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fondé à croire que la méchanceté humaine est 55 fois pkis grande qu'au 12* siècle. Mais, certes, il n'en est nullement ainsi. Ce ne sont point les hommes qui sont devenus progressivement plus vicieux: c'est la législation qui, servant tour à tour le fanatisme religieux, la fureur des guerres civiles, les mauvais princes et les mauvais ministres, est devenue, comme eux et parleurs inspirations, sanguinaire et impitoyable.

Il faut ajouter à ces causes, le funeste génie des légistes anglais qui ont inventé une foule de crimes inconnus au reste de l'Europe. Ainsi :

Déflorer ou épouser sans la permission du roi aucune de ses filles , soeurs , tantes ou nièces , ou même ses enfants mâles ou ses neveux , était crime de haute-trahison , d'après les statuts de Henri VIII.

Solliciter seulement la chasteté de la reine était le même crime , puni pareillement de l'éventrement , l'écartellement , la décollation et l'exposition de la tête et des quartiers.

Une femme n'étant pas vierge épouser le roi sans l'en informer, était trahison, d'après le statut 33 de Henri VIII, c. 21.

Chasser, blesser, tuer ou voler un cerf dans les forêts du roi ou ailleurs , est félonie sans bénéfice de clergie , c'est-à-dire crime capital. Stat, 9. G, IL c. 22.

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Cacher an roi un trésor qu'on a trouve , et dont une vieille coutume le déclare le maître , était un crime puni de mort , et qui l'est encore par l'amende et l'emprisonnement. 3 Inst. i33*

Forniquer, qui était, par un statut de l'an io3i , puni de l'amputation du nez et des oreilles, est encore un crime capital , d'après une loi de i65o.

Cacher la naissance d'un enfant naturel est un crime puni d'un emprisonnement sans terme; cacher sa mort est assimilé, par une loi de 1624» au crime d'assassinat.

S'absenter du service divin , ou douter de l'autorité ecclésiastique du roi , est un crime puni par la forfaiture des propriétés du coupable, par son bannissement à vie ou son emprisonnement perpétuel. Stat, d Edouard VT ^ d' Elisabeth et de Jacques /.

Une loi de la restauration prescrit qu'à défaut de biens le délinquant doit être vendu — besold — par leshériff, et envoyé, pendant cinq ans, dans les colonies d'outre-mer, aux travaux forcés.

Etant laboureur, matelot ou soldat, jurer ou maudire profanément , est puni d'une amende qui s'élève selon le rang du coupable et selon les récidives. A défaut de paiement , il y a emprisonnement dans la maison de correction.

Dire qu'aucune des personnes de la Trinité

n'est dieu , ou soutenir qu'il y a plus d'un dieu , ou que les saintes écritures ne sont pas d'autorité divine, est puni, en récidive, de la privation des droits civils et de trois ans de prison. Stat, 9 et lo Will. 3. c. 32.

Se réconcilier avec l'église romaine ou induire d'autres personnes à le faire, est crime de hautetrahison.

Étant prêtre, convertir des individus appartenante l'église anglicane, est puni d'un emprisonnement perpétuel. Les biens de l'individu converti sont acquis de droit à son plus proche parent, etc.

On peut dire , sans doute, que ces lois sont tombées en désuétude, mais elles n'en existent pas moins; aucune n'est abrogée explicitement , et pour les faire revivre, il ne faudrait qu'un concours d'événements qui semble n'avoir rien d'impossible, quand on considère quel peut être le successeur de la jeune reine Victoria.

Ces lois ne se sont pas bornées à créer des crimes; elles ont inventé des supplices.

Les sentences rendues pour haute-trahison ont prescrit, pendant cinq siècles et demi, que le condamné sera traîné sur la claie au lieu de l'exécution; qu'il sera pendu parle cou, mais que la corde sera coupée avant qu'il soit mort j que ses boyaux seront arrachés et brûlés à sa

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face; qu'il sera démembré et décollé, et que ses ([uarliers et sa tête seront exposés en différents lieux publics. C'est en vain qu'on a allégué que Féventrement était plutôt un épouventail qu'une as^gravation aux tourments du supplicié, car il est prouvé que lors de la restauration des Stuarts, le général Harrison , l'un des membres du long Parlement et des juges de Charles!", tint une conversation avec ses bourreaux, après (pi'ils lui eurent arraché les entrailles.

Ce serait une double erreur de croire que des traîtres seulement ont péri par cet horrible supplice,et que les derniers exemples qu'on en trouve dans l'histoire, remontent à Tlleptarchie ou aux guerres des deux Roses. Edouard F' le fit subir à David , prince de Galles , en expiation de la résistance coiu-ageuse et patriotique qu'il avait opposée à son usurpation ; et ce fut ainsi que périt Wallace , le noble défenseur de l'indépendance écossaise, et l'un des hommes les plus illustres dont la Grande-Bretagne vénère le souvenir.

Lorsqu'en 1746, une tentative fut faite pour rétablir les Stuarts, un M. ïownley, convaincu d'y avoir participé, fut condamné au supplice des traîtres. On le laissa au gibet pendant six minutes, après quoi le bourreau coupa la corde, le frappa de plusieurs coups de coutelas et lui arracha le^ entrailles.

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.itiG JUSTICE.

De nos jours, sous le ixîgiie de CïCorge 111, le colonel Dcspard lut livré à cet horrible supplice. :>. Les statuts de Haute-trahison ressemblent , en Angleterre , aux lois de lèse-majesté des empereurs romains, qui comprenaient une multitude d'actions n'ayant rien de commun avec le crime que suppose leur appellation. Ils ont fait couler, pendant près de six siècles , le sang le plus noble et le plus pur. C'est avec cette arme redoutable qu'on a fait périr deux souverains, quatre reines, six archevêques ou évéques , trois grands chanceliers, deux grands amiraux, et une multitude de ministres , de lords et de membres du Parlement. Ceux que leur mort naturelle semblait dérober au supplice , n'y échappaient point. Edouard F' le fit subir au cadavre du prince de Galles, Llewellyn, et Charles II, à ceux de Cromwellet de l'amiral Blake, ce grand capitaine qui enseigna à l'Angleterre le secret de sa puissance maritime.

L'éventrementetrécartèlement,quelIenriVIII lui-même avait laissés tomber en désuétude, furent remis en pratique lors de la restauration desStuarts,et ont continué d'exister parmi les lois de l'Angleterre , jusqu'en i8i3. Ce fut le sage et vertueux Samuel Komilly , qui proposa d'abolir ce supplice inventé par des cannibales. Le bill , qu'il présenla à cet oifeJ , fut d'abord repoussé à

la Chambre Jes coninuines, j)ar nue majorité de 55 voix contre 43. Tlâtons-iious de dire que l'année suivante il fut adopté , et que depuis long-temps l'opinion publique s'était énergiquement prononcée contre l'atrocité de ce châtiment.

Le crime de dissidence religieuse, qui a disparu de tous les codes de l'Europe , était autrefois puni en Angleterre presque aussi cruellement que celui de Haute-trahison. Un statut de Henri lY prescrivit, en i4i3 , de livrer aux flammes les hérétiques ; et son exécution fit périr dans des bûchers une multitude de personnes de la secte des Lollards, et avec elles lord Cobham , qu'on regardait comme leur chef.

Ces persécutions, qui ont duré plus de trois siècles , ont souvent changé d'objets.

La reine Marie , la digne fille de Henri VIU , poursuivit les protestants pour leur croyance religieuse. Outre ceux qui , jetés en prison , y périrent de faim ou par les tortures, elle en fit brûler vifs, au rapport de lord Burghlee^h :

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Cette dernière niuiée eût sans doute égalé les autres, si la mort n'avait pas arrêté la reine dans le coins persévérant de ses cruautés.