CHAPITRE XXVn ET DERTIIER

Avenir de notre globe.

Les hommes de tous les pays se sont toujours occupés de l'avenir du globe , mais : la Divinité jeta le monde devant eux comme une pâture pour leurs disputes (1).

À une époque à laquelle les sciences physiques naissaient à peine, les Persans rapportent que Zoroastre interrogeant les oracles pour savoir quelle était l'origine du bien et du mal , comment le monde avait été fait, quand il avait commencé, quand il finirait ; il lui fut répondu : Fais le bien et gagne l'immortalité ; peut-être aujourd'hui l'oracle répondrait-il : Pense comme il te plaît, mais avant tout, sois honnête homme.

Une sorte de sentiment irraisonné, abstraction faite de l'influence des idées religieuses, fait dominer l'opinion d'une fin des choses ; et même , chez les Anciens où la fixité indéfinie du monde avait de nombreux sectateurs , Sénéque cependant a dit : « Le temps dévore et détruit tout; il change tout

(*) Ecclés, cbap. 3., *.*,

dons (1). Loin de nous ious semblables aperçus forcés ! Si la Providence crée , la Providence et non la fatalité détruit. Et qu'a donc de terrible la victoire du temps sur l'industrie humaine ? Notre orgueil peut-être , qui s'en trouve con triste ! Dans les débris des cités florissantes de Palmyre (Tedmor), de Baalbeck ; dans ces ruines encore admirables , il lit les destinées de ses villes les plus enorgueillies de leur splendeur. Mais que sont tous nos ouvrages prés de ceux de la nature ! Et cependant ceux-ci semblaient, par leur immensité, attendre on tout autre avenir qu'une destruction complète. D'après la marche des choses, depuis l'origine des temps, on doit prévoir qu'il y a deux corps dans la nature, le Calorique et l'Eau , qui , tendant à se combiner continuellement , et par conséquent à diminuer , devront amener la fin de tout être vivant , et plus tard celle de toute végétation. Mais l'eau manquera-t-elle la première , et la végétation devenue impossible entrafnera-t-elle l'extinction de toute race vivante ; et roulant dans l'espace , veuve de toutes ses myriades d'habitans , la terre ne serat-elle plus qu'tine masse desséchée? Si l'on pouvait se permettre de choisir une opinion dans la profondeur de l'avenir, peut-être pencherions-nous à croire , d'après ce qu'offrent les régions polaires , que la diminution du calorique , probablement après des siècles presque sans nombre , amènera

(4) M me <fc suël : De l'Allemagne, 3. p. 17*

la fin de toute organisation animale et végétale; et l'atmosphère condensée viendra remplacer, sous forme fluide , les restes congelés des eaux , alors