CHAPITRE XI

Des Landes.

Ainsi que les forêts , les Landes s'offrent presque généralement sur les plateaux ; et , soit que l'homme y ait détruit les bois , et n'ait respecté que les sousarbrisseaux , les plus inutiles ou les plus faciles à se multiplier , malgré les atteintes de l'homme ; soit que les animaux domestiques qu'on y laisse vaguer toute Tannée , y arrêtent la reproduction de quelques

( 13* ) souches de chênes qui s'y rencontrent encore; soit enfiu que la terre s'y soit toujours trouvée insuffisante pour y nourrir des arbres , ces petites régions sont assez habituellement découvertes, et ne présentent à l'œil qu'un aspect triste et qui n'aurait besoin que de s'étendre un peu plus pour rappeler ces déserts du Nord où la nature semble donner à regret la vie à quelques végétaux qui tombent ou rampent sur leur sol , ou qui nourrissent ces arides lichens que l'homme des contrées favorisées regarde avec dédain, tandis que le Lapon et ses rennes y trouvent une ressource assurée contre le dénuement et la faim.

Les Landes , lorsqu'elles sont entièrement recouvertes de bruyères ou d'ajoncs , pour essence principale, et la plus ordinaire dans ce département, fournissent de médiocres revenus en coupes de ces sous-arbrisseaux, pour faire des Çumiers , pour chauffer le four, et plus rarement pour fourrage.

En énumérant les Landes, trop nombreuses encore dans ce département , et dont on pourrait cependant tirer parti pour l'agriculture , nous ne parlerons pas des espaces dénudés , plus ou moins étendus , qui accompagnent le pourtour de beaucoup de bois et forêts, et qu'on pourrait tout aussi bien peupler d'arbres que l'intérieur du bois lui-même : telles sont les Landes qui se trouvent au milieu et autour des Forêts de Milly, de Fontevrault et de beaucoup d'autres.

Les Landes plus ou moins couvertes de bruyères

( 186) de diverses espèces1 , d'ajonc nain , et plus rarement d'ajonc d'Europe et de genêt à balais, offrent bien -quelques touffes de chênes , mais tellement abrouties , qu'elles ne peuvent jamais s'élever audessus du sol: les animaux en dévorant les jeunes pousses dès qu'elles paraissent. Mais si , malgré les sous-arbrisseaux nombreux qui couvrent quelquefois ces landes , on y plaçait des glands , de distance en distance , et qu'elles fussent interdites aux animaux ; si on n'y voyait pas de belles cultures , comme la chose serait très souvent possible , cependant on finirait par y voir au moins de bons taillis pouvant attendre jusqu'à 25 ans, si l'on ne pouvait pas y voir des futaies : la terre manquant de profondeur quelquefois.

Afin de bien nous reconnaître dans l'énumération assez longue que nous allons faire des diverses Landes les plus remarquables du département , nous suivrons le même ordre que dans le chapitre précédent.

§. 1." Des Landes de la partie du Sud.

11 est assez à remarquer que la partie sud du département, comparée à la partie nord, sous le rapport des Landes ou lieux absolument vagues et stériles , n'en renferme que sur bien peu de points et en très petite étendue. On ne pourra l'attribuer à la différence des terrains : le sud et le nord se trouvant dans les mêmes circonstances d'inclinaison,

par rapporl au bassin général de la Loire ; puisque ces deux parties ont à peu prés une surface égale ; et par rapport à la nature du terrain , puisque dans l'un et l'autre la partie est est sur calcaire , et la partie ouest sur un terrain de transition. Cependant la différence est telle qu'elle ne peut échapper à l'observation aussitôt qu'on réfléchit sur la dissemblance hydrographique de ces deux régions : une quantité de filets d'eau très ramifiés arrosent presque tous les points du sud , tandis que dans le nord il n'y a que de gros bras de rivières qui passent à travers des collines presque dénudées au sommet , ou ne portant qu'une faible végétation à la surface d'un sol découvert et dépourvu d'eau, dans les parties élevées. Dans le sud , il y a plus de terrain propre à la culture , près les plateaux , et l'homme a pu facilement les soumettre k son industrie agricole: ce qui tient aux terres de transport , plus nombreuses et plus fraîches.

( Si, dans cette portion sud du département, nous avons vu des Landes, ce n'est jamais que dans le voisinage de quelques bois et leurs clairières ; comme dans ceux de Milly et de Fontevrault.

Entre Meigné , Marson , Verrie et le bois de Denezé, à 6 kilomètres ouest de Saumur, il y a une Lande allongée , d'au moins 400 hectares de sur* face, et dans laquelle se trouvent l'ajonc d'Europe, l'ajonc nain , la bruyère à balais , la bruyère cendrée et la callune ordinaire , en proportions à peu près égales ; et c'est là où la Fauvette-Pitchou , es-

( 137) péce intéressante de notre département, vient se multiplier sans obstacle : c'est ce qu'on nomme les Landes de Rou. Derrière Verrie , les Bruyères offrent encore une Lande , d'environ 175 hectares , de la même nature que la précédente.

Entre la forêt de Vezins et celle du Breil-Lambert , il y a une Lande ayant au-delà de 400 hectares de surface. L'étang de Péronne la borde à l'est.

Au centre des trois communes , M ontigné , Torfou et la Romagne , est une Lande , trop célèbre par un fait d'armes de notre malheureuse guerre civile , et qu'on ne peut pas estimer moins de 626 hectares: sans comprendre la portion se rattachant à la Loire-Inférieure. Le fonds nous en a paru assez généralement bon, par la vigueur des bruyères, des ajoncs et des fougères qu'on y voit : aussi marche-t-elle vers un défrichement progressif, qu'on remarque s'opérer sur les bords. Il y existe deux étangs. Le sous-sol est granitique et le terrain argileux, en général. Ces landes occupent le plateau de la Romagne , vers la partie ouest. Ce plateau comme demi-circulaire porte , vers son autre extrémité , la forêt du Longeron.

Entre S.1- Germain , Tilliers et la Villedieu , au centre de bouquets de taillis, dont nous avons parlé, existe une étendue de plus de 530 hectares de landes : sans compter celle à l'est de la Renaudiére , ayant au moins un tiers de cette étendue. Le sous-sol est phylladien et le sol à base argi-

( 188) leuse. Quelques touffes de chênes, existantes çà et là , prouTent qu'une forêt y réussirait.

Entre la Ghaussaire et le Doré , il y a encore une Lande de plus de 220 hectares, et qui Ta même au-delà de notre département.

Au sud du Puiset-Doré ; au sud-ouest de la Chapelle Aubry; au sud -est de la Chapelle Rousselin ; à l'ouest de S.t-Lezin, prés Chemillé; au sud de Bégrolle , aux environs du May ; au sudest de S.*-Christophe ; au nord de Matière ; au nord de S. '-Georges du Puy de la Garde ; au sud-est de Coron , il y a des landes , dont l'étendue , terme moyen , dans chaque lieu , peut avoir de surface 100 hectares , et un ensemble de 1000 hectares.

Nous ne tenons point ici compte de quelques petits morceaux épars çà et là, qu'on pourrait indiquer, mais qui ne peuvent avoir d'importance que par leur accumulation : chose qui n'est pas ici l'objet de notre examen , mais celui de la partie agricole de cette Statistique.

§. 2. Dm Landes de la partie da Nord.

Cette région du département est véritablement celle de nos Landes; et nous ne pourrons en estimer l'ensemble qu'en examinant successivement quels sont les points où elles existent dans les parties contenues : 1.° entre la Loire et le Loir; 2/ entre le Loir et la Mayenne; 3.* entre la Mayenne et le département de la Loire-Inférieure.

Au sud-est de celle partie nord du département, nous trouvons toute une contrée de Landes , circonscrite par la Pellerine , le Loroux , Y ernantes , Blou, Neuillé, Brain sur AUonnes et le Doit, et qui^ porte sur 2 myriamétres carrés ; mais une petite partie appartient au département d'Indre et Loire. Cependant, en réunissant les Landes de Parçay ; celles au sud de Liniéres et de la Pellerine ; celles à l'est du Loroux ; celles entre Vernantes , la Breille et Brain ; on ne peut pas les estimer à moins de 15 kilomètres carrés ou 22500 hectares. Toutes ces Landes sont h sous-sol calcaire , mais le sol est souvent entremêlé de cailloutâmes siliceux, dans un terrain argilo-calcaire ou sablonneux : la butte de Blou, qui domine le tout par sa hauteur, est de terrain de transition.

Toutes ces Landes forment la plus grande partie de la surface un peu sillonnée du plateau de Vernoil. À travers ces landes se trouve une quinzaine de bouquets de bois-taillis , qui sembleraient indiquer les restes d'une vaste forêt , dont l'autre partie existante se trouve sur la rive droite du Doit, dans le département d'Indre et Loire.

Les Landes de Chasle sont au nord-est du bourg de Lande-Chasle , dont le nom ne veut dire que Lande du Bois , et se trouvent entre la forêt de Chandelais et Mouliherne. Elles offrent un sol sablonneux , avec un sous -sol souvent argileux. Leur surface est de 1600 hectares, mais une grande partie a été défrichée par les premiers travaux de la ferme-modèle