CHAPITRE IV

Époques où furent plantées les premières vignes.

Les premières plantations de vignes furent faites par les Romains. Les Gaulois divisés entre eux , adonnés à l'exercice des armes , plus chasseurs qu'agriculteurs , ne connaissaient pas Tart de cultiver la vigne' ; ils en aimaient les produits avec passion , puisqu'au rapport de Diodorc de Sicile, ils donnaient un esclave pour une mesure de vin , et quand ils n'avaient plus rien , ils se vendaient euxmêmes pour une assez faible quantité de cette boisson. Ils en buvaient, dit le môme auteur, jusqu'à ce qu'ils tombassent dans un profond sommeil ou qu'ils devinssent furieux : alors ne se connaissant plus, ils se livraient à tous les désordres de l'ivresse , et plus d'une fois les salles de leurs festins furent ensanglantées ou souillées du meurtre de leurs parens et de leurs amis.

1 Galli agriculture non student. C«sab, Comment.

ÏÔO ÉPOQUES OU FURENT PLANTEES

Malgré ce goût effréné pour le vin , ils ne songèrent jamais à cultiver la vigne ; pour y suppléer ils savaient L'art de préparer une bière très -forte qui les enivrait. Le vin leur arrivait d'Italie par des muletiers qui l'apportaient dans des outres. J'ai découvert, à Saulieu, une pierre tumulaire sur laquelle est sculptée grossièrement une figure d'homme , et dont l'inscription justifie l'opinion que je viens d'émettre.

Le climat des Gaules, à une époque très-reculée, semblait devoir s'opposer pour tou jours à la production de la vigne. Cette vaste contrée était alors couverte de forêts immenses; les moindres rivières gênées dans leur cours , formaient partout des lacs, et où se voient aujourd'hui de riantes prairies et de riches moissons, on ne trouvait que des étangs ou des marais, surtout dans nos pays, si Ton s'en rapporte à Eumène. L'atmosphère devait donc être constamment réfroidie par l'humidité qui s'exhalait des forêts et des eaux stagnantes , et on ne doit pas être surpris de la longueur et de la vivacité des hivers dont César, Diodore , etc., nous ont donné des descriptions qui se rapportent peu avec ce que nous voyons maintenant.

Lorsque les Romains eurent conquis le midi de la Gaule, ils placèrent une grande colonie au centre de leur conquête. Nîmes devint bientôt une ville importante; ses habitans apportèrent d'Italie les premiers ceps; ils y réussirent bien. Leur exemple fut tout aussitôt suivi par leurs voisins. Les bords du llhône se couvrirent de vignes; et la colonie romaine que Munatius Plancus avait placée au confluent de la Saône et du Rhôue, couvrit les coteaux qui dominaient la ville, de ceps que les autres peuples du midi cultivaient avec tant de succès.

L'exemple dut gagner de proche en proche : les coteaux

de l'antique Matisco ( Maçon ), ceux du vieux Cabillonum ( Chàlon ), durent peu après se garnir des pampres cultivés par leurs voisins. La côte du Pagas Arebrignus s'en couvrit un peu plus tard ; et il est à croire que ce fut sous le règne d'Auguste que les soldats romains, dont les camps étaient placés à Beaune, à Nuits et à Dijon, plantèrent les premières vignes dans nos pays. On pourrait môme présumer qu'un des premiers cantons qui en fut paré, fut la Romanée : son nom seul indique que les Romains l'ont cultivée ou ordonné qu'elle le fut. D'anciens titres portent la désignation de ce climat : In campo Romanoram*

La culture de la vigne ne fut bientôt plus bornée à un seul canton, et sous les règnes des empereurs qui succédèrent à Auguste, elle s'étendit avec une rapidité extraordinaire. Ce fut môme à tel point que , l'an 92 de Jésus- Christ, Domitien fut obligé de défendre, par un édit, la culture de la vigne dans toute l'étendue de l'empire , et même d'en faire arracher une grande quantité. Le motif de cet édit fut une famine considérable qui se fit sentirpartout. Rome et toutes les villes des provinces regorgeaient de vin et manquaient de pain 1 .

Cet ordre tomba peu après en désuétude; les vignes se multiplièrent à l'infini , et l'on doit penser que l'empereur Aurélien , le second fondateur de Dijon et de Beaune , en favorisa la culture. Probus, qui régna peu d'années après lui, révoqua les défenses de Domitien, et accorda une pleine liberté de cultiver la vigne aux Bretons, aux Gaulois et aux Pannoniens 2 ; non content môme de donner cette

• Ad summam ubertatem vint, Cru menti vero inopiaru, t-xistiman s nintio tinearum -studio negligi arva, edixit ne quio in Itulia uovellaret , utque ia jMovincis vinata siiccindercntur. Sukioi*. In vit* Domit.

a (j allia m , Pannoniasquu cl Mcesoruin colles vinclis replevit.

Auuku Vie»., iti Prob. — Fiat. Yonsc, in Prob*

ÉPOQUES OU FURENT PLANTEES permission, il en fit planter par ses soldats; il employa les loisirs de ses légions à se rendre utiles, et c'est à lui que l'on doit d'avoir enrichi les coteaux de la Gaule de ce précieux arbrisseau.

Les malheurs qui vinrent, quelques années après, fondre sur l'empire romain, les guerres civiles qui ensanglantèrent toutes les provinces, détruisirent une grande partie de ceux qui se livraient à la culture de la vigne* Les belles plaines du Pagus Arebrignus se couvrirent de ronces et d'épices; les ruisseaux perdirent leur cours et formèrent des marais ; les vignes négligées n'offraient que des buissons épais qui ne rapportaient plus de fruits; et au temps de Constantin, comme depuis un grand nombre d'années elles n'avaient pas été provignées, elles étaient devenues tellement vieilles que la culture ne leur faisait plus rien 1 .

Eumène , en déplorant l'état malheureux de cette partie du pays des Éduens, semble avoir pris à tache d'é- •mouvoir le cœur de ce prince par une vive peinture de la détresse de cette contrée; et il ajoute : Toute la partie de la côte qui produit ta vigne ne peut plus être utilisée , et nous ne pouvons pas trouver d'autres places pour en planter, puisqu 'au-dessus sont des roches qui ne peuvent rien rapporter 9 et an bas règne une humidité destructive.

Ce que dit Eumène, dans la suite de son discours, fait croire qu'il était instruit des intentions de cet empereur et du désir qu'il avait de mettre un terme aux maux qui accablaient les Éduens en général; et ou doit présumer que nos pays, et en particulier nos coteaux, se ressentirent de l'administration sage mais ferme de ce prince.

\ Culiuram sanc penc non sentitmt. Elmbw. Pancgyr*

Depuis cette époque la culture de la vigne devint une des principales occupations des hahitans du Pagas Arebrigniu. Lors de l'invasion des Bourguignons, elle dut souffrir quelque temps de l'ignorance de ses nouveaux maîtres. Cet état de choses ne pouvait pas se prolonger beaucoup : les conquérans étaient trop avides de cette agréable liqueur, pour ne pas en protéger fortement l'extension. D'ailleurs l'espèce de fusion qui se fit des vainqueurs avec les vaincus, fit promptement revenir les esprits vers une branche d'industrie qui donnait à la fois et la richesse et une boisson tout autant recherchée par les anciens que par les nouveaux habitans'.

La vigne continua donc d'être cultivée avec soin, et les bons climats étaient les propriétés des grands de l'époque; nous allons en ofFrir quelques preuves. En 630, le duc Amalgaire fit don à l'abbaye de Bèze des fonds de vignes qu'il possédait à Vosne et à Gevrey; cette donation fut confirmée parClotaire en 650. Charlemagne possédait un vaste canton de vignes entre Aloxe et Pernand , il en fit cadeau à l'abbaye de Saulieu , en 775. Ce canton a conservé son nom, et s'appelle encore aujourd'hui le Charlemagne.

En 810, le comte Adalhard était propriétaire d'excellentes vignes à Montelie ( in Montelio vrneoleœj, dont il disposa en faveur de St-Hapaire d'Autun. On trouve dans un ancien titre une donation faite, en 947, à Guilleneux, par Géofroi, archevêque de Besançon, de douze meix de vignes, à Savigny, in Pago Belnemi.

En 1005, Odo, vicomte de Bcaunc, donne à St-Bénigne

> Grégoire de Tours dit, an sujet de notre pays : « Montes sunt uberrimi,

• vincuqiic rcpleti qui tam nobile incolis raternum porrigunt u t respuant

• scalonum. •