DEUXIÈME SECTION

ITATIfTIQtrE WATUBBULB, PHYSIQUE.

CHAPITKB PEBMIBE.

Généralités.

Après avoir étudié le sol de Maine et Loire d'une manière générale ; après avoir pris connaissance de sa constitution topographique , d'après laquelle on peut tirer des conséquences générales par rapport à l'état de la population qui s'y trouve ou agglomérée ou dispersée , il devient nécessaire d'examiner des relations non moins importantes , dont les influences ne sont pas aussi faciles à remarquer que celles d'un sol aride ou fertile , marécageux ou élevé: influences qui échappent , si l'intelligence n'est aidée par l'instruction.

Nous vivons au milieu d'un océan invisible , l'air qui nous environne , dont les dispositions , quelles qu'elles soient , ne sont pas moins importantes pour l'homme que le sol sur lequel il se trouve, que

la région où il vit. Ce sol , en apparence inerte , est soumis comme l'homme lui-même , aux influences salutaires ou pernicieuses d'une atmosphère qui en* veloppe la terre d'une couche estimée de 8 à 10 myriamètres , et dans laquelle les nuages sont portés à une élévation dépassant rarement un myriamètre au-dessus de la surface de la terre , et très souvent beaucoup plus rapprochée.

C'est dans cet océan atmosphérique que l'homme passe la plus longue période de son existence (1); et que sont mues , solitairement ou agglomérées , toutes les émanations légères qui s'élèvent des corps, ou que l'air entraine en s'en emparant par son action absorbante ; d'où il résulte un certain nombre de phénomènes , sous l'apparence de météores visibles , ou bien des miasmes inaperçus qui agissent puissamment sur tous les êtres de la nature , soit à leur avantage physique , soit contre leur organisation.

En ne considérant l'atmosphère qu'en général , c'est un océan qui pèse sur nous , comme pourrait le faire une colonne de mercure de 768 millimètres , et qui ne peut être indifférent à l'existence de l'homme, comme de tous les êtres organisés; surtout lorsque cette colonne exerce une pression d'environ 18,600 kilogrammes , et que cette pression est susceptible d'être , par des perturbations at-

(i) Sa ?ie utérique n'a qu'un rapport médiat avec l'atmosphère , par l'intermédiaire de la mère.

( 155) mosphériques , augmentée ou diminuée de plusieurs quintaux métriques (1).

Si Ton dirige ses réflexions sur certaines maladies épidémiques qui parurent à diyerses époques et qui ont eu des résultats plus ou moins graves, et sur quelques dispositions maladives plus générales dans un temps que dans un autre , dans telle ou telle contrée , on ne pourra méconnaître les influences atmosphériques ; et c'est sous ce rapport que nous allons énumérer quelques faits relatifs au département qui nous occupe.

En 1067 , il périt dans la Tille d'Angers , par l'effet d'une maladie épidémique, deux mille personnes des classes inférieures , et plus de cent personnes d'un rang élevé. 11 y eut, cette année, beaucoup de phénomènes électriques visibles , dont on rendit compte , en disant que les étoiles tombèrent comme grêle sur la terre.

En 1348, une peste, c'est-à-dire une épidémie terrible , à laquelle se joignit la lamine , fit périr un grand nombre de personnes dans l'Anjou : c'était la Peste noire qui parcourut l'Europe , de 1347 à 1350 , et qui offrait tous les symptômes du Choléra-Morbus de 1832. La misère détermina une grande quantité de malheureux à quitter Baugé , Mouliherne et les lieux environnans , pour aller

(1) Chaque millimètre, ou ira peu moins d'une demi-ligne d»élération ou d'abaissement du mercure dans le baromètre, fait une dUfcrence de 37 kilogrammes de pression.

( 156 ) s'établir yen la forêt de Beaufort, sur la renommée des belles récoltes qu'on avait commencé à recueillir dans cette partie de V Anjou. Doit-on rapporter cette épidémie aux suites des guerres qui avaient lieu alors , ou à une disposition de l'atmosphère ? Les documens manquent à cet égard.

En 1518 , vers le milieu d'août , une peste se déclara encore; mais il fut remarqué qu'elle avait été précédée de beaucoup de vents violens et d'orages , dont tout l'ouest de la France se ressentit particulièrement.

En 1552 , au mois de juin , une autre peste , comme on appelait alors toute maladie épidémique , fit ressentir ses tristes influences. Si elle ne fut pas déterminée par des causes atmosphériques, elle put l'être par les suites de la guerre et l'augmentation des impôts qui alors eurent lieu, et entraînèrent beaucoup de misères.

En 1568 , au mois de juin aussi , il y eut , k Angers spécialement , une épidémie telle que les habitans de la campagne ne voulaient pas entrer dans cette ville , craignant la contagion ; et que les marchés se tenaient hors des murs de la ville. Les magistrats se retirèrent à Villevéque , et y tinrent audience.

En 1568, la peste prétendue se montra encore dans l'Anjou et les provinces voisines (1); de même

(4) Registre de l'hôtel de tille du Bfani.

( 157) qu'au mois de juillet 1588 ( 1084 Rangeant ) , jus-* qu'en décembre. Ses effets furent plus terribles cette fois-ci , et le tiers de la population d'Angers en fut la victime.

En 1631 , la peste se déclara de nouveau avec la plus grande intensité, et se communiquait (si elle se communique ) très facilement , selon les mémoires du temps. Au mois d'août, pendant trois semaines surtout , ce fléau exerça ses ravages à Saumur (Bodin, Recherches, 29 p. 267). La famine, pendant trois années, suivit la peste. Dés 1026, les maladies contagieuses s'étaient annoncées.

1882 n'aura pas une moins grande et malheureuse célébrité pour les victimes faites par le Choléra-Morbus ; et bien que des phénomènes atmosphériques apparens, en mars et en septembre, n'aient point été remarqués , tout tendrait à prouvef que l'atmosphère était chargée de principes qui déterminaient , par des causes prédisposantes , tous les effets qui ont été observés , tant dans leur plus faible que dans leur plus grand degré d'intensité. L'air, il est très probable , était le véhicule de l'agent de cette maladie, point nouvelle pour nous, mais qui l'est devenue par l'intensité de symptômes souvent effirayans, et par les nombreuses observations auxquelles elle a donné lieu (1).

(1) Dans une autre partie de la Statistique on donnera tous les document relatif* à la constitution médicale de Maine et Loire,

( 158) L'impossibilité dans laquelle nous sommes d'apprécier , sur l'économie animale , les effets particuliers des agens ou corps impondérés , qui font par* tie de notre atmosphère, ou qui lui sont interposés , tels que la lumière , le calorique , l'électricité , empêchera probablement toujours de pouvoir se garantir entièrement des causes morbifiques générales. L'électricité , considérée presque comme étant l'agent de la vie universelle , et la lumière, dont l'électricité n'est peut-être qu'une modification , doivent jouer un rôle immense dans leurs rapports avec l'organisation primitive de notre globe et avec les êtres qui l'habitent; et sont peut-être les causes encore ignorées de ces funestes mortalités qui , presque à chaque siècle, sont venues , sous le nom de peste, effrayer les peuples.