CHAPITRE CINQUIÈME

Dans Tiii pays montagneux , où les richesses du sol manquent , il faut aux habitants d autres ressources, cest l'industrie qui les crée. Dans les arrondissements piémontais, les habitants s'occupent principalement de la filature de la sole et de l'exploitation des bois qui couvrent une grande partie du territoire ; sur le littpral , les moyens de commerce et d'exportation oflfrent beaucoup plus d'avantages à la population; aussi chacun des bourgs voisins de la mer posséde-t-il quelque manufacture dans un genre de commerce qui lui est propre, qu'une longue habitude lui a rendu facile, et que des rdations anciennes alimentent toujours.

Mais quelè que soient les besoins des habitants^ l'industrie est encore loin d'avoir atteint le degré de fécondité que lui assurent tôt ou tard une situa^tion géographique très favorable, une population intelligente et souple, et des bras à bon marché.

Dans presque toutes les manufactures, les procédés sont médiocres, et ne

tendent point à se perfectionner. Une routine aveugle bannit tout essai

nouveau ; et par-tout l'œil éclairé trouve des améliorations & faire et des

changements à introduire; c'est ainsi que les poteries de Savone tirent du

dehors et achètent chèrement le plomb nécessaire à leur grossier vernis,

tandis qne les montagnes voisines décèlent, sur une grande étendue, des'

vestiges de galènes qui pourroient être employés au même usage, moyennant

<jn<*I<[ues préparations; c'est ainsi que les fours à chaux deCogoletto, ainsi

que c^ux à briques, emploient une quantité immense de bois et de brous-

saiUes qu^il faut transporter de fort loin, tandis quon exploite tout auprès une abondante carrière de houille qui fburniroit à moitié prix une plus grande intensité de chaleur.

Les filatures sont également réduites à des procédés grossiers. Les dessins des dentelles noires, qu on travaille avec succès et qui se vendent en Espagne et en Italie, sont abandonnés à Tinstinct inhabile des ouvriers, qui ne savent consulter ni le bon goût, ni la mode.

On pourroit citer d'autres exemples qui tendroient à prouver encore que la routine la plus déplorable a guidé jusqu'ici les fabricants, et que Fintroduction des jwrocédés nouveaux ouvriroit devant eux un champ vaste et fécond.

La filature de la soie est peut-être le seul art qui soit arrivé à un certain degré de perfection. Cette branche de richesse si importante pour le Piémont avoit attiré depuis long-temps Fattention de plusieurs de ses rois qui défendirent Fexportation des soies non ouvrées, publièrent des règlements fort sages et introduisirent, des procédés perfectionnés pour la filature de 1 organsin. En peu d années cette industrie se naturalisa, ses produits acquirent une réputation qui n a pas baissé et qui les classe parmi les plus soignés et les meilleurs.

Chaque manufacture avoit autrefois ses règlements et ses privilèges particuliers; et cest à ces règlements, en général fort bons, que chacune délie dut sa prospérité. Mais aujourdliui, ils sont tombés en désuétude et on ny a rien substitué encore.

Il seroit nécessaire d'établir des conseils de prud'hommes qui , exerçant une police sur chaque art, pourroient empêcher l'introduction des abus, et balancer avec les besoins et le débit annuel la quantité de produits fabriqués. $ans une règle con^tdilte, la mauvaise foi et l'avidité introduisent des changements qui détériorent les produits.

Nous reviendrons dans le cours de ce chapitre sur ces considérations générales; nous rangerons les diverses maQufactures en trois classes, suivant )a nature des matières premières qu'elles emploient.

INDUSTRIE. a65