CHAPITRE II

Du Climat de Maine et Loire.

En considérant le département de Maine et Loire sous un rapport général , il est tempéré , puisqu'il se trouve dans la zone de même dénomination ; mais ce ne serait pas en donner une idée précise, si cette température n'était jugée que par la posi-

( 189) lion relative , puisque , sous les tropiques , de vastes régions , à raison de leur grande élévation au-dessus du niveau de la mer , sont très froides , et dèslors , le climat réel peut être très différent du climat apparent. D'après ces points de vue généraux , les plateaux les plus élevés que nous avons signalés dans ce département précédemment , n'atteignant point 200 mètres au-dessus du niveau de l'océan , cette contrée ne peut perdre les avantages de son climat réel ou géographique, ou climat d'heure. Les jours les plus longs y sont de 16 heures , et les plus courts de 8 heures : abstraction faite du crépuscule* Par la position d'Angers, au 2°33'52" de longitude occidentale, et 47°28'8" de longitude boréale, position presque exactement au centre du département ; lorsqu'il est midi à Paris , point de départ de notre méridien , nous avons 1 1 heures 52'24"28'" dans Maine et Loire.

Dans la constitution topographique comme dans la position géographique de Maine et Loire, il n'est pas de cause générale qui puisse modifier l'influence du soleil d'une manière prononcée : ainsi point de montagnes ou chaînes de montagnes qui atténuent ou augmentent par leur position l'intensité des rayons du soleil ; point de concavités générales qui puissent avoir la propriété d'élever de beaucoup la température naturelle. Seulement le voisinage de l'océan , à 10 myriamètres de distance , qui communique une partie de sa température plus adoucie que celle naturelle aux terres; et la direction de la vallée de

( 160 ) la Loire , qui régit presque toujours la marche des vents et des nuages, rendent cette contrée un peu plus tempérée , mais aussi un peu plus humide qu'elle ne devrait l'être sans ces circonstances.

L'inclinaison générale de Test à l'ouest, de la partie du bassin de la Loire qui forme le sol de Maine et Loire , concourt aussi à lui procurer une plus douce température que ne le ferait supposer sa position comparée à celle de Paris, qui n'en diffère que de deux degrés : à la vérité , le bassin de la Loire a son versant au nord-ouest. De là, cette végétation plus tardive de prés de trois semaines , sur celle de Maine et Loire , comme nous en avons fait l'observation. Cette différence même peut être appréciée dés qu'on va au Mans : aussitôt qu'on est entré dans la vallée de la Sarthe, on trouve la végétation en retard sur Angers. Dès 1790, M. Merlet de la Boulaye avait fait une remarque semblable : il avait laissé les Catalpas fleurissant au Jardin botanique d'Angers ; et trois jours après , dans le Jardin des Plantes de Paris , ces arbres n'avaient encore que de très petites feuilles (1).

Maine et Loire étant vers le tiers de l'intervalle qui sépare le point tropical du point boréal , c'està-dire à la moyenne de 47*28' de latitude, et se trouvant vers ce qu'on appelait le 7.* climat boréal, doit jouir et jouit en effet d'un climat tempéré.

(1) Questions proposées par les comités des domaines et de Vinstraction publique, p. 19»