CHAPITRE X

Des Forêt* et des Bois.

Sjlvœ , subsidium Mit, ornamentum pacis. Oc.

Maine et Loire doit être regardé comme l'une des parties de la France qui dut présenter autre-

( "*) fois une grande étendue de bois; non pas qu'il y ait eu véritablement une grande continuité de forêts , le pays étant très coupé , mais à raison de ce qu'il existait un grand nombre de points favorables à la multiplication et à la conservation des forêts. On doit donc regarder l'ancien Anjou comme ayant été un pays couvert , ce qu'est encore , en grande partie , le département de Maine et Loire : bien que beaucoup de bois aient disparu , et que la surface de ceux existans ait été restreinte par de nombreux défncbemens. Il fut un temps où les rois de France défendirent d'augmenter l'étendue des forêts ( voyez Capital. Lib. 4 , 42 , De forestibus noviter institutis ). Le temps est proche où Ta nécessité forcera peut-être le Gouvernement de prendre des mesures pour encourager la formation de forêts : en 1600 , la France en offrait 20 millions d'hectares , et c'est à peine si maintenant il en existe 3,300,000 hectares.

La belle Forêt dite de Beau fort , qui était au XI.9 siècle, sur le bord de l'Authion, et qui touchait presque Mazé , n'existe plus ; il n'en reste même aucun arbre. Sa surface, de 7497 hectares, est couverte maintenant , tous les ans , de très riches productions agricoles. En 1148, Géofroi-le-Bel , comte d'Anjou en donna , valeur de l'étendue actuelle, 291 hectares à Othon, seigneur du Lac. En 1356, il ne restait plus de cette forêt que 2178 hectares ; et de 1790 k 1795 le reste fut détruit. Sur un sol des plus riches , dans une vallée re-

nommée pour sa fertilité , il n'était guère possible qu'une forêt échappât à une population industrieuse , surtout poursuivie par la faim (1). Nous pourrions même dire que s'il existe encore quelques forêts dans un département où la population est assez développée , cela tient à la nature des terrains qu'elles occupant sur des plateaux peu favorisés de fonds de terre et habituellement dépourvus d'eaux : devenues indispensables pour les grandes exploitations agricoles. Ce n'est donc en effet que sur les plateaux que nous observerons les forêts ou les bois un peu remarquables ; et encore les véritables forêts, c'est-à-dire, celles composées d'arbres de haute-futaie, sont- elles réduites à peu de chose , car il ne reste , pour ainsi dire , que quelques bouquets d'arbres dans les Forêts d'Ombrée , Ghandelais , Monnaie ; presque tous les autres bois n'étant plus que de simples Bois-taillis.

Pour simplifier cet examen des forêts, nous allons considérer le département en deuc régions : le nord et le sud séparés entr'eux par la Loire.

§. 1." Des Forêts de la partie nord du département.

Dans la partie est de cette portion du département , il n'y a que deux Forêts remarquables pour la beauté des arbres : c'est la Forêt de Chandelais , et celle de Mônais , Monnoye ou Monnaie.

(1) On peut se rappeler l'histoire de la population de la vallée de Beanfort

La Forêt de Chandelais , anciennement distinguée en Forêt de Marson ou la plus rapprochée de Baugé; et Forêt de Chandelais , prend aussi le nom de Forêt de Baugé ou Grande-Forêt de Baugé , dont elle n'est distante, à Test, que de 8 kilomètres au plus. Elle est placée sur le bord est du plateau d' Au verse. Son essence est de chêne pédoncule ( quercus pedunculata ) ; très peu de chêne sessile et pubescent (quercus sessilis et Q. pubescens); et seulement quelques pieds de chêne Tauzin ou Brosse ( Q. Toza). Elle a près de 1600 hectares, sous la forme d'un rhomboïde irrégulier. Les arbres y sont beaux et bien venans. Un des gardes généraux, M. Chaussée , Payait administrée d'après un plan digne d'être imité, et comme devraient être tenues toutes les forêts domaniales.

Le nom de Chandelais qu'on prononce aussi Chantais (toois-bois) , est la combinaison du mot celtique chan varié en chau et cha qui veut dire Bois , et du mot du moyen âge lay ou lau qui veut dire encore bois ou plutôt bois-taillis ( laya en celtique ) et de là laie, route coupée dans un bois, laryeur , celui qui la trace ; et encore latte et Jayettier , et même la femelle du sanglier qui habite les fourés des bois.

La Petite-Forêt de Baugé , à un kilomètre nordouest de Baugé , n'est qu'un taillis d'environ 206 hectares , dont le sol est essentiellement sablonneux , avec grès. L'essence du plant est en grande partie, de chêne Tauzin ou Brosse , et le surplus en chêne pubescent, et chêne pédoncule.

La Forêt de Menais dite aussi Forêt de Mouliherne , sur le cAté sud du plateau d'Àuverse , est à un myriamètre sud-est de Baugé, par un chemin de 15 kilomètres. Sa surface est de 276 hectares , mais qu'il fout augmenter d'un tiers , en y comprenant la longue pointe étroite qui s'avance jusqu'audelà du Loroux, ou Forêt de Paumenar. Les arbres sont très beaux , surtout dans les parties tenant aux vallées résultant des cours d'eau qui la traversent ou l'a voisinent. Les chênes pendant, sessile et pubescent , mais surtout le premier , forment la base de cette forêt. Npus y avons trouvé l'Orme pédoncule vers les parties humides : arbre des plus rares pour le département. Cette forêt, avec la précédente, est tout ce qu'il reste de forêt domaniale.

La véritable marte , et point la fouine à laquelle on donne abusivement ce nom, habite ces deux forêts , et n'est connue même dans ce département que là. Elle y fait la chasse aux oiseaux et surtout aux écureuils.

La nature du terrain de ces deux forêts , qui sont au versant du plateau d'Auverse et non à sa surface , permettait d'y élever de hautes futaies , qu'on n'aurait pu obtenir sur le plateau lui-même.

Le Bois de Ferrie , de 100 hectares , se trouve à 2 kilomètres à l'est de la forêt de Mônaie ; ainsi qu'un bouquet à l'est du bois de Verne , et de moitié moins étendu, placé sur le bord du Latan; de même que les taillis à l'opposé et à 2 kilomètres au sud de Linières et de la Pellerine, d'une

surface d'à peu près A millions de mètres carrés , ne sont que des dépendances d'une antique forêt qui occupait , avec les deux forêts de Chandelais et Mônaie , une très grande surface : ce qu'indiquerait le lieu nommé Lkiières ( Hum , bois , forêt') , gui est cependant déjà éloigné de tout bois. • Dans la dépendance du plateau de Vernoil, il y a autour de la Breilte et entre cette commune et le bourg de Brain sur Allonnes , beaucoup de petits bouquets de taillis épars , qui semblent indiquer les débris d'une ancienne forêt.

Au nord ouest du plateau de Beauvau , est la Forêt de Chambiers, anciennement nommée le Do*» vrcau, si bien coupée d'allées régulières, et dte 2500 hectares de surface, sans compter ce qu'on nomme le Petit-Boi*, près Cheviré, de 400 hectares, et qui touche presque immédiatement le sud-est de la forêt. Cette forêt est en grande partie sur un fondé sablonneux, et toute grande qu'elle est encore, ne représente qu'une partie d'une bien plus étendue encore, indiquée par divers petits bouquets de taillis épars autour d'elle à une certaine distance. En effet , les bouquets de taillis de la Chapelle , du Verger, deMarcé, de Chaloché, de Chaumont, de Cornillé , qui égalant à eux tous encore la Forêt de Chambiers , ne doivent être considérés que comme les restes d'une très vaste forêt qui couvrait tout le plateau de Beauvau ; et dans laquelle le chêne Tauzin s'était plus particulièrement multiplié , surtout à l'aide < de sa propriété , unique dans les chênes , de se propager aussi en traçant.

Au sud-ouest du plateau de Beauvau, est i'éminence dont Peilouailles est le centre , et sorte de dépendance ou prolongement de ce plateau , dans l'angle formé par la Loire et l'Authion. Toute cette partie devait être couverte de bois , mais il ne s'en trouve plus que quelques bouquets connus : celui qui touche le château de Pignerolle , le Bois d'Olivet et le Bois Bmdlay , au sud de Pignerolle. Un grand nombre de noms de lieux, comme les Brosses, le Bois Rigné, la Grande-Lande, les Hauts-Bois, etc. , indiquent que les trois groupes principaux existant encore , devaient être liés pour ne faire qu'un seul bois.

Dans le triangle existant entre le Loir et la Mayenne , nous ne trouvons aucune forêt , mais quelques bois-taillis , comme à Soucelles , Champteussé , la Maldemeure , le Bois Launay , la Taudonnière et quelques bouquets encore , mais d'une très petite étendue , et tous en taillis si nous exceptons Champteu8sé et Maldemeure.

Dans la partie ouest du nord du département , nous ne voyons d'importante que la Forêt d'Ombrée, à un myriamètre nord-ouest de Segrè, et occupant en long la plus grande partie du plateau du même nom , mais dans laquelle on ne trouve plus qu'une très petite étendue de haute-futaie, à la Chênaie. Sa siirfaee est de 1,600 hectares. Le chêne pédoncule domine dans toute cette forêt, mêlé aupubescent et rarement au Tauzin. Elle est sur fond argileux.

D'après des recherches faites à ce sujçt, tout nous

porte à croire que le nom âJOmbrée n'est qu'une altération de celui de Combrée , vis-à-vis lequel existe cette forêt ; et qu'en contractant l'expression de forêt de Combrée , et par euphonie , on a dit forêt d'Ombrée.

La Forêt de Juigné , à moins de 5 kilomètres au sud de Pouancé , n'a qu'une partie de sa surface , 280 hectares, sur le sol du' département. Elle est en taillis et repose sur un plateau dont la plus grande partie dépend du département de la Loire* Inférieure, et qui est séparé du plateau d'Ombrée par la Verzée.

Le très petit plateau de Challain porte à son extrémité ouest la Forêt de Chanvaux , qui n'est qu'un bois-taillis , et dont le nom, pris de celui du bourg , ne veut dire que le Bois de la Vallée ( chan et val ) : Chanvaux étant à l'extrémité de la forêt et en effet dans une vallée. Cette forêt ancienne occupait une bien plus grande surface , mais il ne reste plus que quatre parties i la Forêt de Chanvaux, au centre; le Bois de Maubusson, au-delà de l'étang du même nom , mais hors du département ; le Bois du Bou~ lay, à l'est de la Forêt de Chanvaux ; et le Bois de la Source , à son sud-est. Elle est sur un sol généralement à base argileuse , reposant sur un terrain de transition.

La Forêt de la Ferrière , entre l'Hètellerie de Fiée et la Ferrière , sur un sol argileux , occupe une surface au plus de 441 hectares , et se trouve sur l'extrémité nord-otftest du plateau de la Ferrière.

Autour de Nyoiseau , à 5 kilomètres ouest de la Ferrière , il existe une dizaine de bouquets de boistaillis qui ne s'élèvent à pas plus de 20 hectares.

Entre la Membrolle , Brain et la Pouèxe , est la Forêt de Longuenée. Elle est en taillis , et s'allonge du sud-est au sud-ouest, occupant toute retendue d'un petit plateau particulier , qui tient à celui du Louroux , et dont la surface est de 3,025 hectares. Elle est sur un terrain argileux et graveleux en même temps , et prend son nom d'un étang qui s'y trouve , et veut dire noue longue ou mare d'eau allongée ; née et nédiou , lieu inondé.

Entre cette forêt et le Bois du Roi , plus connu maintenant sous le nom de Boit d'Avrillé , est un petit bouquet de bois- taillis , entre Mon treuil et la Meignanne , qui paraît être le reste d'une forêt qui joignait celle de Longuenée et celle d'Avrillé , pour du tout n'en faire qu'une seule , sur le petit plateau existant entre la Mayenne et la rivière Brionneau.

Sur le plateau de S. '-Augustin existe la Forêt de Bacon , c'est-à-dire du Bourg : vico. C'est la plus étendue de celles qui avoisinent Angers. Elle peut avoir eu 900 hect., et repose sur un terrain en grande partie argileux , et granitique en quelque points. A peine si l'on trouve quelques bouquets de demi-futaie dans cette forêt qui a été très importante autrefois. Elle a maintenant 400 hectares de surface. Elle allait jusque sur le bord de la Losse ; ce que prouvent les noms de Fouteau , Boisbriant , Foucaudière,

Brosserie et la Brosse. Cette forêt se lie au bois-taillis de S.'-Léger des Bois et à ceux de S. «-Martin du Fouillou , dont la surface réunie est à peu près triple de celle de la forêt du même nom.

Le Bois de la Haie , autrefois la Haie des bons hommes et Bois l'Abbé , borde l'étang de S.«-Nicolas sur la rire gauche > et occupe 225 hectares. À l'opposé , sur }a rire droite du même étang , est le Bois d'Avrillà , anciennement le Bois du Roi. Sa surface, y compris le bois de la Garenne de S .•-Nicolas , où n'existent plus de hautes futaies et qui touche le bois d' A vrillé, pour ainsi dire, se compose de 484 hectares.

L'essence dominante , dans tous ces bois , est le chêne Tauzin ou Brosse, ensuite le chêne pédoncule : le peuplier-tremble n'est qu'accidentel.

Tous ces bois liés autrefois les uns aux autres , et touchant la forêt de Longuenée , portaient le nom de Bois du Roi resté en dernier lieu au bois d'Avrillé seul. C'est dans l'ensemble de ces bois que les ducs d'Anjou avaient leur réserve de chasse , qui se trouvait plus particulièrement circonscrite cependant par la Mayenne , la rivière Brionneau et la Membrolle. C'était Ja Quinte d'Angers ou la Garenne. On conserve même encore à une très petite partie de cette réserve le nom de garenne de S. '-Nicolas. Sous Charles de Valois , avant 1321 , cette réserve était devenue si peuplée de gros gibier qu'on ne pouvait rien récolter dan* les environs ; et sur les plaintes de tous les propriétaires , il leur fut accordé

dans celte partie i par Charles, un droit de chasse et une permission de défricher, à charge de 16 deniers par arpent de vigne , et 12 par arpent de pré.

La Forêt de Pontron , k 2 kilomètres sud-ouest de Pcntron , ancien chef-lieu d'une petite région désignée sous le nom de pays Pontron , et sud de la Cornuaille , a 484 hectares de surface , sans compter les trois bouquets de bois entourant le bourg. Elle est placée sur un petit plateau au sud-ouest de celui du Louroux , sur le bord du département. Le Bois de Rougé , à un kilomètre à l'ouest de la forêt de Pontron , lui était autrefois joint, et forme seul une surface de 121 hectares.

§. 2. Des Forêts ou Bois de la partie sud du département.

Si cette partie ne renferme pas les plus belles forêts , elle est cependant plus généralement couverte de taillis , dont la surface dépasse celle des parties boisées du nord de Maine et Loire. Nous commencerons par les bois contenus entre la Loire et le Layon.

La plus étendue des forêts , ou plutôt bois , de cette région et de tout le sud du département , est le Bois de Milly situé sur le plateau du même nom, entre Doué, Saumur et Gennes; composé de plusieurs parties peu distantes , et qui sont le Bois de Milly , celui de Denezé et ceux bien mieux boisés et renfermant quelques demi-futaies, qui se rap-

( »23) prochent le plus du bord de la Loire. Le Bois de Milly et celui de Denezé , y entrant pour un tiers , forment une surface de 2025 hectares ; mais en très mauvais taillis plus couverts de clairières que de bois: la terre manquant, pour ainsi dire, sur toute cette partie du plateau, et n'offrant, la plupart du •temps , que des pelouses où croissent quelques plantes rares et petites, recherchant les sols calcaires et arides , tel est celui de la Forêt de Milly. L'essence de chêne y est mêlée de chêne pédoncule, mais surtout de chêne sessile et de chêne pubescent ; ces deux derniers portent le nom de chêne noir ; et le premier porte le nom de chêne blanc. Cette forêt , peu remarquable pour la croissance du bois , a dû être autrefois, comme toutes les forêts vastes, le rendez-vous des Gaulois près leurs Druides , car le mot mail qui est la racine du nom de Milly, désigne un lieu d'assemblée où Ton parle et où l'on délibère : mail , en oriental , a la même signification et signifie parler. Les monumens druidiques remarquables , qui sont dans les environs , viennent appuyer cette opinion.

Tous les taillis entrecoupés , et qui se trouvent entre les bois précédens et la Loire, forment une surface égale , c'est-à-dire 2025 hectares au moins, mais le fonds calcaréo- argileux est bien meilleur et le taillis vigoureux. En y comprenant les Bois de Ferrie de 124 hectares, et de Marson , d'au moins autant , on aura l'ensemble de boisement de ce canton.

La Forêt de Fontevrault , qui forme tout-à-fait Test du département, de ce côté, et dout plus d'une moitié est dans le département de la Vienne , offre encore pour nous une surface de près de 2500 hectares, dans lesquels une partie se trouve sur un fonds de sable et l'autre sur un terrain de transport à sous-sol calcaire. L'essence du chêne pédoncule y domine , le chêne pubescent et le chêne sessile y sont plus rares, et le chêne Tauzin ou Brosse n'y parait pas. La bruyère a balais , partout extrêmement rare dans ce département, y est commune et occupe de grands espaces : ces boiB étant généralement peu peuplés. Il y a peu de grands bois, et maintenant qu'elle est aliénée , il est probable qu'elle va être en grande partie détruite et la surface mise en terres arables : cependant les conditions de vente sont qu'il ne peut en être défriché que 600 hectares.

Placée dans l'angle que font la Loire et le Thouet, cette forêt occupe un petit plateau particulier, dont la surface est très travaillée par des vallons • dépourvus d'eaux. Autrefois cette forêt s'étendait jusqu'au bord de la Loire et couvrait les coteaux depuis Montsoreau jusqu'à Saumur, occupait le territoire des communes de Retz, Turquans, Parnay, Souzé et Dampierre où il ne reste plus que quelques brossailles et peu de pieds de chênes ; des vignes ayant remplacé les bois au XI.9 siècle, par le zèle des abbés de S.%-Florent : c'était l'antique forêt ou /toi*- Doré.

Le Bois de Mèron, à 5 kilomètres au nord-est de Montreuil-Bellay , n'a qu'une surface de 529 hectares , et se trouve sur un petit plateau particulier , dans l'angle que forment la Dive et le Thouet. Il repose sur un sous-sol calcaire. La position de ce bois coïncide avec celle du lieu qui lui a donné son nom et qui veut dire hauteur et bois (1).

La Forêt de Brossay , à la même distance , mais au nord-ouest de Montreuil , présente une surface de 530 hectares , sur un sol argilo-calcaire et un sous-sol calcaire. Dans quelques parties le sol est tout argilleux. Ainsi que le précédent, ce n'est quTun bois-taillis , dans lequel se trouvent le chêne pédoncule , le chêne sessile et le chêne pubescent , et leurs variétés , à peu prés entre-mêlée; et en outre quelques pieds de chêne à capsule hérissée (quercus cerris).

A 5 kilomètres à l'ouest du Puy-Notre-Dame , est la Forêt de Brignon , dont la surface est de 1056 hectares , mais dont près d'un tiers appartient au département des Deux-Sèvres. Dans la basse latinité son nom devait être Briulus ou Brugilus, désignant un lieu boisé ou brol, bross, breuil, etc.

Les deux bois principaux restant compris entre la Loire et le Layon sont la Forêt de Brissac et celle de Beaulieu.

(1) Mar et mer en celtique signifient, suivant les circonstances , élévation et étendue d'eau , et même aussi noir , car merle , marte , morillon , mure , molton , merise , ne veulent dire que le noir.

La Forêt de Brissac , au sud-est du plateau de Beaulieu , et pouvant contenir au-delà de 324 hectares, est à 4 kilomètres au sud de Brissac, sur un fonds de sous-sol de transition phylladien , à surface argileuse. La partie supérieure ou élevée est médiocre et en taillis , comme toyt le reste. Il faut distinguer de la forêt le parc de Brissac enclos, qui a 100 hectares de surface et est éloigné de la forêt.

La Forêt de Beaulieu occupe une partie de la surface du plateau du même nom, à 2 kilomètres est de Beaulieu. Sa surface est de 5760 hectares environ , et assez médiocrement peuplée de boistaillis où domine le chêne Tauzin, ainsi que dans la forêt de Brissac.

Le Boti-Dussé , entre Soulaine et Vauchrétien , se rattachait autrefois , par sa position au nord-est, de la forêt de Beaulieu , et par des broussailles intermédiaires , à cette même forêt. Sa surface est de 296 hectares ; et le chêne Tauzin ou brosse y domine et est tout en taillis.

Entre Luigné , Chavagne et Alençtfn existent deux petits bois : le Bois-de-San-Loup et le Petit-Breuil dont la surface est à peu près de 300 hectares ; on y trouve, en grande quantité, du chêne à capsule hérissée ( quercus cerris) , et même dans quelques points lui seul fait l'essence principale du plant. Ces bois sont sur un sol argilo- calcaire, à soussol de calcaire déli table.

Nous allons voir maintenant les bois contenus

( 127) dans le vaste espace existant entre le Layon f la Loire et l'Evre ; mais nous trouverons les principaux à la basç du rayonnement des deux petites rivières qui le bornent latéralement , et où se trouvent , par une nécessité géologique , les plateaux à forêts.

Dans le canton de Vihiers , nous trouvons à Test six à huit petits bois-taillis. 1.° Auprès et k un kilomètre sud-ouest de Cernusson , un de 86 hectares; 2.# le Bois de Tigné, entre Cernusson et Trémont , d'à peu près 100 hectares; 3.° les deux bois de Biiau ou de Vaille , tout prés et à l'est du bourg de ce nom , dont l'un a 130 hectares et l'autre , y compris le Bois de la Roche qui se confond avec, k peu près 136 hectares ; 4.° à 2 kilomètres est de Tigné , deux bouquets , formant au plus 36 hectares; 5.* à la même distance, au sud de Tancoigné, un taillis de 64 hectares; 6.° à l'est et au sud-est des Gerqueux , k 1500 mètres , deux taillis d'environ 80 hectares, chacun; 7.° enfin, le parc des Marchais , qui occupe une surface de 64 hectares.

À Gonnord , à 2 kilomètres sud est le très petit taillis dit le Bois -de la Grande-Lande de 100 hectares au plus; mais le Bois de la Frapiniére qui est au sud-ouest , à la même distance , a au moins 625 hectares, et est situé en partie sur un petit plateau sur lequel se trouve Ghanzeaux.

S.*- Paul les Bois se trouve entouré en effet de bois ir k l'est , à 2 kilomètres est le Bois de Ror-

( 128) thot , de 195 ou 196 hectares. Mais à l'ouest et au sud est un bois , le Boxs de Moine , k angle presque droit , à 3 kilomètres au sud et 2 à Test , qui occupe une surface de 1000 hectares au moins, dont le sol est généralement argileux. En y ajoutant le taillis qui est à 1200 mètres au nord-est de la Plaine , et qui touche , pour ainsi dire , le grand bois de S.1- Paul , on aura 120 hectares de plus. C'est , à l'exception d'une portion du bois de la Brousse , dont l'autre est hors du département , tout ce qui compose la partie boisée du plateau de S.t-Paul.

A l'ouest du plateau de S.VPaul est celui du Breil Lambert , sur lequel existent la Forêt de Vezins et celle du Breil.

La Forêt de Vezins est à peu près de 900 hectares, sans compter les vastes landes qui la bordent vers l'orient. Reposant sur un sous-sol phylladien , elle est généralement à sol argileux. On rapportait sous le même nom de Forêt de Vezins , une portion qui en est séparée par les landes dont nous avons parlé , et qui tient à la Forêt du Breil immédiatement» Elle forme un parallélogramme irrégulier.

La Forêt du Breil , qui renferme quelques portions à demi-futaies , est à 3 kilomètres au sud de Trémentine ; et renferme à peu près 960 hectares , sur un 80us-6ol et dans un terrain absolument semblables à la forêt précédente. Sa forme générale est allongée et irréguliére. Dans Tune et l'autre on trouve du sanglier et du cerf.

Entre Chemillé, S.«-Georges, Trémentines, le May, la Jubaudière, Jallais et la Chapelle Rousselin, on trouve huit petits groupes de bois-taillis qui , dans leur ensemble, peuvent faire au plus 450 hectares. Entre la Jubaudière , et à un kilomètre est d'Àndrezé, en est un autre d'au plus 100 hectares.

Auprès de la: Poitevinièie , à un kilomètre à l'oue?t (è 7 kilomètres nord-est de Beaupreau), un boistaillis de 105 hectares est voisin d'un autre au sud, qui n'en a qu'à peu près 100.

Excepté la réserve de la Belliére, au sud de Montrevault, nous ne trouvons plus que çà et là quelques très petits bouquets de taillis, et il n'y a plus à noter que le Bois de la Forêt.

Le Bois de Chemillé , à un kilomètre de S.'-Lezin , à 5 kilomètres nord de Chemillé , a moins de 100 hectares , et le bois , un peu à Test de celui-ci , 64 hectares.

Le Bois de la Forêt , à un kilomètre ouest de la Pommeraye, n'a plus que' 100 hectares d'étendue; c'est le débris de la forêt qui devait couvrir la contrée des Mauges , et dont le chêne Rognon , qui avait 10 mètres de circonférence vers le haut du tronc , était un antique représentant , éloigné de 5 kilomètres du sud de la forêt. T3e chêne, dont il reste à peine quelques vestiges , n'avait dû sa conservation qu'au respect religieux qui lui avait été affecté dés le temps des Druides , qu'il dut ombrager dé son feuillage : quand bien même , par ce qu'il en restait de gigantesque , il y a moins de 20 ans , il

( 130) n'aurait pas eu les 2000 ans qu'on croyait pouvoir lui assigner. A la place du tronc on ne voit plus que quelques pousses végétant sur ses dernières racines. Sous ce chêne anciennement on stipulait le paiement des arrérages des rentes en grains , dans toutes les terres environnantes : restes d'indices d'un ancien rassemblement périodique. Le Chou fou, c'està-dire le Bois du hêtre, au nord-est, à un kilomètre, est un bouquet de taillis qui dépendait de l'ancienne forêt dont nous parlons.

Il était, dans presque chaque département, des arbres respectés, et sur lesquels la hache n'avait osé se porter : quand bien même la statuette d'un saint ou d'une sainte , attachée à leur tronc, ne les avaient pas essentiellement consacrés. Si l'action des siècles les soumettait enfin à la destruction , on ne se permettait d'en employer aucune partie à quelqu'usage : délaissés sur place , il fertilisaient de leurs débris la terre qui les avait nourris.

Il ne nous reste plus qu'à parler des Bois situés entre l'Evre et les limites du département/

Le plus important est bien la Forêt de Chalet , à 1500 mètres au nord de cette ville , et divisée en deux parties continues : la Forêt de Cholet et la Forêt de Mortagne. Elle occupe une surface de 900 hectares, au centre du petit plateau de S.*- Léger des Bois , et d'où sortent de son pourtour beaucoup de petits cours d'eau. Elle renferme une partie en haute-futaie , sur un sous-sol de transition : son terrain est généralement argileux. Le Chêne pédoncule

y domine ; les Chênes sessile et pubescent s'y trouvent plus rarement.

Autour et au-dessous , à 2 kilomètres sud et sudest de S. '-Christophe du Bois , quî est à un peu plus d'un kilomètre sud-ouest de Cholet , existent les débris d'un grand bois qui n'est plus représenté que par cinq petits bouquets de taillis ; dont deux du département, près le Puy S.*-Bonnet : ce qui pour Maine et Loire ne représente au plus que 72 hectares de surface. Le sol est argileux et sur terrain de transition.

La Forêt du Longeron est à 1400 mètres au sud de la Romagne , et au sud-est du plateau de la Romagne. En y comprenant la surface de ses deux étangs y elle est assex vaste et occupe une surface de 530 hectares , sur un fonds granitique , mais recouvert d'une terre argileuse. 11 y a quelques parties en futaie d'une belle venue. Cette forêt repose sur un petit plateau particulier , compris entre les sources de la Moine et la Sèvre-Nantaise.

Entre la Villedieu, la Renaudière , Tilliers et Geste, existe autour du plateau de S.1 -Germa in , qui n'est qu'une lande, une ceinture interrompue de boistaillis , très mal fournis de plants , et qu'on peut estimer 360 hectares. Le fonds général est de phyllade et le sol argileux , pouvant permettre de faire de belles futaies , si l'on en juge d'après les belles réserves existant en deux ou trois points.

Auprès de la Chaussaire on peut encore estimer qu'il existe 160 hectares de taillis : toujours sur un sol

( 132) argileux. Ce sont les restes de la Forêt de la Chaussaire : le lieu nommé la Forêt, qui touche le Bois, l'indiquerait assez.

La Forêt de Leppo, entre le Puiset-Doré, Montrevault et Villeneuve , est la partie sud-est du plateau de la Foucaudière. Occupant une surface de 485 hectares , elle est sur un fonds argileux , mais entremêlé des débris de beaucoup de cailloutages de quartz détachés des bancs qui traversent le soussol qui est de terrain de transition. Cette forêt qui est toute en taillis, renferme beaucoup de Chêne sessile , de Chêne pédoncule et un assez grand nombre de bouleaux, ainsi que du peuplier-tremble. On trouve le cerf et le chevreuil dans cette forêt , mais le sanglier n'y est que de passage.

La Forêt de la Foucaudière, entourée des communes de S .«-Christophe , Landemont, S.*-Laurent et le Fuilet, est à la partie moyenne du plateau auquel nous avons donné son nom. Elle peut avoir 360 hectares de surface , sans y comprendre les taillis qui sont à Test et en ont à peu près le quart autant. La Forêt du Parc, qui esta l'extrémité ouest du plateau de la Foucaudière , n'est éloignée que de 2 kilomètres de celle de la Foucaudière; elle a 400 hectares de surface. Avec celles de Leppo et de la Foucaudière , elle semble n'être que le reste d'une forêt qui a dû couvrir tout le plateau , et que la population a fait disparaître , en utilisant pour l'agriculture quelques bonnes vallées qui sont dans les intervalles de ces trois forêts , sur le bord -du plateau.

Entre Bouzillé et la Boissière, k 7 kilomètres au sud-ouest de S.*-Florent le Vieil, existe le Bois- Noir, qui a dû être bien plus vaste qu'il ne Test maintenant, et d'après le nom même de la Boissière, qui en est déjà éloignée de près de 2 kilomètres. Ce Bois qui , dans son ensemble , forme comme une sorte de faucille , doit avoir près de 200 hectares de surface , et se trouve le dernier de ceux qui ont quelqu'importance , et dont nous puissions parler ici. Il existe encore quelques bouquets de taillis, comme à la Chapelle S /-Florent; à Beausse, la Forêt Girout; à la Boutouchère, le Bois de la Hardiëre, c'est-à-dire le Bois du Bois (Hars), mais qui sont très peu de chose , et qui complètent l'aperçu que nous nous proposons ici.