CHAPITRE III

Analyse chimique des terres.

J'ai fait connaître la nature des terres des vignobles de qualité médiocre ; et comme celles de la bonne côte

me semblent offrir un degré d'intérêt de plus, j'ai pensé devoir en faire un chapitre particulier afin de mieux en apprécier la nature.

On peut distinguer deux couches dans les terres de nos coteaux distingués ; l'une et l'autre varient à l'infini.

La première couche est, à proprement parler, Y humus. Elle est plus ou moins profonde selon le degré d'inclinaison des coteaux. En certains endroits, elle n'offre pas une épaisseur de plus de huit à dix pouces ; mais assez généralement dans les pentes de quatre à cinq degrés , elle est de dix-huit à vingt pouces. C'est dans ce dernier terrain que la vigne prospère le mieux, et donne de meilleurs produits.

Dans la plaine cette couche de terre végétale est plus profonde, et on peut la trouver d'une épaisseur de trois pieds et même plus , selon que les eaux l'ont entraînée et en ont fait des dépôts ; mais elle ne ressemble plus à celle des coteaux.

Une couche de quinze à vingt pouces est tout ce qu'il en faut pour bien faire prospérer nos vignes. Le provignement ne va jamais au-delà, quoiqu'il soit de précepte de coucher la vigne toujours profondément. Souvent il arrive que, pour maintenir le terrain à cette hauteur, on est obligé , surtout dans les pentes rapides, de remonter à dos d'hommes les terres qui descendent à la partie la plus déclive ; aussi chaque propriétaire a-t-il soin de garnir le bas de sa vigne d'un petit mur ou de dalles minces qui les empêchent de tomber dans les vignes voisines.

La seconde couche est sur les coteaux, la roche vive ; cependant on rencontre ça et là, et même jusque vers le sommet , des dépôts d'une marne ou glaise verdàtre dans

laquelle se trouvent de gros quartiers de pierres détaches sans doute de plus grandes masses. Dans quelques endroits, au lieu de cette marne, on voit des dépôts abondans d'une argile qui est une véritable bolaire, onctueuse, douce, d'un rouge foncé, et même assez colorée pour laisser des traces comme la sanguine. Lorsque les vignerons font la découverte d'un pareil filon , ils creusent profondément pour en extraire toute cette argile ; on la laisse, pendant un an, exposée à l'air; après quoi on l'épanché dans les vignes , dont elle bonifie singulièrement la terre première.

Presque partout sur nos coteaux c'est la roche qu'on découvre sous la terre végétale. La croûte extérieure de cette roche se délite très-aisément, s'exfolie, et se lève en feuillets minces, ou morceaux très -menus. Dans le temps qu'on provigne , il n'est pas rare de voir les vignerons extraire de la fosse qu'ils font pour coucher le cep une grande quantité de ces petites pierres très-minces : ils en font des tas sur les bords du provin, et les portent ensuite soit sur des mergets voisins, soit dans des creux qu'ils font au bas de la vigne. A la place de ces pierres, on met un peu de terre, on couche le cep dessus, et il s'y développe avec beaucoup de vigueur.

Au pied des coteaux on trouve en certains endroits des couches de terre de trois ou quatre pieds et même plus , qui ne sont que des terres d'alluvion. Ces couches ne sont pas générales ; elles ont été formées par quelques courans particuliers qui les ont amoncelées sur ce point. On les rencontre ça et là , et jamais d'une manière uniforme.

Au bas des coteaux et en descendant vers la plaine , on ne voit qu'un gravier calcaire enchâssé dans une sorte

de mastic , dans quelques endroits extrêmement dur, formé par une argile grasse, tenace, d'un jaune ocreux, auquel on donne le nom de Crai ou Crct. Ces bancs de gravier se font remarquer surtout en sortant de Dijon pour venir au sud, et paraissent se terminer à deux lieues au sud de Beaune. Cette couche de galets s'étend à peu près à demi -lieue dans la plaine , en suivant exactement le contour des montagnes. Dans certains endroits, le crai se montre presque à nu; dans d'autres, il est un peu plus recouvert de terre végétale ; enfin il disparait entièrement à demi-lieue des montagne , et on peut creuser dans la plaine à de grandes profondeurs sans en trouver de vestiges. On en rencontre cependant quelques petits bancs le long des ruisseaux qui descendent de nos montagnes, et qui vont, en serpentant dans la plaine, se perdre dans la Dheune. C'est ainsi qu'on trouve des couches de sable auprès de RufTey, à peu de distance du confluent de la Douée et du Coursde-Rhoin; qu'on en voit au bas de Corberon, le long de la rivière du Muzin, et entre Bligny et Montagny, proche l'Avant-Dheune, etc.

Quand on creuse dans cette plage sablonneuse dont je viens de parler , on trouve quelquefois à peu de profondeur un lit de terre, qui est suivi d'une nouvelle couche de crai assez semblable au premier, mais moins épais : quelquefois aussi à la place de ce crai , on rencontre de gros rognons de pierre, auxquels les pionniers donnent le nom de moutons : ils sont arrondis, et leur surface polie prouve qu'ils ont été roulés par les eaux avec beaucoup de violence ; ils sont de nature calcaire. Souvent encore au-dessous on trouve un lit de gravier qui diffère de ces pierres.

Dans la plaine , au-dessous de la couche de terre végétale qui a environ deux à trois pieds , on trouve une marne compacte qui descend à une grande profondeur. Il est difficile de poursuivre au loin les recherches pour connaître les différentes couches de terre, parce qu'on est bientôt tellement incommodé par les eaux , qu'on est forcé de renoncer à faire des fouilles plus profondes. Je dois faire ici la remarque que dans la plaine les puits sont à rase de terre, et qu'il est presque impossible d'y creuser des caves. On conçoit aisément la raison de cette impossibilité : la marne absorbe l'eau et ne la conduit pas ; en sorte que partout où l'on creuse dans cette sorte de terre , l'eau y coule par infiltration , et s'y tient comme dans une citerne. Tous les puits de la plaine n'ont pas d'autres sources.

Les terres qui couvrent le crai dont je viens de parler étant peu propres à la culture des céréales , ont été plantées en vignes depuis très long-temps : elles s'y comportent d'abord assez bien ; mais après un certain nombre d'années, elles y dépérissent, et on est obligé de les arracher ou de les recouvrir de nouvelle terre.

Quoique ce terrain soit très -abondant en sous-carbonate calcaire , il est d'une telle nature que , malgré une bonne exposition, le vin qui en provient ne peut être classé que parmi ceux de la troisième espèce; mais encore vaut-il mieux avoir ces terres plantées en vigne* que de les semer en céréales ; elles rapportent dans le premier cas , au lieu que dans le second à peine les seigles qu'elles produisent peuvent-ils dédommager des frais de labour et de semis.

Dans quelques-uns de ces terrains , autour de Beaune , on trouve la couche de terre si faible , qu'il serait impos-

sible d'y faire une plantation de vignes ; les propriétaires font enlever celle d'une partie de leur fonds qu'ils reversent sur l'autre : en doublant ainsi la couche de terre, elle devient propre à recevoir le cep de la vigne; mais ces terrains factices ne durent pas long-temps , à moins qu'on n'y rapporte de temps en temps de la nouvelle terre.

Dans les environs de Dijon , la plupart des terrains de cette nature , lorsqu'on ne peut y planter la vigne , sont utilisés par des plantations de cerisiers nains ou de groseilliers. Leurs produits en sont avantageux aux propriétaires , et valent mieux que de mauvaises vignes ou des seigles rares et chétifs.

On m'a fait une objection qui trouve ici une réponse peremptoire : on a dit que ce qui influait le plus puissamment sur la qualité du vin, était la sécheresse du sol , l'âge des ceps , une exposition favorable, et la bonne variété du cépage. Ces quatre conditions se trouvent dans les vignes plantées dans le crai au pied de nos coteaux, et cependant on n'obtient que des vins d'une qualité inférieure à celle de ceux de la côte : il existe donc une autre cause de la supériorité des vins de la Côte-d'Or, et je crois l'avoir prouvé précédemment : c'est la nature du sol. Celui-ci ne doit ses qualités parfaites qu'à la décomposition lente mais constante d'un sous -carbonate calcaire pur qui s'unit sans cesse à la terre végétale de nos coteaux, et qui la rend plus apte à se combiner avec les divers agens répandus dans l'atmosphère, tels que les fluides magnétiques, électriques, etc.

Jusqu'ici je n'ai cherché à prouver que par le raisonnement et l'analogie , que le sol de notre côte n'est en grande partie composé que du détritus de la roche. Je

vais essayer maintenant de démontrer la vérité de ce principe par l'analyse chimique , et je ferai connaître nue le composé qui forme la terre de nos vignes est une grande masse de sous-carbonate calcaire mélangée avec quelques parties d'alumine de silex, de tritoxide de fer et d'un peu de débris organiques.

J'ai choisi pour points de comparaison différentes espèces de terres , les unes prises à Vosne , dans la Romanée-Conti, les autres à Nuits, dans le Saint-George, et à Beaune dans les Grèves, l'un des meilleurs climats de nos pays ; et pour m'assurer de la différence qui existe entre les terres de la cote et celles de la plaine, j'ai soumis à l'analyse des terres de la plaine qui fournissent un vin très-commun. M. Jules Pautet se chargea, il y a quelques années, de faire toutes les opérations nécessaires, et c'est à ses soins que je dois les analyses qui m'ont fourni les résultats que je décrirai dans quelques instans.

Nos opérations chimiques offrent très peu de différence entre les terres de la Komanée-Gonti , du Saint-George et des Grèves; celle de la Romanée seule présente quelques petites nuances. Cette terre a beaucoup d'analogie avec cette espèce de terre bolairc que j'ai dit se trouver dans les crevasses de roche que l'on rencontre sur la montagne qui domine Beaune; elle est un peu plus argileuse, et le fer est presqu'à l'état de deutoxide. La proportion du sous-carbonate calcaire est la même , celle des débris organiques un peu moindre que dans la terre des Grèves.

Ces légères différences, ou plutôt ces nuances, ne peuvent infirmer le principe que j'ai admis, que la pureté du sous-carbonate calcaire contribuait à la qualité des vins de notre côte, et que si l'on joint à cette base d'autres

parties également pures, il doit en résulter des produits d'une grande valeur : tel est le cas particulier et propre à la terre de la Rouianée-Conti, dont voici l'analyse.

Après avoir privé cette terre de toute son humidité, et après l'avoir passée au tamis de soie pour la débarrasser des grains de sable et des morceaux de racines qui pouvaient s'y rencontrer , elle a été mise en contact avec plusieurs acides puissans , qui ont décélé la présence de l'acide carbonique en grande quantité.

En poussant plus loin nos recherches , nous avons reconnu que cet acide était à l'état de combinaison avec l'oxide de calcium, et qu'il constituait un sous-carbonate de chaux si abondant, qu'il formait presque la moitié de la terre soumise à notre analvse.

Nous y avons trouvé de l'argile, mais en moins grande quantité que le sous-carbonate calcaire. Cette argile nous a paru douce, onctueuse; mais il ne s'en trouve pas assez pour la faire servir à l'art du potier : cependant, un petit gâteau de cette terre, exposé à un feu violent, a pris une certaine consistance et même un peu de solidité.

L'alumine nous avant été démontrée, nous avons recherché s'il n'y existait pas de la silice, et sa présence nous a été prouvée par diverses expériences , mais dans une faible proportion.

L'alcool , à divers degrés de température , n'a aucune action sensible sur cette terre et ne dissout aucune matière soluble.

L'eau dissout, au contraire, une faible quantité de matières , et le liquide prend bientôt une saveur légèrement amère.

La baryte ne nous a donné aucune trace de précipite, ce qui prouve qu'il n'y a pas de sulfate.

IjC nitrate d'argent n'ayant déterminé aucune action, prouve l'absence d'acide hydrochlorique libre ou combiné.

Presque toutes les expériences ont fait reconnaître la présence du fer; mais pour mieux nous en assurer , nous avons fait une petite niasse de terre broyée avec de l'eau; elle a été exposée ensuite sur desebarbonsincandescens à une haute température : retirée du feu et ramenée à une chaleur de quinze degrés de Réaumur, elle a offert une couleur d'un rouge brun très intense, premier phénomène qui caractérise la présence du fer.

Cette petite masse de terre a été traitée par l'acide hydrochlorique qui a dissout le principe colorant. Cet acide, qui tenait en dissolution la matière ferrugineuse, a été combiné avec l'hydrocianate de potasse , et au même instant il en est résulté un beau précipité bleu qui n'était que le cyanure de fer.

Les diverses analyses faites pour reconnaître la nature du principe colorant de la terre de la Romanée-Conti , nous ont prouvé que c'était un oxide de fer touchant presque au deuxième degré, mais que nous avons cependant classe parmi les tritoxides non attirables à l'aimant. Si le principe colorant est abondant dans les terres de nos coteaux , il l'est encore plus dans celles de la Romanée , qui est , sans contredit, un des sols les plus foncés en couleur rouge de toute la Côte-d'Or».

Nous avons trouvé quelques atomes de fer métallique dont l'existence nous a été démontrée par le moyen de l'aimant. Au reste, le fer fait une des parties constituantes

< On pourrait encore considérer cette couleur brune comme une condition favorable a l'cicellcnce des produits de la Romanée , parce qu'il est reconnu, en physique, que l'absorption des rayons solaires, ou du calorique, est en proportion d« la couleur foncée de* corps qui leur sont soumis.

<le notre sol, qui est tout de terres de transport. Dans la Romanée-Conti , il y a même ceci de particulier, que l'on rencontre très - fréquemment des masses ferrugineuses qui ont pour noyau un petit morceau de sous-carbonate calcaire, et d'autres masses dont le noyau est un carbure de fer autour duquel s'est cristallisé ou amassé du souscarbonate de chaux.

Nous n'avons pu évaluer que par approximation les proportions des substances qui composent la terre dont il est question. Quoique nous ne l'ayons pas fait d'une manière tout-à-fait exacte, nos évaluations n'en sont pas moins justes :

Proportions des substances dans la terre de la Romanee-

Conti.

Sous-carbonate de chaux 0,425

Alumine 0,290

Silice 0,120

Tritoxide de fer 0,100

Débris organiques 0,040

Sels alkalins 0,025

Jetons maintenant un coup d'œil sur les terres du Saint- George de Nuits , et des Grèves prises à la partie moyenne de la côte de Beaunc, au-dessus du bassin de l'Aiguë. Je réunis l'analyse~de ces deux terres, parce qu'elles n'offrent presque point de différence.

Nous avons suivi pour ces deux terres les mêmes procédés que pour la précédente : privées de leur humidité, séchées, passées au tamis de soie, soumises à l'action des

différens réactifs, elles ont présenté Tune et l'autre les mêmes phénomènes.

Le sous-carbonate de chaux s'y montre en grandes proportions, comparativement aux autres substances.

L'argile y est moins abondante que dans les terres de la Romanée; aussi ces terres ne présentent- elles que peu d'onctuosité, et une petite masse préparée et exposée à un feu ardent n'a pas contracté de solidité ; elle tombait presque en poussière.

Nous avons voulu connaître en même temps quelle était la force d'absorption de ces terres , et nous avons reconnu qu'après avoir opéré un dessèchement aussi complet qu'on pouvait l'obtenir sans brûler la terre , cent grammes de terre absorbaient 9,9 d'eau.

La silice nous a paru y être un peu plus abondante que dans la précédente.

L'alcool , l'eau , le nitrate d'argent , le baryte , ne nous ont pas donné d'autres résultats que ceux que nous avons mentionnés plus haut.

Les diverses expériences que nous avons faites nous ont démontré la présence du fer, mais en moindre quantité que dans la terre de la Romanée. La seule particularité que nous ayons remarquée dans la terre du Saint-George, est une très-faible partie de tritoxide de fer plus que dans la terre des Grèves.

Afin de mieux faire apprécier les différences qui existent entre la terre de la Romanée et celles dont nous parlons, je présenterai les proportions que nous avons encore évaluées par approximation.

Proportions des substances dans les terres du Saint-Geo/yr

et des Grèves,

Sous-carbonate de chaux 0,i23

Alumine 0,220

* ilice 0,177

Tritoxide de fer , . . 0,075

Débris organiques 0,055

Sels alcalins 0,050

On voit que les principes sont les mêmes dans les trois terres ; ils ne varient que dans leurs proportions , et cette différence ne se remarque que dans la terre de la Romanée. Dans celle-ci , comme dans les autres, le sous-carbonate calcaire est la substance dominante, et celle qui paraît contribuer le plus à la qualité du sol.

Pour nous convaincre de cette vérité , nous allons offrir l'analyse de la terre prise dans la plaine, dans un pays d'où il ne sort que des vins très-communs. On verra pâtées expériences que les sols où domine l'argile, et où le sous-carbonate de chaux est en faible proportion, ne peuvent fournir de bons vins.

La terre dont je vais présenter l'analyse a été prise au village de Varennes, situé dans la plaine à une lieue et quart de Beaune, à l'est. Les vignes qui sont cultivées dans cet endroit ne produisent qu'un vin blanc assez médiocre, et une petite quantité de vin rouge très-commun.

La terre dont il est ici question a été préparée comme les précédentes : après avoir été privée de toute son humidité et passée au tamis de soie , elle a été mise en contact avec les acides les plus puissans; au lieu de ce dé-

1 i6 ANALYSE CHIMIQUE DES TERRES.

gagement vif tic gaz acide carbonique , il ne s'en est fait qu'un très-léger el peu abondant; ce qui nous a prouve que le sous-carbonate calcaire y était dans une proportion infiniment plus petite que dans les premières terres analysées.

Broyée avec de l'eau, elle a offert beaucoup plus d'onctuosité que les terres des coteaux , ce qui a servi à nous prouver la quantité considérable d'argile; cependant la terre sur laquelle nous opérions ne l'offrait pas en masses suffisantes pour la rendre propre à l'art du potier. Cette circonstance est particulière à cette terre; car en descendant plus au loin dans la plaine, l'argile devient toujours plus dominante , et presque toutes les terres qui • s'étendent vers la Dbeune ou la Saône sont propres à la poterie : ce que nous prouvent les nombreuses tuileries répandues dans la plaine, et les fabriques de poterie commune de Demigny.

L'alcool à divers degrés de température n'a aucune action sur cette terre , et ne dissout aucune substance.

L'eau, au contraire, dissout beaucoup de matières salines et en plus grande quantité que dans les premières; elle offre cette différence remarquable, qu'elle n'acquiert pas cette saveur amére que nous avons dit exister dans la terre des coteaux, mais bien une saveur légèrement salée qui prouve que cette terre est chargée d'un principe alcalin , qui s'est à peine fait remarquer dans les autres terres : comme dans les précédentes , rien n'a pu nous faire reconnaître la présence des acides sulfurique et hydrochlorique. Nous avons déjà fait remarquer que le contact avec les acides ne nous avait présenté qu'une effervescence très-légère comparativement à la terre des brèves ; mais ce dégagement de gaz acide carbonique ,

ANALYSE CUIMIQHE DE TERRES, 1 T t

quoique très-faible , nous a prouvé que le sous-earhonaif calcaire entrait aussi dans sa composition a peu près de moitié moins que dans les premières.

L'aimant n'a point indiqué la plus faible parcelle de fer, ni de fer deutoxidé; cependant nous l'avons reconnu à l'état de tritoxide, et dans une proportion qui ne peut être comparée à celle qui entre dans les parties constituantes de la terre de nos coteaux.

Les débris organiques y sont plus abondans que dans les précédentes, sans y être néanmoins dans une proportion extraordinaire. Cette disposition peut tenir à ce que les vignes de la plaine ont besoin, pour se soutenir, d'être couvertes de fumier de deux en deux ans. Cet engrais est enfoui par le premier coup de labour; aussi n'est-il pas étonnant que les débris organiques se soient trouvés en plus grande abondance que dans une terre où à peine on en introduit.

Nous n'avons rencontré nulle part la présence de la magnésie.

Les proportions des principes constituans des terres de la plaine plantées en vignes peuvent être fixées approximativement de la manière suivante :

Alumine • 0,40

Sous-carbonate de chaux 0,26

Sels alcalins 0,11

Silice 0,00

Débris organiques 0,08

Tritoxide de fer 0,03

On me pardonnera, sans doute, d'être entré dans de si longs détails pour faire connaître la nature de notre sol: cette connaissance me semble indispensable; elle tend

I '|8 ANALYSE CHIMIQUE DES TERl\E$.

aussi à réfuter l'opinion de ceux qui pensent qu'à l'aide de procédés chimiques , on peut parvenir à faire du vin de Bourgogne avec des raisins de Surène. On peut bien donner à ces vins tous les principes alcooliques; mais le bouquet, le parfum particulier aux vins de nos coteaux, cet arôme spiritueux, ce coup d'œil velouté si agréable, tout cela ne se forme pas dans des capsules de chimie; c'est une propriété de notre sol qu'on ne peut ni imiter ni nous ravir.

Ces détails seront encore utiles pour empêcher certains propriétaires qui, voulant couvrir de terre quelques parties de vignes appauvries, y font porter celle qu'ils trouvent, sans s'occuper de sa nature. On voit, tous les ans, des vignerons commettre cette faute grave : c'est surtout lorsque l'on creuse des caves, que l'on veut utiliser les terres qui en sortent. La plupart sont imprégnées de nitrate de potasse ou d'autres sels neutres; l'alumine y domine : aussi le terrain qui en est recouvert est-il tellement détérioré, que l'on a vu , à la seconde ou à la troisième année , les vignes être dans le cas d'être arrachées.

Quand on n'en a épanché que peu , la vigne en soutire; mais après deux ou trois ans, la mauvaise terre s'amalgame si bien avec la terre native , que le mal se réparc et la vigne se rétablit. Cependant le rétablissement n'est jamais complet; on peut toujours remarquer un changement dans la nature de la vigne et de son fruit. Cet avis doit donc tenir les propriétaires en garde contre une pareille faute , et les engager à bien examiner si la terre qu'ils veulent mettre dans leurs vignes est de la même espèce que la primitive.

J'ai vu plusieurs fois trouver dans le milieu d'une vigne des dépôts de marne grise ou jaune; ceux qui fai-

ANALYSE CHIMIQUE DES TERRES. I iî)

saient cette découverte la regardaient comme très-précicusc et en couvraient leurs vignes. C'était une grande erreur qu'ils commettaient : on est trois ù quatre ans sans faire de récolte, quoique la vigne n'en soit point détériorée; à la cinquième année, les terres sont amalgamées, et la vigne donne alors des produits. On pourrait éviter cet inconvénient , en faisant des dépôts hors de la vigne , et en laissant, ainsi que je l'ai déjà dit, ces terres s'aérer pendant trois ou quatre ans; elles ont, à cette époque, toutes les qualités convenables.