DÉPENSES
Les finances des gouvernements sont administrée^ tout autrement que celles des particuliers. Ceux-ci, du moins lorsqu'ils sont guidés par la raison , proportionnent leurs dépenses à leurs revenus, tandis que ceux-là mettent toute leur habileté à proportionner leurs revenus à leurs dépenses. Dans l'impossibilité d'y réussir, ils ont recours aux anticipations, aux arriérés, aux emprunts, enfin aux dettes de toute espèce et aux taxes nouvelles , qui amènent, les unes la banqueroute , et les autres les révolutions. C'est l'impôt des navires (^Ship-monaye) qm provoqua le renversement de la monarchie des Stuarts ; c'est l'impôt territorial qui fut , en France , le signal de la chute du trône; c'est l'impôt sur le thé qui fut l'origine de l'émancipation des États- Unis ; c'est un misérable droit prélevé dans les
(1) Noa-coinpris les revenus iinuiédials de la couronne.
marchés sur les comestibles , qui fit éclater à Naples la révolution dont Masaniello fut le chef. L'Angleterre , il faut le dire , a porté au plus haut terme possible la disproportion des dépenses et des revenus , et elle est demeurée dans cette voie dangereuse avec la plus effrayante opiniâtreté. Depuis la Restauration jusqu'en i833 , dans un espace de 178 ans, ses dépenses ont été constamment du double et très souvent du triple des recettes données par les impôts, droits, taxes et autres branches de revenu.
Des données numériques , recueillies par Mackintosh dans les vieux documents parlementaires , montrent que sous l'autorité de la république anglaise , le déficit était alors seulement d*un sixième du revenu , nonobstant le poids de la guerre civile et étrangère. Nous reproduisons ici ces chiffres curieux, qui sont donnés par l'état des finances en 1669.
A.Dglelerre. Ecosse. Irlande. Totatix.
Revenus. . 37,980,000 3,5go,ooo 6,192,000^ 4^,712,000 Dépenses . 38,692,000 7,680,000 8,660,000 55, 082, 000
Déficit . . 762,000 4,090,000 3,468,000 8,320.000
C'est avec ce faible revenu que fut créée la marine anglaise , et que l'amiral Blake organisa la victoire. Pendant une grande partie du Protectorat, les impôts furent même seulement de
SqjÔoOjOOO fr. , et aucun d'eux n*était levé sur les terres. Vingt-cinq millions étaient réservés pour les forces de terre et de mer, et 7,600,000 fr. destinés aux dépenses civiles. Ces chiffres feraient croire volontiers que l'argent n'est pas nécessaire pour accomplir de grandes choses; mais celles qui furent faites depuis l'avènement de Guillaume d'Orange démentent complètement cette idée. Le déficit moyen laissé par les dépenses de chaque année qui excèdent les revenus de l'État, fut sous le règne de ce prince et de ses successeurs ainsi qu'il suit :
Dur. dv chaque règ. Déficit total. Déficit annuel.
— an». — millions. — mill
Guillaume III i3 534 4»
Reine Anne 12 766 64
George 1 12 200 17
Totaux .... i3o 22,428,000,000
Mais, on ne peut que mal apprécier l'excédant des dépenses sur les revenus , en prenant des termes moyens annuels, pour des règnes dont la durée a été de 33 et de 60 ans. On l'estimera mieux par les termes absolus du déficit annuel :
Déficit.
— francs. Nombre de fois le rtvenu.
I,7o8,o5o,ooo
Dans les seules années que nous citons, et dont lin tiers sont des années de paix , l'Angleterre a dépensé *25 fois son revepu, au lieu de i4 ; et pendant la guerre contre la Révolution , elle le dépensait annuellement trois fois , nonobstant 1200 millions de taxes.
Il y a une témérité inouie dans la politique qui engageait ainsi toutes les ressources d'un pays, et qui le conduisait à une perte inévitable, si cette crise eût encore duré seulement l'espace d'une année. Mais il y a un esprit national digne d'éloges dans le peuple qui persévère , pendant q4 ans, sous le poids de tant d'impôts, dans une lutte qu'il croyait, à tort ou à raison , nécessaire à son indépendance.
Dans les deux tableaux suivants nous offrirons les totaux des dépenses du Royaume-Uni , de-
l8o FINANCES.
puis 179^ > cVabord sans y comprendre les intérêts et l'amortissement de la dette publique, et ensuite en les y comprenant.
Totaux des dépenses annuelles^ pour les seivices publics y excluswement aux intérêts de la dette nationale et de son amortissement.
Franc».
Franc».
94o,i85,ooo
55o,45o,ooo
98i,99^>ooo
. i,3i5,465,ooo
. i,468,932,ooo
riNAJNCES.
Dépenses tolales uunuclles , pour les services publics , la dette nationale et U amortissement^^
Franc».
Franc».
/,,'i49,270,000 4; 1 39,780,000 Ci, -^Dl, 707, 000
3,o5r,74o,ooo 2,626,182,000 2,6o3,o3'^,ooo 2,654,382,000 •2,327,967,000^ 2,424? 7 90,000 , 2,266,270,000 2,228,470,000 2,179,432,000 2,123,622,000 1,986,160,000 2,021,872,000 1.966,477,000 1,892,470,000 1,848,042,000 1,336,410,000(1) 1,244,763,000 1,164,314,000
On voit qu'en i833, la dépense des services publics du Royaume -Uni est descendue à 4^5 millions de francs, ou 17 fr. par habitant. En
. 2,689,4i7;Ooo
. 4j347,3o2,ooo
(1) Y compris 60,062,000 avaucc-^poui travaux publics, elc.
i8q finances.
179Q, avant la guerre, elle montait à 192 millions , ou 16 fr. par personne; elle est donc revenue au même terme au bout de 4^ ans; et le gouvernement ne coûte pas plus cher qu'alors , proportionnellement à la population ; mais la dépense est du double et au-delà , prise d'une manière absolue.
Dans Tintervalle des deux époques , elle s'est élevée, en 181 3, à près de deux milliards, ou le quintuple de son terme en i833 , et le décuple comparativement à 179Q.
Il est bien entendu que ces calculs sont en dehors des dépenses qu'exigent la dette et les pauvres.
De i8o5 à i8i5, les seuls services publics ont eu pour dotation une somme constamment audessus d'un milliard, et tendant à se rapprocher de deux. Ils ne demandent maintenant que cinq à 600 millions.
Mais l'accumulation des dettes depuis Guillaume d'Orange , et leur immense accroissement sous George III, changent toutes ces données aussitôt que l'on comprend parmi les dépenses annuelles les intérêts énormes qu'il faut servir, et l'amortissement qui a si long-temps exténué les budgets.
En 44 slus y les dépenses augmentées par ces deux chapitres sont montées :
FINANCES. l83
Pendant i4 années à plus de i milliard de francs. i8 — a et plus.
En voici le résumé quinquennal :
Périodes. Intérêle et amortisgcments.
— — (ranct.
1792 à 1796 Aj9i5,ooo,ooo
1807 181 1. .... i5,4i4>o<^o,ooo
iSi-^ 1821 13,348,000,000
En 45 ans. . . . 104,000,000,000
La population moyenne, entre 1792 et i836, étant i8,5oo,ooo, le contingent de chaque habitant , de tout sexe et de tout âge , dépasse 5,600 fr.
Les deux grands chapitres de cet effrayant budget sont les dépenses de l'armée et celles de la marine. En voici l'énumération :
Marine militaire et artillerie»
Francs. Franca.
1795. . 252,578,000 iSoi. . 486,731,000
Franei.
Franct.
. i85,4o5,ooo
. 635,o3o,ooo
Armée, Service ordinaire et extraordinaire ^ Irlande comprise.
i8tiiO.
. 385,4o2,ooo
Ces chiffrés nous enseignent qu'entre 1 790 et i'8i4, les dépenses de l'armée anglaise avaient décuplé; elles sont encore aujourd'hui de moitié en plus qu'à la première époque. Elles constituent plus d'un 7' du montant des sommes destinées aux services publics; en 181 5 elles en formaient presque le ô*".
La marine militaire et l'artillerie ont coûté.
FINANCES. l85
en i8i4 , i\'dn^ le maximum de leur dépense , CGi millions de francs , somme réduite maintenant à moins d'un cinquième. De 1806 à 181 4? elles exigeaient, comme l'armée de terre , 5 à 600 millions.
Ainsi, luie guerre maritime et continentale, sur une grande échelle, demande à l'Angleterre, pour ses forces militaires, un milliard à 1200 millions, ou quatre fois autant qu'aujourd'hui , pendant la paix armée de l'Europe. Il faut consacrer maintenant 3oo millions à l'entretien de ces forces , tandis que les services publics séparés des budgets de la marine , de l'artillerie et de l'armée, se font avec 280 millions.
On voit qu'une telle paix n'est pas moins ruineuse pour le Royaume-Uni que pour le reste de l'Europe, et qu'elle absorbe, par les dispositions militaires qu'elle exige, beaucoup plus qu'il n'est nécessaire aux Iles Britanniques pour toute leur administration.
Nous résumerons dans les lignes suivantes les principales dépenses du Royaume-Uni , à quatre époques distantes les unes des autres.
— francs.
hitér. deladette et amortis.
— de la dette non fondée.
6,5oo,ooo
5ojOOO,ooo
Liste civile
Marine
l86 FINANCES.
Armée. 46,000,000 2^a,5oo,ooo
Artillerie ... 9,376,000 29,775,000
Autres services et dépenses. 6,977,000 78,038,000
Totaux 1,399,227,000 1,694,496,000
— — francs.
Inlér. delà dette et amorti. 693,560,000 712,919,000
— de la dette non fondée. 19,492,000 18,170,000
Liste civile 12,766,000 12,760,000
Marine 109,000,000 106,142^000
Armée 164,760,000 161,827,000
Artillerie 36,36o,ooo 36,85o,ooo
Autres services et dépenses. 294,613,000 117,666,000
Totaux 1,329,420,000 i,i64)3i4,ooo
SECTION m.
