CHAPITRE SECOND

Il étoit d autant plus difficile de se procurer des renseignemeats sur la population du département de Montenotte, que jamais on ne s y étoit occupé de recensement. Le territoire appartenoit à des gouvernements différents ; dans la Ligurie^ on avoit dédaigné le soin important de connoître la richesse du pays en hommes; ce n est cpi'à Fépoque de la révolution de 1 797 , qu on commença k tenir des registres exacts.

Le Piémont a offert un peu plus de ressource ; mais faute d'éléments réunis pour évaluer la population à diverses époques, il a fallu se livrera un travail très long etf rassembler avec soin des documents épars dans chaque commune. Messieurs les maires ont mis beaucoup de zèle à répondre aux vues de l'administration ; messieurs les curés les ont secondés à leur tour avec le plus louable empressement. On trouvera dans les tableaux qui suivent^ les variations de la population, considérée sous tous les aspects, à trois époques différentes. La fidélité des tableaux mérite la confiance. D une part, lorganisation du pays étoit achevée depuis long-temps, et dè^lors il n'y avoit pas d'intérêt pour les communes à grossir le nombre de leurs habitants. D'autre part, il n'y en avoit pas non plus à le diminuer, puisque la répartition du contingent de la conscription se faisoit sur les listes des jeunes gens soumis au tirage. I^es seules erreurs qui auroient pu se glisser proviendroient du défaut de capacité de quelques maires; mais il y en avoit véritablement très peu d'incapables dans le département, et l'on a fait vérifier, par les hommes plus habiles qui occupoient les mairies des chefs-lieux de canton, les listes soupçonnées d'inexactitude. On peut donc affirmer que les erreurs sont en

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ti^ès petit nombre, qu elles ne peuvent avoir eu lieu que pour des communes très fbibles en population , et qu ainsi elles n influent point sur les résultats généraux. Pour rendre les vérîfications^itiltérieufef phis faciles, on a consigné, dans les archives, le détail des renseignements recueillis de chaque commune à diverses époques.