CHAPITRE PREMIER

De la position absolue du département de Maine et Loire; de sa position relative; de son étendue; de sa forme générale et de ses limites.

Placé dans l'hémisphère boréal , et se perdant pour ainsi dire dans l'ensemble de l'Europe sur une partie de l'ouest de la France , le département

(.2) de Maine et Loire ne reprend son importance qu'étant comparé au reste du royaume , dans lequel nous le verrons figurer au premier rang, soit pour Tétendue , soit pour la fertilité , soit pour ses richesses territoriales. Situé au centre de l'ouest de la France , ce département semble participer , par sa position , aux avantages qui se trouvent et dans les départemens du Nord et dans ceux du Midi , sans en avoir les désavantages : les froids n'y sont jamais très intenses , et les chaleurs n'y sont jamais assez vives pour fatiguer et la terre et les hommes.

Il était naturel que la Loire , qui partage presque exactement ce département en deux parties, entrât dans la composition du nom qui lui a été assigné. La Maine, qui ne commence véritablement qu'au bas de File Saint-Aubin , à un kilomètre d'Angers , et finit à la Pointe , en joignant la Loire , ne méritait pas autant de faire partie du nom Maine et Loire , n'ayant qu'un cours de 5 kilomètres au plus : bien que le volume de ses eaux , ainsi qu'on le verra plus loin , soit assez remarquable.

Formé en grande partie par le sol de l'ancien Anjou , le département de Maine et Loire laisse au nord le territoire de Châteaugontier et de Craon ; au nord-est , celui de la Flèche , Parce , Malicorne , le Lud-Vaujour ; à l'est, celui de Château la Valliére, Chouzé, etBourgueil, qui entraient essentiellement dans l'Anjou.

Le point le plus nord de ce département est au 47* AT de latitude , et son point le plus sud , au 46*

(3) 59\ Sa longitude, à partir du méridien de Paris, est entre le 2» 6' et le 3° 42' ; ou le 16° 18' et le 17° 54' oriental du méridien de l'île de Fer, et le 0° 14' 15" oriental et le 3° 42' occidental du méridien de Greenwich.

En prenant pour base la lieue de 25 au degré ou 125 kilomètres , la superficie du département de Maine et Loire peut être estimée à 365 lieues carrées , et son territoire peut être regardé comme la 7,057.* partie de la surface de la terre, la l,328.ede celle de l'Europe, et la 73.* de celle de la France. Si Ton fait attention que la France actuelle se compose de 86 départemens , on verra que la moyenne donne au département de Maine et Loire un avantage de 27 myriamétres carrés , ou 54 lieues carrées en superficie.

La forme générale du département de Maine et Loire est presque parallélogramique . Plus étroit du nord au sud que de l'ouest à l'est , sa plus grande longueur est d'un degré ( 25 lieues ). Au nord il est limitrophe , et sur une ligne assez droite , au département de la Mayenne, en allant de S.*-Aubin de Pouancé à Chemiré sur Sarthe , par Chazé , la Chapelle Hullin, S .'-Gilles des Bois , Chàtelais , l'Hôtellerie, S.t-Sauveur de Fiée, Montguillon, la Jaille, Seurdres et Miré. Au nord-est en longeant le département de la Sarthe, il oblique en suivant Morannes, S.t-Germain, Gouy, Fougère, S.t-Quentin, Clefs, Genneteil , Chigné et Broc. A l'est il touche le département d'Indre et Loire , en suivant les terri-

toires de Chalonnes , Meigné le Vicomte et Breil y et ne commence à rentrer qu'à Parçay , baissant vers Courléon , pour se redresser un peu vers la Breille , et suivre jusqu'à l'extrémité de la forêt de Fontevrault , sur une ligne légèrement oblique à l'ouest > et passant aux limites du territoire des communes de Brain sur Allonnes , Varennes , Retz et Fontevrault. Là existe une pointe un peu saillante , à l'angle du parallélogramme général.

Le côté nord-est est plus sinueux : une courbe très rentrante , surtout vers Epieds , vis-à-vis le département de la Vienne , ressort pour entourer la commune d'Àntoigné, où existe un prolongement émoussé qui va près Brion , et dont le côté regardant l'ouest rentre beaucoup pour aller vers le Puy Notre Dame. La dernière portion ouest , allant jusque vers le Puy S. '-Bonnet, longe le département des Deux-Sèvres , en se dirigeant un peu au sud-ouest par les limites des territoires de S.*-Macaire, Brignon, Cleré, jusqu'aux Cerqueux. De ce dernier point à la Sèvre Nantaise , et en suivant les points limitrophes de Maulévrier , la Tessoualle , jusqu'à la commune de Torfou , on trouve une ligne presque parallèle au sud : la portion qui est en regard de Mortagne et de Tiffauges , du département de la Vendée , tourne au sud-ouest.

Le côté ouest du département de Maine et Loire est le plus irrégulier : quand bien même on abandonnerait au département de la Loire-Inférieure le -canton de Champtoceaux , pour celui de Mortagne

(M ( département de la Vendée ) , comme le projet en a été proposé. En effet , de Torfou à S.l-Crespin , au sudnouest , le département de la Loire-Inférieure , entre la Sèvre et la Maine , pénètre dans celui de Maine et Loire , tandis que la commune de S.'-Crespin , de ce dernier département , forfoe un prolongement assez aigu. Au-delà , toujours à l'ouest, visà-vis le département de la Loire-Inférieure , Maine et Loire forme une ligne sinueuse et rentrante de S.*-Crespin à la Varenne , jusqu'auprès du Doré , d'où elle s'avance au nord-ouest. La ligne de délimitation , formée par la Loire , à partir de la Varenne , regardant de l'ouest à l'est , par Champtoceaux , Drain , Lire , le Marillais , le Mesnil , va prendre à Ingrandes, suit S.l-Sigismond et la Cornuaille, en regardant l'ouest. Vers la commune de Freigné est une sorte de parallélogramme enclavé par le département de la Loire-Inférieure , par trois de ses côtés, tandis qu'au-delà de Candé c'est ce département qui semble rentrer dans Maine et Loire , par les communes de Vritz et du Pin. Chanveaux, la Préviére , le Carbay , remontent en ligne sinueuse vers le sudouest , en touchant , vers l'extrémité et par un seul point , le département d'Ille et Vilaine , ce qui termine la circonscription de Maine et Loire.