CHAPITRE XL

Les finances des Etats de FEnrope sont sout mises aux mêmes conditions de prospérité que celles des particuliers; elles s'améliorent par l'heureuse influence tde l'ordre et de l'économie; elles périclitent par les malversations , les folles dépenses, et surtout par l'amour de la guerre, qui prend le nom moins, fastueux d'esprit de chicane, quand, au lieu d'une province ou d'un royaume, il s'agit seulement d'un mur mitoyen ou d'un pré. Les similitudes s'étendent encore beaucoup plus loin. Ce sont les Etats les plus riches qui sont les plus obérés, et qui doivent jusqu'à vingt fois leur revenu , tandis que les pays pauvres n'ont presque jamais de dettes.

L'Angleterre a largement usé de tous les privilèges d'une grande fortune; il n'est certainement aucune puissance au nionde qui ait été aussi prodigue de son argent, et l'on ne saurait dire qu'elle en ait tiré beaucoup de profit.. C'est , au

l48 IINAINCES.

demeurant, une habitude nationale qui date de très loin.

Lorsque Henri VIII s'empara de 1021 monastères^ 99 collèges, 1 10 hôpitaux et 2,374 chapelles, avec tous les biens territoriaux et mobiliers dans leur dépendance, rien n'en revint à l'Etat. Toute cette immense richesse fut partagée entre les courtisans , gaspillée par le roi et perdue pour le pays , qui n'obtint pas même une seule fondation utile.

Quand les terres de l'Irlande furent confisquées par Jacques I", par Charles II , et une troisième fois par Guillaume III, elles furent distribuées entre les favoris et les favorites de ces souverains, et l'on ne songea même pas à en conserver une faible part pour le domaine public.

Pendant i5oans, les Iles Britanniques ayant eu des rois d'origine étrangère, dont les intérêts étaient étrangers au pays qu'ils gouvernaient, il a fallu que l'Angleterre pourvût à toutes les nécessités que ces intérêts faisaient naître. Ainsi Guillaume d'Orange , qui n'avait désiré devenir souverain de la Grande-Bretagne que pour combattre Louis XIV avec succès, fit épouser au peuple anglais la cause des Provinces-Unies, et lui fit soutenir une guerre dont les chances heureuses ne compensèrent point les dépenses.

FINA.NCES. l/|9

Ainsi encore l«i maison d'Hanovre, lorsqu'elle fut sur le trône d'Angleterre, entraîna ce pays dans une longue suite de guerres continentales, qui avaient pour objet la conservation de son électorat, abandonné récemment à l'avènement de la reine Victoria, sans qu'il y ait eu dans les Trois-Royaumes une seule personne qui en regrettât la perte.

Ces guerres et celles qui les ont suivies , et qui se sont enfantées les unes par les autres, ont coûté à la Grande-Bretagne des flots de sang et des trésors presque incalculables. Les chiffres suivants en présentent seulement un aperçu :

Guerre de 1688 . . .

— de la Succession . .

— d'Espagne

— des Sept ans. . . .

— li' Amérique ....

— de la Révolution ,

— de l'Empire ....

En 127 ans . . .

Dépense totale.

i,562,5oo,ooo

Par habitant du Royaume-Uni.

— fr.

Il faut presque doubler ce contingent pour chaque Anglais, car pendant toute cette période on n'a obtenu aucun revenu ou presque aucun de l'Ecosse et de l'Irlande; et la dette qu'il a fiillu

(») Y compris le p;ipier-iiiounaie.

l5o FINANCES.

contracter pèse particulièreinenjt sur J'Angleterre.

Lesavantages acquis par le ï>D)aiuiie-Uin avi prix de cette masse de richesses , sans égale chins les annales du monde, ont toujours été considérés, par les publicistes, comme problématiques. Ils se réduisent à l'accapation dispendieuse des rochers stériles de Gibraltar et de Malte, à la possession éventuelle du Caniida, et à celle d'îles à sucre, habiiées maintenant par des nègres émancipés.

Néanmoins, et par l'effet de ses précieuses industries, l'Angleterre est , malgré son énorme dette, la plus grande puissance financière qui ait jamais existé; elle est la bourse commune où vont puiser, dans leurs besoins insatiables, tous les gouvernements de l'Europe et de l'Amérique.

INous tracerons dans les sections suivantes les sources principales des revenus publics du Royaume-Uni. Nous indiquerons ses dépenses anciennes et actuelles'^, et nous montrerons les progrès de sa dette nationale.

FINANÇAIS. I'")!

SECTION f.

REVE"NliS.

Ée revenu de l'État présente clans chaque pays un épitome de la richesse publique; car il en tire sa source, et il ne peut lui être disproportionné que passagèrement. C'est donc, à défaut des chiffres qui exprimeraient le produit brut et net du territoire , une donnée encore importante et féconde , que celle recueillie à force de recherches dans l'Histoire^ et qui nous fait connaître . pendant une suite d'années , quelle était , en monnaie actuelle, la valeur du revenu d'un gouvernement. Sir John Sinclair a exécuté ce travail pour l'Angleterre, et nous allons en présenter la traduction complétée par Barber, Beaumont, et par nous.

1° Dynastie normande.

Règnes. CommencemeDl Durée. Revenu ntt.

— ' de chacun d'eux. — moyen aiiiiuc-I

Aus. Mois. Francs.

Guillaumc-lc-Conquérant 1066 20 10 [0,000, 000

Guillaume-le-Roux . . . 1087 12 10 8, 750,000

ïlcnii P'' iioo 35 .i 7,5oô,oo()

Etienne ii35 {8 10 6^25o,oo;i

i5q finances.

Q" Maison des Plantagenets

Alla.

Henri II ii54 34

Richard I 1189 9

Jean Sans-Terre 1199 7

Henri III 12 16 56

Edouard I 1272 34

Edouard II 1807 *9

Edouard III 1827 5o

Richai^ II 1877 ^^

3** Maison de Lancastre,

Henri IV 1899 i3

Henri V i4i3 9

Henri VI 1422 34

4** Maison d'York.

Edouard IV 1460 22

Edouard V i483 »

Richard III 1488 2

5" Maison de Tudor,

Henri VII i485 28

Henri VHI i5o9 37

Edouard VI l547 5

Reine Marie i553 5

— Elisabeth i558 44

6° Maison de Stuart.

Jacques !• 1602 2a

Charles ï i625 22

La République. 1641 16

Moi».

Franc».

2,5oo,ooo

2,5oo,ooo

3,25o,ooo

2,5oo,ooo

2,5oo,ooo

2,5oo,ooo

2,5oo,ooo