CHAPITRE IX

De la formation à terrains meublée superficiels.

Sous cette dénomination , nous signalerons la portion la plus superficielle de notre sol.

De quelque côté qu'on puisse jeter les yeux , on trouve une sorte de combinaison de débris de minéraux très atténués et plus ou moins meubles , m^lés à des parties plus ou moins nombreuses de végétaux et d'animaux, composant l'ensemble des terres arables ou autres livrées à l'agriculture. Excepté sur les parties très déclives, on trouve des amas plus ou moins épais de cette confusion de substances, dont les principes sont d'autant plus variés , que le mélange a été fait de plus loin. Quelquefois aussi le sol est de nature identique au sous-sol , et n'en diffère que par l'état de délitement dans lequel il se trouve, soit par l'action des agens naturels de l'atmosphère , soit par le travail de l'homme ; aussi la nature de cette formation est aussi variée que celle du terrain sur lequel elle repose.

La formation de terrain meuble a , sur celles qui

Vont précédée ou la supportent, l'avantage de s'augmenter à leurs dépens , et de fournir, à l'avenir qui doit suivre, des combinaisons nouvelles ou corps nouveaux. Jusqu'à ce moment , cette formation est peu accidentée. Dans quelques lieux, le fer qui l'accompagne a coloré plus ou moins intimement certains corps qui s'y trouvent mêlés; et c'est ainsi qu'on voit dominer les couleurs rouges ou jaunes sur plusieurs points.

On doit distinguer notre formation à terrain meuble en terrain antique ou vierge, en terrain de transport, en terrain arable et en terrain continu.

Da*.s le terrain meuble vierge , nous n'avons de bien prononcé que le terrain sableux ou de grés , existant sur toutes les sommités de l'ouest de ce département, et qui primitivement était complètement sablonneux ; mais par le travail des temps , des portions , dont les grains se sont intimement rapprochés , ont formé des masses plus ou moins volumineuses exploitées comme grès. Souvent les parties non agrégées ont été entraînées , en laissant & nu celles qui avaient formé des masses. Lorsque le fer s'est trouvé en quantités notables , l'agrégation a été plus prompte et le grès a été coloré.

Autant qu'on en peut juger, une grande partie du département a eu primitivement une couche sableuse superficielle , mais à une époque où la végétation était toute autre qu'elle ne l'est maintenant, puis* que nous avons observé dans ces grès une végétation intertropicale. C'est ainsi que nous avons vu.

du côté de Cheffes , des restes de configuration de bambous , du diamètre de 8 centimètres. Dans d'autres localités , comme à Etriché , on a rencontré des impressions très exactes de frondes ou feuilles de palmiers du genre Chamœrops. (Voyez PI. I.re , Hist. Nat. , fig. I.) Sur les coteaux de la rive droite de la Loire , entre Gennes et S. '-Saturnin , on a collecté des grès présentant des impressions de plantes dicotylédones de nature épaisse lisse et coriace , qui maintenant ne peuvent exister que dans les climats les plus chauds. Une impression surtout des plus remarquables n'offre d'analogue que dans les genres Banksia ou Dryandra. (Voyez PI. I.w, fig. 2.): sortes de Protéacées de la' Nouvelle- Hollande (1).

Sur quelques points , notre terrain vierge sableux renferme des tubulures ferrugineuses , dont il est assez difficile d'expliquer la formation. Sur d'autres points le grès est lustré , mais c'est le plus petit nombre de cas. Dans quelques endroits r comme à Cbaumont , Jarzé , Baugé , à la Boche-Foulques , le grés sert de ciment à des fragmens de silex et forme ou des brèches ou des poudingues. Les débris d'animaux sont rares dans nos grès, et il n'en a été observé qu'à Marcé et à Jarzé. Nous en avons rencontré une assez grande quantité , de même

(1) Ces objets sont dépotés au Musée d'Histoire naturelle d'Angers. M. Millet en publiera F ensemble dans ses Fossiles de Maine et loire.

que des bois fossiles , à Marcé surtout où le* polypiers sont en nombre remarquable.

Bien que nous ayons encore d'assez vastes régions où se trouve le terrain sableux , comme dans tout l'arrondissement de Baugé , dans différens poiuts de celui de Saumur , dans quelques-uns de celui d'Angers ; cependant il est tellement découpé par les vallées , qu'on ne peut estimer que très imparfaitement s'il a dominé toute la surface du département ou seulement quelques parties. Presque toujours il repose sur le calcaire et aussi par exception sur le terrain de transition : ce qui sera expliqué dans la Cosmogonie.

Cette formation ou terrain de grés supérieurs , ou marin , des auteurs , se lie avec les restes que nous en avons observés dans les mêmes circonstances , dans les départemens ci rcon voisins.

Il ne faut pas confondre ce terrain avec celui de nature sableuse du terrain de transport , fait par nos rivières , et qui , avec les terres de tous nos vallons et de toutes nos vallées , forme nos véritables terre* de transport , très mélangées ordinairement , et d'autant plus qu'elles viennent de Keux plus éloignés. Ce sont en général nos meilleures terres arables.

Suivant certains points le terrain de transport est plus ou moins mélangé de cailkmtages , et lorsque l'hydroxide de fer s'y trouve, il lie tous ces fragmens entr'eux et en compose les poudingues ferrugineux ou grison , qui se forment journellement dans le sol , et au point que dans quelques lieux

le soc de la charrue vient à les soulever , là où elle avait passé sans difficulté l'année précédente.

C'est dans ce terrain de transport que se trouve du fer hydroxidé en géodes ou en incrustations , souvent en quantités notables , et que se rencontrent encore des globules de manganèse terne , des rognons de manganèse métalloïde compacte. Sur d'autres points le quartz aventuriné s'y trouve en grande abondance , toutes les fois que le fer y existe en quantité notable.

Beaucoup d'argiles peuvent être rangées dans le terrain meuble vierge , mais elles ne paraissent être qu'accidentelles et sont difficiles à distinguer de certains terrains arables argileux.

Les terrains arables reposent sur la superficie de tous les terrains meubles et vierges et des terrains de transport / ils sont modifiés par les additions ou les mélanges dus à l'industrie de l'homme ; aussi leurs élémens sont-ils beaucoup plus nombreux que dans les autres terrains de la même formation.

Sous le nom de terrain continu nous comprenons les terrains d'humus ou débris de végétaux distingués : 1.* en sec ou humus des forêts, connu sous le nom de terre de bruyère ; 2.° en terrain d'humus humide ou terrain tourbeux Si la main de l'homme ne vient pas modifier la surface de ces sortes de terrains meubles , ils sont dans des positions telles qu'ils peuvent augmenter indéfiniment pour nous.

Le terrain meuble tourbeux augmente avec plus de rapidité que le terrain d'humus des forêts, à

raison de ce qu'il est ordinaire que, par la position qu'il occupe , des portions de terrain de transport viennent s'y joindre en plus ou moins grande quantité.

Dans plusieurs forêts , le terrain meuble continu repose sur le terrain meuble antique , comme dans la forêt de Cbambiers , dont le terrain est sableux , recouvert de terrain d'humus. Dans beaucoup d'autres forêts il repose sur le sol de transition , altéré à sa surface par quelque mélange de terrain de transport déjà ancien.

C'est dans cette formation que plus tard se découvriront les débris osseux d'un grand nombre de corps organisés actuels , et les impressions de beaucoup d'autres ; l'homme lui-même lui confie une portion de ses restes qui , dans quelques circonstances particulières de terrain ou de conditions spéciales , demeureront sans être sensiblement altérés , pendant un grand nombre de siècles ; et son appareil dentaire , partie si reconnaissable et la moins altérable de toute sa charpente osseuse , pourra traverser des temps indéfinis presque sans altération sensible , et comme l'ont pu faire ces dents si bien conservées d'un grand nombre de petits et grands quadrupèdes que nous ont léguées des siècles inconnus , et desquelles il sera parlé plus loin.