DETTE NATIONALE
Il était réservé à l'Angleterre de donner au monde civilisé le merveilleux spectacle d'un peuple accumulant sa dette publique jusqu'à 28 milliards de francs, équivalant à son revenu moyen pendant toute une génération , ou 1 4 fois toute la masse de son numéraire actuel, — et néanmoins remplissant ses engagements avec ses
créanciers, leur payant régulièrement les intérêts (le leur argent, et bravant impunément la catastrophe imminente de la banqueroute de l'État.
Mais, s'il faut louer et féliciter la nation qui , dans une telle crise , n'a point désespéré de la fortune du pays, il faut aussi reconnaître que le hasard prit une si grande part dans ce prodigieux succès , qu'on ne saurait en faire honneur à la politique, et que les découvertes de James Watt, qui ont permis à l'Angleterre de tirer de la fabrication du coton d'immenses trésors , ont beaucoup plus fait pour la solvabilité de sa banque , que toute l'habileté de ses ministres.
Le tableau suivant montrera comment le Royaume-Uni est parvenu à contracter en 128 ans une dette qui excède 24o millions de livres pesant d'argent ^ et qui , en ce métal , formerait la cargaison.de iî200 navires, chacun d'un port de plus de cent tonneaux.
Les progrès de sa dette publique ont été ainsi qu'il suit depuis le règne de Guillaume III :
Capital, — Tr.
1689, avant la guerre term. par le tr.de Riswich. 16,606, 55o
1697 , après cette guerre 517,600,000
1715, — la guerre term. par le traité dUtrecht . 1 , 3oo,ooo,ooo
1721, d'Espagneterm. par le tr. de Madrid. i,45o,ooo,ooo
1748, — — term. par le traité d'Aix-la-Chap. i,954,ï5o,ooo
1 765, — — terminée par le traité de Paris. . . . 3.674,570,000
1783, — — d'Amérique..... 6,668,126000
1802, contre la Kévoluliou française. . . 1 5, 475,000,000
1807, — 4 û"s 1/2 de guerre contre l'Empire. . 15,951,282,000
T 8 10, — 7 ans de guerre 20,297,4501000
i8i3, — 10 ans de guerre et 4 campag.en Espag. 21,754,950,000
i8i5, à la paix générale 28,025,000,000
1823, après 8 ans de paix. 2o,û43,o25,ooo
1837, — 22 ans de paix . 19, 132,487,000
Ainsi 5 en 34 ans, de 1688 à 1721 , la dette avait triplé ; en 95 ans , depuis Guillaume III jusqu'à la fin de la guerre d'Amérique , elle était devenue 12 fois plus grande; et en 137 ans, de 1688 à 181 5, elle s'était agrandie au point d'égaler 29 fois sa valeur à la fin du xvii* siècle.
Voici les sommes ajoutées à la dette publique, pendant chaque période quinquennale depuis
Franca.
1822 — 1826 4>747.736,ooo
En 26 ans de guerre 33, 667, 766, 000
— 20 ans de paix 17,717,024,000
Total eu 45 ans ...... 61,274,790,000
On voit que la guerre contre la République
FINA.TN-CES. iSq
française n'avait endette l'Angleterre que de neuf milliards et demi, mais que celle contre l'Empire ajouta 2/1 milliards à cette somme.
Les intérêts annuels payés pour cette dette sont résumés dans le tableau suivant, dont chaque somme les exprime pour cinq années.
France.
l^grj l80I 2,160,101,000
1807— -18 II 3,oo5,997,ooo
i832 — i836 3,58o,48o,ooo
En 25 ans de guerre 12,819,170,000
— 20 ans de paix 14,669,167,000
Total en 45 ans ...... . 27,488,337,000
Ainsi , les seuls intérêts de la dette ont déjà exigé beaucoup au-delà de la moitié du capital emprunté ; et cependant ils réclament annuellement une somme qui, depuis 24 ans, est constamment au-dessus de 700 millions de francs.
Le tableau suivant exposera quels immenses sacrifices il a fallu ajouter à ceux-là , pendant 42 ans , pour pourvoir , par l'amortissement , au
IQO FINANCES.
rachat et à la cUmiimtioii de la delte publique fondée et non-fondée.
RésuîJié quinquennal des somrfies employées à r amortissement de la dette.
Francs.
i83i — i833 1,462, i5o,ooo
En 25 ans de guerre 22,867,119,000
— 17 ans de paix 17, 245, 568, 000
Total en 4*^ ans 40,112,687,000
Depuis 1 833, au lieu d'emprunter pour amortir la dette , on lui destine l'excédant annuel des revenus. Jusqu'à cette époque, l'amortissement ayant coûté l\o milliards et les intérêts 27 et demi, le Royaume-Uni a déjà payé 67,601,024,000 francs pour les 5i,274;790,ooo qu'il a empruntés depuis 1792. Conséquemment il a donné 16,326,000,000 au-delà de ce qu'il a reçu, et se trouve avoir payé i32 fr. chaque centaine de francs qu on lui a prêtée. Il n'en a pas moins encore, nonobstant de si puissants efforts, une
Franc».
. 20,o3g,i25,ooo
FINANCES. IQl
dettc/l)ndec ou constituée^ qui, de i8ao à i836, montait aux sommes suivantes:
Franc».
i8,852,5i2^ooo 18,791,470,000 18,591,680,000 18,963,745,000 19,035,562,000
Mais, il y a en outre la dette non-fondée qui se forme des billets de l'Echiquier , ou bons du trésor, et qui s'élève aux valeurs suivantes:
Si l'on réunit aux deux espèces de dette la masse des billets de banque en circulation , on trouve que le crédit public s'exerce sur une richesse nominale, qui monte aujourd'hui aux sommes ci-après:
Francs.
i*' DeUe fondée I9,o35,562,ooo
2" — non-fondée
3° Papier monnaie en circulation
Dette totale du pays. .
iqQ FINANCES.
Le dernier article de ce tableau exige quelques détails que nous allons donner.
Papier-monnaie en Angleterre.
Banque d'Angleterre.
Banq. des provinces.
- fr.
— fr.
- fr.
. 356,i5o,ooo
356,i5o,ooo
. 5oo,ooo,ooo
i,237,5oo,ooo
. 752,85o,ooo
i,o5o,ooo,ooo
. 562,5oo,ooo
