EXPLOITATION ET PRODUIT DES CARRIÈRES

Le département renferme des carrières de pierre de taille d une qualité par&ite et du grain le plus beau; elles sont disposées par couches presque horizontales et souvent séparées par une couche d argile, ce qui rend leur exploitation facile; on peut obtenir des blocs de la plus grande dimension en longueur et en largeur. Dans plusieurs carrières l'épaisseur des lits se réduit à quinze pouces ; néanmoins dans beaucoup d autres, Fépaisseur de la couche n est pas limitée. Ces carrières se trouvent sur presque tous les points du département, excepté dans la vallée du Belbo; mais on peut sur- tout les remarquer dans la vallée de la Bormida qui renferme des matériaux pour les constructions les plus belles et les plus soignées. Les environs de Visone, de Terzo, de Ponti, de Spigno, Dego et Gairo possèdent les plus belles carrières; mais jusquici elles nont pas été assujetties à une exploitation régulière. L usage des constructions en briques a prévalu, et on n use de la pierre de taille que pour les manteaux des cheminées, les escaliers et les assises des croisées. Sur le littoral, on y substitue de la pierre d ardoise de Lavagne, qui arrive toute taillée. Elle est peu pesante et s'emploie dans Tarchitecture avec beaucoup de succès.

Javois engagé le directeur des fortifications d'Alexandrie, à tirer de Montenotte les pierres de taille dont il avoit besoin pour les ouvrages qu'il construisoit ; il fit effectivement quelques essais, et les transports devinrent assez actifs: ils ont cessé depuis, mais on reprendra nécessairement tôt ou tard cette exploitation. On ne peut classer le produit des carrières parmi les richesses actuelles du département; le peu de pierres qu'on tire des carrières est employé sur les lieux , et l'on ne peut évaluer ce produit à plus de 20,000 ft. par an pour toute la surface du pays. Il ne s'en fait pas d'exportation audehors pour balancer l'importation des ardoises et des pierres de Lavagne, qui est considérable. C'est une charge qui n'est pas compensée.