CHAPITRE II
De V Orographie, ou des Reliefs,
Le département de Maine et Loire , vu d'une manière générale , étant à l'extrémité du versant de la Loire, et formant le fond du bassin particulier à ce fleuve , ne doit présenter que des reliefs de peu de hauteur : ces reliefs résultent de sillonnemens établis sur sa surface , par les divers cours d'eau principaux et leurs^ nombreux affluens, qui se rendent à la Loire. Nous ne pourrons donc signaler que quelques chaînes de collines de peu d'importance , et qu'on doit distinguer des coteaux particuliers qui bordent certaines rivières. Cependant il est naturel d'observer que, tout en indiquant des chaînes de collines , ces élévations se rencontrent en général non loin du cours de deux ruisseaux, auxquels elles sont presque toujours parallèles , mais sans être continues à aucune plaine d'une certaine étendue.
Les limites naturelles du département de Maine et Loire sont très peu distinctes ; aussi, presque sur tous les points de sa circonscription , les démarcations avec les départemens limitrophes ont-elles peu d'importance sous Jes rapports de la géographie physique. Au sud-ouest, c'est la Sèvre Nantaise ; au sud, le plateau entre Coron, la Plaine et S .«-Paul du Bois ; au sud-est , le Thouet ; k l'est , le versant de
plusieurs ruisseaux ; au nord-est, le Loir et les points culminan8 qui vont de Gouy à Morannes. Aux sud et sud-ouest , la direction des vallées de la Mayenne , de POudon , de PAraise , de la Verxée , s'oppose h toute limite naturelle, si ce n'est très au loin hors du département.
Nous diviserons les reliefs en Monticules , Collines et Plateaux.
§. l.er Des Monticules.
Les monticules se distinguent des collines en ce qu'ils ne sont point en ligne prolongée et continue , mais représentent une sorte de petites montagnes.
Le monticule le plus remarquable dans le voisinage d'Angers, existe entre Angers et Pellouailles, et plus près de ce dernier lieu. On domine de là sur un assez beau pays bocager ; mais comme ce monticule est k base assez large , il semblerait former une espèce de plateau s'il n'avait ses versans et sur le Loir et sur l'Authion qui est parallèle k la Loire.
A l'ouest de S.t-Clément de la Place et de S. ^Augustin des Bois , il y a un monticule d'une moindre importance que le précédent , et d'une hauteur à peu près semblable , prise au-dessus du niveau de la Loire.
Ce qu'on nomme Butte d'Ërigné et Butte de Murs , près les Ponts de Ce, n'est notable que parce que les eaux d'un bras de la Loire passent à leur pied.
Dans l'arrondissement de Baugé, les buttes ou
Digitiz-ed by VjOOQLC
(8) monticules les plus remarquables sont à Morannes , Baracé , Montigné , Fougère , Brion , Comillé , Bauné , Soucelles , Celliers et Sermaise.
Dans l'arrondissement de Saumur , les points les plus élevés sont : au sud-ouest , la butte d'Àntoigné ; la butte sur laquelle repose Montreuil-Bellay ; et surtout le monticule du Puy Notre Dame , dont le nom seul ( Puy ) , indique une élévation notable.
Louresse et Rochemenier sont à la suite de hauteurs peu remarquables.
L'arrondissement de Beaupreau n'a pas de monticules proprement dits et ne sera cité que pour ses collines.
L'arrondissement de Segré a très peu de buttes remarquables; le nom de Thorignê, chef-lieu de commune , indique bien un lieu élevé , existant en effet , mais il est peu important.
Non loin de la butte de Celliers ( arrondissement d'Angers ) , on trouve dans l'arrondissement de Segré, et non loin de Cheffes, une butte assez remarquable, dans l'intervalle de deux petits rivelets qui se jettent dans la Sarthe.
Au-delà de la Pouéze, dans la direction d'Angrie , on voit deux points culminans qui se rapprochent de la forme des monticules.
§. 2. Des Collines.
Nous ne considérerons comme collines que les parties saillantes d'un terrain, s'étendant plus ou.
(») moins loin en ligne droite ou flexueuse , et formant une sorte de monticule allongé; ce qui n'a pas de rapport avec les coteaux qui bordent d'une manière plus ou moins saillante les cours d'eau de di- Ters volumes.
L'arrondissement d'Angers, se trouvant au fond du bassin de la Loire, et composé par l'extrémité des vallées de la Sarthe et du Loir , ne peut nous offrir de collines telles qu'on les conçoit , et abstraction faite de la proximité des eaux : aussi les collines que nous allons y signaler ne seront-elles autre chose que le travail de deux cours d'eau plus ou moins rapprochés , et laissant entr'eux une masse allongée sous forme de colline.
Entre Montreuil sur Loir , Tiercé et Soucelles, est une colline irrégulière , d'où l'on voit une assez vaste contrée , riche de belles cultures , tandis qu'on foule un sol formé de graviers et de sables stériles.
Soulaire est sur la ligne d'une colline qui vient se terminer à Feneu , vers le ruisseau qui passe à Sceaux.
Une colline peu marquée, parce qu'elle forme comme un plateau étroit, s'étend d'Àvrillé à la Membrolle, pour se lier à un plateau dont nous allons bientôt parler.
Entre S. '-Saturnin et Brissac il existe une colline assez notable qui traverse l'intervalle séparant l'Aubance de la Loire.
Dans l'arrondissement de Segré , la principale
( io)
colline , que longe la Verzée et sur le dos de laquelle est tracée la route de Segré à Pouancé, a presque 2 myriamètres de long , en allant de Test à l'ouest. Une autre, qui lui est presque parallèle, mais sur une largeur inégale , part près de CHazé sur Argos , et se termine vers Challaiu la Potherie ; elle a 1? kilomètres de long.
Entre la Verzée et l'Argos on peut encore entrevoir une colline irrégulière , qui sera mieux placée parmi les plateaux.
La colline d'Angrie , mieux limitée et dans la même direction que les deux précédentes , n'a qu'un myriamètre de long , et se coordonne avec des monticules, sur la direction de la Pouèze et une autre colline de la commune de Vera , et qui toutes forment une agglomération de points culminans , mais de hauteur diverse , d'où partent des ruisseaux prenant toutes les directions des points de l'horizon. L'espace contenu entre la Cornuaille , Gandé et Freigné , doit encore être considéré comme une colline irréguliére, bordée par le Croissel et le ruisseau de Gandé.
De Brissarthe à Miré , on voit une colline dont la direction est altérée par une courbure qui se porte vers Chemiré sur Sarthe.
En se portant dans l'arrondissement de Baugé, nous verrons vers la partie sud-est , entre Chaloché et Bauné, une colline de plus d'un myriamètre, couverte d'un sol sablonneux ; entre Jarzé et Rigné il en est encore une moins prononcée, liée à la
butte ou au monticule de Montigné. À Cuon , il y a aussi une colline, mais de peu d'étendue.
Derrière Blou et Neuillé , au sud-est de Longue , est une colline très remarquable, bien limitée, qui domine une contrée sablonneuse , et se prolonge de prés de 5 kilomètres. De sa partie supérieure on a pu de tout temps établir des bases d'observations trigonométriques , pour les travaux de géographie, n'étant dominée que par des points très éloignés.
A Longue, la colline est plutôt un monticule irrégulier et sablonneux , qu'une colline bien distincte : elle est près celle de Blou.
La colline du Vieil-Baugé est irrégulière et touche au plateau que nous indiquerons bientôt.
Entre Mouliheme et Linière , on voit une colline peu remarquable; mais celle de la Pellerine, à 2 myriamètres de Baugé , et toujours vers le sud-est, est plus régulière et plus distincte.
En faisant toujours abstraction des coteaux qui bordent les cours d'eau, l'arrondissement de Saumur nous offre peu de collines remarquables : à peine peut-on signaler celle existant prés Martigné. Cependant la colline qui supporte S .«-Georges Châtelaison est assez remarquable , et se lie à une autre qui se prolonge vers Soulangé , passe derrière Doué et va se terminer à S.*-Hilaire de Ri Hé.
Entre Saumur et Brezé , et au-delà , on trouve une longue colline irré^ulière , sur laquelle se trouve une grande partie des vignobles de cet arrondisse-
( 12) ment. Elle est parallèle à une autre colline , k la vérité moins étendue , qui traverse la forêt de Fontevrault.
La colline de la Salle (1) , prés Vihiers , se porte vers Gossé jusqu'à S.*-Georges du Puy de la Garde, et sous le nom des Gardes, se prolonge dans l'arrondisement de Beaupreau : c'est même la plus notable colline de ce dernier arrondissement , par son étendue et sa hauteur ; car , si nous en exceptons S.t-Paul du Bois où l'on voit une colline , tout l'arrondissement de Beaupreau , tout montueux et à vallées qu'il soit , offre peu de points qu'on puisse signaler comme colline.
§. 3. Des Plateaux.
Les plateaux sont des surfaces élevées , plus ou moins planes , jamais sillonnées profondément par les eaux; étant au contraire des centres d'où part le cours de ces eaux allant au loin creuser les terres basses qui entourent tous les plateaux. Ces sortes de reliefs du sol sont comme des montagnes applaties : si l'on peut se permettre cette comparaison , et si les montagnes n'avaient une toute autre cause de formation que les plateaux qui nous occupent. En effet, les plateaux sont, pour les pays de plaine , ce que sont , de leur côté , les hautes
(1) Du mot cet la , sjrlva , bois.
( 13) montagnes , c'est-à-dire les sources presque inaperçues des nombreux cours d'eau qui vont grossir les rivières plus importantes qui partent des grandes chaînes de montagnes. On remarque en général , que ces plateaux sont déserts et couverts de bruyères, de bois ou de forêts ; ou de terrains plats et inondés. Les hommes cherchant la proximité des gros cours d'eau , qui ne peuvent jamais exister sur les plateaux, il n'est point étonnant que ces lieux soient dépourvus d'habitations.
L'étude de la surface de Maine et Loire nous fait reconnaître une série de plateaux qui jouent un rôle important dans la géographie physique de ce département. C'est pour la première fois que, dans l'étude des pays qu'on nomme de plaines , par opposition aux lieux véritablement montagneux , on s'est occupé de ce genre de considérations. Mais nous croyons qu'elles ne sont pas moins importantes dans quelques contrées que ce soit , puisqu'elles donnent la véritable connaissance de l'origine et du cours des eaux , et que même sans en obtenir des mesures rigoureuses on peut en conclure la hauteur des principaux points culminans d'une contrée. Dans le tableau suivant nous allons donner les noms sous lesquels nous croyons devoir désigner les divers plateaux de Maine et Loire.
d'Angers.
de Segré.
Pellouailles.
S. 4- Augustin.
Bécon.
le Louroux.
Challain.
Ombrée, la Ferrière.
Cherré.
Etriché.
Plateaux
des
arrondisscmcns
de Baugé.
Beauvau.
Auverse.
Vernoil.
Milly.
de Saumur { Beaulieu .
S.t-Paul.
de Beaupreau.
Breil Lambert.
S.*-Léger du Bois.
Neuvy.
la Foucaudiére.
S.t-Germain.'
la Romagne.
En considérant le département de Maine et Loire , séparé en deux parties par le cours de la Loire , nous observerons que la portion / h la gauche du fleuve, peut elle-même être partagée en deux autres portions presque égales et séparées par la Sarthe ; ce qui formera une limite très naturelle pour étudier les divers plateaux, mais qui ne pourra souvent s'accorder avec les divisions administratives.
L'arrondissement d'Angers , d'après ses relations avec le lit et le bassin de la Loire , ne peut offrir que peu de plateaux. Nous distinguerons celui dominé par la colline de Pellouailles , ou sorte de Delta bordé par le Loir et l'Authion. Le Plateau de Pellouailles a ses versans très prolongés et peu sillonnés. Sans être formé d'un terrain très sec , il offre vers sa partie centrale des bouquets de bois qui ont dû tenir plus anciennement les uns aux autres , et former une forêt continue.
Vers l'ouest d'Angers , le Plateau de S>-Auqustin des Bais, de plus d'un myriamètre d'étendue, entouré par l'Hyrôme , et comme partagé en trois parties par des vallées sans eau , n'offre que peu de landes et très peu de taillis ; il est presque lié à celui de Bécon , couvert de la forêt du même nom , et vient se lier à celui de S.%-Martin du Fouilloux , de manière à faire du tout presque un seul plateau allongé et très étranglé au Petit Paris.
Le vaste Plateau triangulaire du Louroux , peu élevé cependant , est en partie couvert par les landes d'Anières , et offre un point culminant vers la Què-
( 16) terie. Le bois Halbert est le seul taillis qu'on y rencontre.
La Verzée et l'Argos circonscrivent une étendue de terrain où se trouve une grande surface couverte de landes; nous la distinguerons par le nom de Plateau de Challain. Il est montueux dans une partie de son étendue , et verse ses eaux dans la Loire et les deux rivières qui l'entourent : il s'étend jusqu'à S. Michel de Ghaines et Ghanvaux.
La forêt ày Ombrée , au-delà de la Verzée , donne son nom au plateau le plus au nord-ouest du département , et en formera la surface principale , limitée par la Verzée et l'Araise , sur une étendue au plus d'un myriamétre.
Entre l'Oudon et la Mayenne, la forêt de la Perrière signalera un petit plateau entre la Sacée et l'Oudon, tandis que l'intervalle entre la Sacée et la Mayenne, ne sera considéré que comme un haut fond de la vallée de la Mayenne.
Dans la seconde portion de l'arrondissement de Segré , et la plus petite , contenue entre la Mayenne et le Loir, séparée presque en deux parties égales par la Sarthe , nous distinguerons le Plateau de Cherra , d'au moins 2 myriamètres dans tous les sens , et entouré de Miré , Seurdres , Marigné , Querré , Sceaux , Ghampigné , Juvardeil , Brissarthe et Ghemiré sur Sarthe.
Dans la partie contenue entre la Sarthe et le Loir, un autre plateau forme le centre du terrain renfermé dans l'angle que font les deux rivières citées ,
et s'étend du nord au sud à 2 myriamétres, avec divers points culminans déjà cités : c'est pour nous le Plateau d'Etriché.
Le premier plateau que nous signalerons dans l'arrondissement de Baugé , se trouve limité par les communes de Jarzé , Chaumont , Marcé, la forêt de Chambiers , Cheviré , Montpollin et Rigné ; c'est le Plateau de Beauvau, du nom de la commune qui en est comme le centre : il a au plus un myriamétre dans tous les points. Ce plateau est lié à un autre beaucoup plus étendu , le Plateau d'Àuverse , et y tient par une espèce d'isthme formé par une partie des communes de Montpollin et S.*-Mairtin d'Arcé. Le plateau d'Àuverse s'étend en long vers l'est jusqu'au-delà du département , où il finit aux communes de Mareilly , Lublé , S.VLaurent du Channay ( département d'Indre et Loire ) , sur le bord de l'arrondissement de Baugé. Àuverse en fait presque le centre ; il est circonscrit par Vaulandry, Genneteil, Chigné , Dehezé , Meigné le Vicomte , Méon , Chavaignes, Pontigné et S. ^Martin d'Arcé. Ge plateau a plus de 3 myriamètres de l'est à l'ouest, sur une largeur d'un myriamétre , et donne naissance à un très grand nombre de ruisseaux et à divers étangs.
Vernoil le Fourier , à l'est de Longue , peut encore être regardé comme le centre d'un plateau moins étendu et moins bien limité : bordé par S.*-Philbert du Peuple, Blou , Nueille, la Breille, S.*-Philbert delà Pelouse, Rillé, la Pellerine, Parçay etVernantes. Lorsque nous parlerons du cours des eaux nous le
( 18) signalerons par le nom de Plateau de Vernoil. II va du nord-est au sud-ouest dans une étendue de 2 myriamètres sur une longueur moyenne de 5 kilomètres à un myriamétre.
Passant dans rarrondissement de Saumur , nous distinguerons le Plateau de Milly , offrant à sa surface une suite de bois taillis , ayant un myriamétre de diamètre , et berné au nord-est par la Loire ; au nord, par les communes de S. '-Pierre en Vaud, Grezillé ; à Pouest , par Louerre , Noyant , Ambillou la Grezille ; au sud , par Louresse , Denezé , Migné ; au sud-est, par Roux ; à Pest-sud-est, par Verrie. Cet important plateau a au moins 15 kilomètres d'étendue dans tous les points ou 9 lieues carrées , sur toute sa surface.
Doué et les communes qu'il a au sud-est , paraissent être une dépendance du plateau de Milly. Leurs versans sont sur le Layon et sur le Thouet. La colline qui va de Soulangé à Brossay , domine cette région.
Entre PÀubance et le Layon, un plateau irrégulier , dominé par la forêt de Beaulieu , existant vers le centre et se prolongeant jusqu'à Cbavagne , vient se lier par Noyant au plateau de Milly : nous l'indiquerons sous le nom de Plateau de Beaulieu.
S. K Paul du Bois, étant comme le centre d'un plateau distinct , donnera son nom à une étendue de plus de 15 kilomètres en long , sur une largeur irrégulière d'un kilomètre, dans la direction de l'ouest, un peu au sud-est. Il va de la forêt de Vérins jusque
y ers les Cerqueux. Ce plateau est limité par les communes de la Plaine , Somloire , les Cerqueux , S.*- Hilaire du Bois , et se lie à ht longue colline ( d'un myriamètre et plus) > qui va de la Salle à S /-Georges du Puy de la Garde. Ce dernier lieu forme la sommité du Plateau de S.*-Paul. De ce plateau , qui avance un peu dans l'arrondissement de Beaupreau, s'échappent dans tout son pourtour un très grand nombre de ruisseaux.
Dans l'arrondissement de Beaupreau, et h Test du plateau de S. '-Paul , on doit distinguer le Plateau du Breil , du nom de la forêt du Breil Lambert. Il est entouré par Trémentines, Chanteloup, Tout le Monde , Masîéres et Gholet; il se lie par la forêt de Vezins à celui de S .'-Paul : il n'a que 0 kilomètres de diamètre dans tous ks oriens. Le petit Plateau de S A- Léger des Bais doit en être regardé comme un prolongement , qui s'étend sur une ligne étroite jusqu'à TïUiers, en suivant la route de S.*-Macaire il VaUet.
Tous ces petits plateaux sont contenus dans la partie sud de l'arrondissement de Beaupreau. Dans la partie nord , Ne$rvf aéra le centre d'un plateau assez irrégulier , qui, se trouvant entre la Jumellière et le ruisseau de l'Hyrôme , suivra la direction de Neuvy , passera entre S. ••-Christine , le Pin en Mauges, et se terminera vers S. '-Quentin, Beausse et Bourgneuf, en formant, de cette petite contrée, le centre de la portion la plus coupée et la plus pittoresque de tout le département. Elle se lie par
S .'-Georges du Puy de la Garde au plateau du Breil. Les versans du Plateau de Neuvy se portent vers Montrevault , S .'-Florent le Vieil , la Pommeraie , Chalonnes , la Jumelliére , Chemillé , Jallais et Beaupreau. C'est une Suisse, en miniature, qui , dès les premiers temps historiques , fut regardée par sa disposition particulière , comme un canton bien distinct , sous la dénomination de Manges ; mot dont la racine rappelle , sinon les Alpes , au moins un pays très montueux (1) , limité par l'Evre , la Loire et l'Hyrôme qui rejoint le Layon.
A l'ouest de l'Evre , nous trouvons un autre plateau , de près de 3 myriamètres , marqué par les forêts du Parc , de la Foucaudière et de Leppo. Nous le désignerons par le nom de Plateau de la Foucaudière , la forêt de ce nom formant sa région moyenne. Ce plateau est borné par la Loire, par la Ditatte , qui reçoit les eaux de son versant sud-ouest; et par une portion du cours de l'Evre, recueillant les eaux du versant opposé.
S.x-Germain , au sud de Geste et au sud-ouest du plateau de la Foucaudière, fournira la dénomination d'un petit plateau de 5 kilomètres d'étendue, et presque complètement entouré de ruisseaux qui s'en échappent , excepté vers S.'-Macaire
(1) Ce que l'on appelé des Morènes dans certains pays, sont encore pour les modernes habitai» de l'Europe méridionale, des chaînes basses de montagnes.
( 2» ) et S.1- André de la Marche , où il semble se lier au plateau du Breil par. le bois de S. -Léger.
Entre la Maine et la Serre Nantaise , le Plateau de la Romagne , ayant à son extrémité la forêt du Longeron , formera le dernier et le plus petit plateau de l'arrondissement de Beaupreau , mais en même temps l'un des mieux déterminés par toutes les eaux qui s'échappent de son pourtour.
Cette vingtaine de plateaux, dont nous Tenons de signaler l'existence , donne naissance à une foule de sources , rivelets , ruisseaux , qui viennent alimenter les principales rivières du département , ou celles qui le parcourent seulement en quelques parties , et réparent plus ou moins les pertes que font ces cours d'eau, par les effets de l'imbibition des terres ou l'évaporation ; d'où résultent des sources nombreuses de fécondité , mais qui seraient bien plus abondantes, si l'industrie agricole savait tirer tous les avantages que procurerait un bon système d'irrigation généralement adopté !
