CHAPITRE IX
C'est par des colonies que se sont peuplées ou civilisées la plupart des contrées du globe.
Dans Tantiquité, la Grèce est le pays dont la population a jeté au loin les rameaux les plus nombreux et les plus féconds. L'Asie-Mineure, la Syrie, l'Afrique septentrionale, l'Italie, l'Espagne et la France lui doivent leurs premières sociétés policées.
Si les peuples modernes n'ont pu égaler, par leurs établissements d'outre-mer, la splendeur et la renommée qu'ont répandues sur les colonies grecques la culture des arts et des lettres et leur haute civilisation , ils les ont surpassés du moins parla grandeur et la hardiesse de leurs entreprises, et par l'immense richesse du commerce dont ils ont créé les objets dans des pays nouveaux.
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L'Amérique, ce continent qui s'étend presque d'un pôle à l'autre, est, pour ainsi dire, tout entière luie colonie de l'Europe. L'Asie, de la nier des Indes à l'Himalaya, est une colonie anglaise, et, des monts Ourals au détroit de Beehring, une colonie russe. Enfin , l'Australasie est bordée par des établissements coloniaux de la^ Grande-Bretagne, qui déjà se prolongent dans l'intérieur.
Toute cette vaste colonisation, bien autrement étendue que les plus grands empires de l'antiquité, a été exécutée par l'Europe jusqu'à une distance de 4)000 lieues de ses côtes, et dans trois parties de la terre dont deux étaient inconnues aux Grecs et aux Romains. Cette œuvre colossale remonte à peine à trois siècles et demi.
Les principales puissances qui l'ont entreprise sont l'Espagne, la France et l'Angleterre.
L'Espagne , guidée par le génie de Christophe Colomb, la commença , en 1492 , par l'établissement d'Hispaniola ou Saint-Domingue. Corlès et Pizare la continuèrent par la conquête du Mexique et du Pérou. L'empire espagnol s'étendit progressivement dans le Nouveau-Monde , et réunit, pendant plus de trois siècles, les régions suivantes :
(^lendiiu m Population Ilab.pai
lieue» carrée». uctuclle. I. coït.
Saint-Domiugue (P. Esp. ). . 2,/i85 126,000 62
Cuba 4,<3oo 704,000 1G4
Porto-Rico 4^0 225,000 55o
Mexique 118,478 6,122,000 62
Guatemala 16,240 2,000,000 120
Colombie et Venezuela. . . . 60,240 2,620,000 41
Rio la Plata i26,';']0 2,000,000 16
Pérou 100,000 1,736,000 17
Chili. i4)'i4o 1,100,000 80
Trinitad 17O 42,000 260
Floride 7>«87 4oj00O ^
Basse-Louisiane 6,428 3oo,ooo 47
Colonies d'Amérique 457>o48 17,014,000 87
Canaries, Mer d'Europe. . . . 889 200,000 n^o
Philippines, Merd'Asie. . . . i3,i62 2,526,000 200
Présides d'Afrique 4 4»ooo 1000
Empire espagnol 47ï)053 19,743,000 ^2
De cet empire, deux fois aussi vaste que l'Empire romain , mais moitié moins peuplé que l'ancienne Italie, il ne reste à l'Espagne que Cuba et Porto-Rico, les Canaries et les Philippines; ce qui forme une étendue de 19,000 lieues carrées, peuplées par 3,858,ooo habitants ou 5oo par lieue carrée.
L'Empire français en Amérique n'atteignit pas à la moitié de l'étendue qu'avait l'Empire espagnol; mais sa prospérité commerciale fut beau-
coup plus grande. Il se composait des contrées ci-après :
Elendiir. Pupiil. artiiclln. Ilab. par
— — I. carr.
Lioue» carrées. Ilabilanis. —
Canada 22,972 80,846 4
Acodie i3,644 142, 5oo 10
Ile du cap Breton 236 16,470 70
Terrc-TV'euve 80 60,000 7.50
Louisiane (Hante et Basse). 143,776 2,340,000 16
Saint-Domingue, Part. Fran. 2,34o 661,000 284
Saint-Christophe 18 23, 800 i3o
Martinique 58 116,000 2,000
Guadeloupe iiT) 127,500 1,110
Sainte-Lucie 4ï 18,100 440
La Grenade 4^ 29,000 65o
La Guyane 11,260 22,600 2
Colonies d'Amérique. . . . 194,664 3,637,000 19
lie de France, Mer d'Afiiq. 92 90,900 1,000
— de Bourbon , idem ... 84 100, 5oo 1,200
Comptoirs de l'Inde. . . . 1,000 i63,ooo i63
Erap. franc, des deux Indes. 196,730 3,981,400 20
Cette grande puissance coloniale déclina rapidement. Les revers de nos escadres sous le règne de Louis XV livrèrent à l'Angleterre quelques unes de nos Antilles et les vastes régions de l'Acadie et du Canada. L'insurrection des esclaves de Saint-Domingue détruisit cette splendide colonie ; et pour empêcher la Louisiane de tomber au pouvoir de nos ennemis, nous la cédâmes, en 1804, aux États-Unis d'Amérique.
i)S COI.ONIKS.
Dans ces jeux sanglants de la fortune, tout ne fut pas gain pour la Grande-Bretagne. Les immenses provinces de T Amérique septentrionale qu'elle avait colonisées depuis le commencement du 176 siècle , se déclarèrent indépendantes de leur Mère-Patrie; et l'Empire Britannique perdit, par leur émancipation ,un territoire de 272,868 lieues carrées, hal)ité maintenant par plus de i3 millions d'hommes. Toutefois ce désastre, qui semblait irréparable , est devenu pour l'Angleterre la cause d'un succès inespéré. Dans leur développement prodigieux, les Etats-Unis ont ouvert à leur ancienne métropole un commerce cent fois plus considérable que lorsqu'ils étaient dans sa dépendance; et leurs transactions avec elle montent aujourd'hui à l'énorme somme de trois cent soixante millions chaque année.
Un autre succès presque aussi avantageux et beaucoup plus éclatant remonte à la même origine. Pour se dédommager d'une perte si grande, que jusqu'alors les annales des colonies européennes n'offraient aucun exemple qu'on pût lui comparer, l'Angleterre tourna son ambition vers rindoustan , et travailla sans relâche à y établir sa domination. A force d'habileté, de bonheur et de persévérance , elle a réussi à fonder en Asie un empire bien plus puissant et bien plus prospère que ceux de Timur , d'Aurengzeb et de
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Hyder-Ali; et qui est bien autrement administré et défendu que les anciennes colonies du Portugal, de l'Espagne, de la France et de la Hollande dans cette même partie du monde.
Cet empire, joint aux autres possessions Britanniques, dans les deux hémisphères, forme au-delà des mers une immense domination. Nous en résumerons l'étendue, la population et le commerce dans le tableau suivant :
Résumé général.
Europe . .
Afrique . .
Asie. . . .
Amérique .
Australasie
Totaux. .
Nombre Etendue If rrit. Population. Commerce total.
d'établissement*. — —
— 1. carrées. hab. fr.
On n'a pas compris dans le nombre des établissements d'Europe les îles adjacentes à la Grande- Bretagne. Le territoire des colonies d'Afrique, d'Amérique et d'Australasie est seulement celui occupé. Cependant celui des établissements de l'Amérique du Nord, qui s'accroît chaque jour, a été compris en entier. La population de l'Empire d'Asie est formée des habitants des provinces conquises exclusivement aux alliés ou tributaires
Enfin, on a confondu rimportalion et l'exportation en un seul cliiffre, dans l'objet de faire disparaître les lacunes que produit la contrebande dans les indications du commerce colonial.
Nous détaillerons ces masses de chiffres dans les sections suivantes.
SECTION I
