires ou pirates. . 76 »
Total des sinistres 888 4^^
B. Caboteurs et charbonniers.
Naufrajrés 109
Jetés à la côte et perdus 176
Coulés bas ^1
Chavirés ^
Dont on ignore le sort i6
Échoués et relevés 124
Abandonnés i3
Total 5o8
Il y eut en outre, en 1829, 4 navires à vapeur naufragés, 4 jetés à la côte et relevés, et deux coulés bas.
Lorsqu'en 1828, Ralph Walton proposa à l'amirauté d'appliquer aux bâtiments de guerre son invention de tubes remplis d'air, qui les rendraient insubmersibles, il établit par ses recherches que, de 1793 à 1826, il avait péri, en 32 ans, 373 vaisseaux de guerre anglais de tout rang, exclusivement à ceux perdus dans les batailles navales, et par le fait seul de leur naufrage, incendie ou autres causes de destruction.
Les progrès de l'art de la navigation, l'installation supérieure des navires, l'expérience consommée des officiers et matelots semblent n'avoir qu'une bien faible influence pour diminuer le nombre des bâtiments qui sont perdus chaque année, car c'est précisément dans le cours des
NAVIOATIOIN. 9^
poriodes les plus recontes que ce nombre est le plus considérable. En voici le relevé officiel.
Navires naufragés 596 li5^ 524
— perdus 5<3 4^ 3o
— submergés • «^^ ^4 ^9
Totaux 689 521 673
Hommes d'équip. perdus . . 572 678 564
Cependant, on ne néglige rien en Angleterre, comme en France, pour prévenir ces désastres. Le nombre des phares a encore été augmenté récemment, et porté à i36 sur les côtes du Royaume- Uni, savoir : 71 en Angleterre, 29 en Ecosse, et 36 en Irlande.
