CHAPITRE III

Des Saisons.

Ce n'est pas d'après le calendrier , de même que pour beaucoup d'autres lieux, qu'il faut , dans Maine et Loire , calculer nos saisons , mais d'après l'aspect réel des temps, et les moyennes, dans la portion de l'année pouvant appartenir à chacune d'elles. Dans ce département on peut très bien observer les limites des saisons, mais elles ont une durée différente.

Le Printemps se compose comme de deux parties. Il commence vers le milieu de février, par des matinées fraîches et un jour très beau , et souvent très chaud. A la vérité , le vent du nord fait encore éprouver sa froide influence dans les expositions soustraites à l'action directe du soleil. Mais à cette époque , il n'y a plus ni neige , ni glace depuis plus d'un mois; aussi , vers la fin de février, y a-t-il ordinairement une suite de jours qui sembleraient rivaliser avec le mois de juin , s'il y avait de la verdure.

( 182) La température «'élevant peu à peu , et les vents passant à l'ouest, la transparence de l'air est altérée; les brouillards deviennent fréquens le matin, et souvent la pluie est plus ou moins prolongée : ce qui fait que le mois de mars est humide et peu agréable.

En avril , il y a quelques averses , qui manquent cependant sur dix années trois, et rappellent ce qu'on nomme , dans les départemens voisins , Giboulées de Mars, qui sont quelquefois entremêlées de neiges agglomérées sous forme de grains comme si c'était de la grêle , ou amplement en étoiles groupées.

Mai n'est pas généralement un beau mois , et oe n'est que vers sa fin qu'on peut se regarder entré dans un temps tel qu'on s'en fait habituellement l'idée pour un véritable printemps , qui arrive plus rapidement en juin : mois , sans contredit , le plus beau et le plus brillant de l'année , pour nos contrées ; soit pour la durée des jours , soit pour sa douce température, soit enfin pour la végétation nouvelle et abondante qui verse dans l'atmosphère un torrent d'oxigéne si favorable à la vie de l'homme comme des autres élues vivans (1). Ce n'est point par l'effet d'une imagination exaltée , que cette époque nous parait vraiment belle, c'est- piur , suite d'une sensation toute physique : nous aspirons un

(1) Les végétaux rejettent l'cxigène indispensable à la vie, et absorbent l'acide carbonique aspiré par les animaux.

( «») air qui facilite le jeu de l'appareil respiratoire ; nous éprouvons une chaleur très tempérée , et la verdure vient reposer agréablement notre œil par la propriété qu'elle a d'être la plus favorable de toutes les couleurs, pour l'organe de la vue.

Il est rare que nous ayons un mois de juillet aussi brûlant que celui de 1882 ; aussi ce mois doit-il être regardé comme faisant partie du Printemps.

L'Eté, c'est-à-dire le temps des très fortes chaleurs , ne commence que dans le mois d'août , et notre Été , d'après cela , pourrait n'être considéré que comme étant de six semaines; car, bien que le mois de septembre soit généralement le plus beau de toute l'année, après le mois de juin, pour la constance de la sérénité du ciel et la douceur habituelle de la température ; cependant les matinées annoncent réellement l'Automne , qui se prolonge jusqu'à la mi-novembre , malgré quelques gelées blanches du matin, dans le inois d'octobre. L'Eté est généralement sec, mais il est quelques années comme 1768 , 1801 , 1808 , où les pluies sont très abondantes.

Un Hiver ordinairement doux, pour la portion de la France dont fait partie Maine et Loire , commence , vers la fin de novembre , par des brumes , des froids , et semble avoir de la peine à s'établir, par les intermittences de'temps doux qu'on éprouve; et même , lorsque l'hiver est prononcé par une température soutenue d'un à 3 degrés au-dessous

de zéro (1), il y a toujours de trois à quatre dégels , qui peut-être ont plus de désagrémens par l'humidité qu'ils produisent , et d'inconvéniens pour les cultures , qu'un froid plus soutenu. A la vérité , comme il est très rare que les neiges persistent, et que lorsqu'elles persistent , elles durent plus de huit à dix jours y lorsqu'il y en a l'hiver , les céréales pourraient souffrir de l'effet de plus longs froids.

Les dégels successifs annoncent l'approche des beaux jours , et ce combat du froid et du chaud cesse , mais pour donner ces premiers momens d'un printemps humide , frais, sinon froid, mais moins agréable que beaucoup des derniers jours de l'hiver. Voici exactement la durée de nos saisons :

Printemps. Eté. Automne. Hiver.

i5 férrier. i5 juin. i5 septembre. i5 novembre.

mars. juillet. octobre. décembre.

arril. août. t nov. au 14* janvier.

mai. 1 sept, au 14* 1 février au 14* 1 juin au 14*

4 mois. 3 mois. a mois. 3 mois.

A ces données générales il y a des exceptions , mais qui se lient à des causes étrangères à la marche

(1) Nous emploierons toujours , dans nos désignations , le thermomètre centigrade, dont la différence est à celui de Réaumur d'un cinquième : partant du même point, il marque 100 degrés , lorsque celui de Réaumur n'en marque que 80.

la plus habituelle des saisons : c'est ainsi- qu'en 1371 , l'hiver très rigoureux se fit ressentir en Àn-r jou, comme dans tout le reste de la France.

En 1568, dès le mois de décembre et le commencement de janvier , les gelées furent si violentes et l'hiver fut si rude , que dans la partie la plus tempérée de l'Anjou , à Montreuil Bellay , le froid fit périr beaucoup de personnes, surtout de l'armée calviniste qui s'y était retirée.

En 1694, l'hiver fut si rigoureux que les blés furent gelés , les fruits détruits dans les bourgeons et les vignes perdues par les souches : le froid ayant été à 21° au-dessous de glace.

En 1709, il y eut un froid très rigoureux et qui laissa . des souvenirs jusqu'en 1740 , où le froid fut encore plus grand, et permit de faire , avec la glace, des choses jusque-là inouïes (1) ; mais , lorsque nous avions 18*, au nord le mercure gelait.

Les gelées tardives sont plus rares que dans quelques départemens plus au sud ; aussi , sur 14 années d'observations , nous n'avons pas vu à Angers l'amandier manquer une seule année , tandis que dans le département de la Vienne , il est rare que les gelées ne le détruisent pas deux années sur trois : à la vérité , l'amandier y fleurit plutôt.

En 1768 , du 5 au 14 mars , il y eut des gelées intenses qui , dans les fonds argileux et humides ,

(1) On fit à S.t-Pétersbourg on palais de 17 mètres de long et des canons.

( 1<W) perdirent tous les blés. Déjà, en 1767, les gelées tardives des nuits du 16 au 19 avril avaient fait beaucoup de mal à l'agriculture.

L'Hiver de 1789 n'a pas moins laissé de souvenirs de ses désastres , en Anjou , que dans le reste de la France. Il est rappelé sous le nom de Grand Hiver, par la tradition vulgaire, dans ce département.

En 1794 , le thermomètre descendit à 21 degrés au-dessous de zéro.

Lorsque beaucoup de contrées , soumises habituellement à un hiver rigoureux , par l'effet de leur position boréale , jouissaient d'une température très adoucie, comparativement aux années ordinaires ; il est curieux d'observer que nous éprouvions en France , de 1829 à 1880 , un abaissement extraordinaire de température dans notre département, comme dans beaucoup d'autres endroits de la France. Le mercure descendit à 16*40 au-dessous de glace, et la neige resta six semaines sans fondre complètement; lorsqu'il est très rare, ainsi que nous l'a* vons observé , que la neige reste huit jours sur terre, et que même habituellement, s'il en tombe un peu , elle fond presque en même temps.

Il est très rare qu'en Été la chaleur dépasse 30°60, et depuis 1802, il n'est parvenu que cinq fois à cette température , à notre connaissance. Nous ne l'avons observé qu'une seule fois à 34*95, au mois d'août 1821 . Mais , dans le chapitre suivant , nous allons entrer dans des détails plus spéciaux sur cet objet.

Tableau de l'état du ciel relativement au nombre de* jours beaux , nébuleux ou couverts , pour deux années.

Beaux

. Nébnl