HOUILLE

La nature du sol et la disposition des diverses couches qui forment les montagnes des Apennins dans le département de Montenotte, et particulièrement les contreforts qui s'étendent, soit du côté de la mer, soit du côté du Piémont, à la hauteur de Savone, indiquent par eux-mêmes que le terrain est de la nature de ceux qui produisent de la houille. Il y a cependant peu d années que Ion a découvert cette nouvelle branche de richesses.

Des recherches minéralogiques ont été dirigées en partie dans le dessein de découvrir les indications de houille ou charbon de terre dans les arrondissements de Savone et Acqui ; une partie de celui de Géva offre déjà seize indices précis.

Ces nombreux: afiQeurements qui s étendent, dune part, depuis Bistagno, près d' Acqui, jusqu'à Celle, au rivage de la mer, sur une longueur de i3 lieues, et de lautre, depuis Biestro jusquau-c^à de Sassello, sur une largeur de 5 à 6 lieues^ occupent une étendue considérable de terrain, et attestent labondance avec laquelle le charbon de terre se trouve ou doit se trouver dans le département.

La plupart de ces affleurements n ont à la vérité qu une foible épaisseur. Les plus considérables s observent à Molare et Cazetto sur FOlba, où se trouvent plusieurs petites couchesj i® à Ponzone près deCartosio, entre l'Erro et le torrent Loboaco, arrondissement dAcqui, où Ion aperçoit une coupe d une surface assez considérable, 2^ à Biestro et à Bistagno; 3^ enfin dans les houillières de Cadibona, arrondissement de Savone, qui sont les seules qui aient été reconnues par quelques travaux; la plupart des autres indications étant nouvelles, on ne peut rien dire de positif à leur égard, sinon quelles se rapprochent en général^de la nature des houilles sèches.

L essai de la mine de Morbello fut fait à Turin en 1806. On envoya du charbon de deux espèces différentes, fun sulfureux, l'autre bitumineux. Ce dernier servit à lier unç barre de fer de 4 à 5 centimètres d'épaisseur. L essai réussit par£ûtement, et la houille fut jugée de bonne qualité.

Oa n a pu reconnoître encore au juste Tépaîsseur de cette couche. Le directeur de Fëcole des mines de Pezay a visité le lieu il y a trois ans ; il pensa que les indications n étoient point suffisantes pour engager immédiatement des entrepreneurs à exploiter la mine. Il est cependant probable qu en faisant des fouilles un peu plus profondes, on trouyeroit des filons considérables j puisqu'ils s annoncent sur tous les points dans la commune de Morbello et dans celle de Ponzene.

La mine de Cadibona est située près des sources du Letimbro qui se jette dans la mer à Sa voue; elle est conséquemment appuyée sur le revers principal de la chaîne méridionale des Apennins ; son élévation au-dessus de la mer est d environ 280 métrés ; sa distance à La nouvelle route du Piémont est de vingt minutes de marche. On y communique, à partir de la tour de Cadibona, distant de Savone de 10,000 métrés, par un petit chemin que Ion vient d'établir. •

Le transport jusquà la grande route se feit à dos de mulet', de là jusqu'à Savone, il s effectue dans des vmtures et devient alors très facile, à raison de la pente unifoHne de la route depuis ce point jusqu'au bord de la mer.

La longueur développée des diverses galeries déjà exploitées est évaluée à environ cent et quelques mètres; l'épaisseur assez constante de la couche est de deux mètres, et augmente de quelques décimètres en s'enfonçant dans le terrain. Les ouvriers prétendent que la houille est alors d'une meilleure qualité.

Le terrain qui accompagne la mine est d'un gris jaunâtre fin, chargé de mica , la direction de la couche est du sud-est au nord-ouest et son incUnaison est de 8 à 10 degrés.

Le sol est une argile jaune; le châtaignier y croît assez bien ; le chêne qui sert à soutenir les galeries de la mine, est tiré des environs.

De nombreux indices de la même couche s'observent tout à l'entour, et prouvent qu'elle se prolonge sur une grande étendue. On ne peut assurer qu'elle se lie aux nombreux indices qu'on a découverts dans cette même direction; mais il est certain que le terrain qui accompagne la couche a Bien une lieue carrée de surface ; nous supposerons, parceque le terrain est gé-

néralement bouleversé, qu elle n'occupe que le quart de cet espace; dës-lors la quantité de houille à extraire seroit de deux millions de mètres cubes, qui étant chacun du poids de 1,000 kilogrammes, équiyaudroientà 20 millions de quintaux métriques; en divisant ce poids par 5o, on trouve que la mine peut assurer pendant un égal nombre d années une exploitation régulière de 400,000 quintaux métriques. Ce calcul suffit déjà pour démontrer Fimportance de cette richesse minérale, et Ion jugera par les détails précédents, que Ion estime au plus bas possible le produit qui en peut résulter.

La situation de cette mine est avantageuse sous plusieurs rapports : elle se trouve rapprochée du bord de la mer, et d une ville renfermant des fabriques qui emploient plus de 100,000 quintaux métriques de charbon de terre.

Le canal de la Bormida qui est projeté, donneroit un débouché facile, même en larrètant aux pieds de TApennin; et s'il doit le franchir, il passera sur le sol même de la mine. Les frais de transport seront dès-lors presque nuls, et les débouchés de la houille s accroîtront, soit en raison du voisinage d'Alexandrie , soit par la consommation des établissements auxquels la confection du canal donnera nécessairement lieu.

Ainsi cet objet devant fixer les regards de l'administration , nous allons l'examiner en détail.

La houillère de Cadibona fîit découverte en 1 786, par un officier suisse, de la république ligurienne. Il sollicita du propriétaire du terrain , M. César- n ^^ ' *• Doria Branoalono , Fautorisation de faire des recherches: il l'obtint et découvrit facilement la couche; la houille qui en fut extraite servit à des essais, mais qui n'eurent aucune suite.

Deux ans après, MM. Solimani deSavone, et Sivori de Gênes, se rendirent fermiers de ces mines pour 10 ans, et en confièrent l'exploitation à un maître mineur allemand et à quelques manœuvres; ils firent construire à Savone un fourneau de verre à bouteille, mais n'étant guidés par aucune personne de l'art, la mauvaise construction du four les obligea bientôt de quitter cette entreprise : ils se bornèrent à faire de la houille un objet de commerce. Les arsenaux de Gênes s'en approvisionnèrent pendant plusieurs années; il en fut expédié à Uvourne et en Espagne jusqu'en l'an 1802, époque à laquelle le bail expira.

2ji CHAPITRE V.

S'il faut .en oroice le$ négociants de ce pays, un navire qui en fut chargé pour l'Espagne, gagna dans cette course 5oo pour cent, ce qui annonce du moÀns un débit très facile.

La mine ayant été exploitée irrégulièrement, Fair ne se reuouveloit j^v» dans les galeries déjà profondes : le maitre mineur et un de ses aides périrent asphyxiés, vots les derniers temps du bail. Le propriétaire et Solisaani moururent. L exploitation fut abandonnée à Tagent de la maison Doria, qui s en occupa fort pea ; les arsenaux n en fîrentplus usage, les expéditions à l'étranger cessèi^ent; la gujerre contribua elle-même à faire tomber cette entreprise qui étoit presque nulle lorsqu'on a cherché à Tencourager de nouveau.

Plu^eurs galeries dodQt <m voit encore les traces, avoient été ouvertes pendant les premières aniftées ; on évalue la quantité de homlle extraite à 10,000 quintaux métriques. L'exploitation vient d'être reprise de nouveau. MM. Astengo, père et fils, habitants de Savone,les ont affermées pour 10 ans.

Ils oi»t commencé l'exploitation par une galerie déjà ouverte; sa longueur y compris trois petites traverses est de 4o à 5o métrés. Us occupent un maître mineur piémontois et trois manoeuvres ; l'extraction journalière est de 40 à 5o quintaux décimaux.

Il a été carbonisé 5o quintaux de houille pour la réduire à l'état de coak. M. l'ingénieur des mines Galois a été phi^eurs fois témoin des épreuves qui on^t été faites avec ce coak aux feux des maréchaux, et il a observé qu'il chauffe avec plus d'activité que le charbon de bois, qu'il en faut moins , et que le fer se soude parfaitement bien, sans éprouver des déchets plus c<m* sidérables que quand il est traité avec l'autre charbon. On va indiquer plus particulièrement la nature de cette houille, et les principaux usages auxquels elle peut convenir.

Mise au feu, elle ne se colle et ne se boursouffle point; elle y devient très friable et s'enflamme avec une fumée épaisse analogue à celle de la houille grasse de France , mais elle est plus désagréable et mêlée d'une odeur de soufre. Elle n'offre point dans son gisement, qui est un grès fin micacé, d'empreintes caractérisées végétales; elle a la texture et le brillant de la résine ou de la poix noire ; elle se casse indifféremment ai tout sens ; on y observe quelques veines à cassure lameleuse suivant la direction de la cou-

che.Lia pesanteur spécifiqueest de i,347 ^ 1,360, tandis que celle des houilles grasses des bords de la Sarre (Landwiostollen) est de laSg; elle pèse consëquemment à égal volume, de 7 à 8 pour cent de plus;, ses caractères la distinguent de la lignite, dujayet^et de lantrachite.

Elle appartient par conséquent à la classe des houilles sèches et comme telle elle est moins pr#pre aux feux des maréchaux, pour lesquels on pré* fhre une houille grasse , qui forme en se coUant une espèce de voûte où se concentre la chaleur.

Le Goak résultant de la carbonisation de cette houille conserve son volume primitif, prend un aspect noir terni légèrement. Il est alors moins friable et donne au feu excité par le vent d'un soufflet, une chaleur vive et soutenue, sans se déliter et exhale, une odeur de soufre sans fumée.

La perte du poids que cette houille éprouve par la carbonisation , est en* viron de moitié , comme pour les houilles grasses de la Sarre.

Ce dernier résultat prouve que la proportion des substances charbonneuses dans le coak de Cadibona est plus forte que dans les coaks des houilles grasses , et conséquemment qu'il doit produire pour la combustion une intensité de chaleur plus vive : c'est ce que confirment les épreuves faites aux feux des maréchaux.

Si cet effet a réellement lieu , ce coak pourroit servir à fondre aux hauts fournaux des minerais de fer et à fabriquer du lest, qui ne reviendroit au gouvernement qu'à la moitié du prix actuel. Un établissement semblable seroit parfaitement placé aux environs de la mine où l'on trouve un cours d'eau assez considérable et où l'on peut se procurer à peu de frais, soit le minerai de l'île d'Elbe, soit celui qui a été découvert à Noli, par suite des recherches minéralogiques que j'ai fait faire, lequel a rendu 60 pour cent; mais le succès de ces travaux métallurgiques est encore incertain et exigeroit des constructions dispendieuses qui ne peuvent s'exécuter qu'avec le temps.

Les mines de Cadibpna oKt besoin d'un débouché plus facile et plus prochain pour donrfer de l'activité à leur exploitation ; elles trouveroient ce débouché dans les fabrications de briques, de poterie, de chaux, et de savon , dont il se fait un comxnerce considérable dans le département. Les houilles sèches sont préférables à la houille grasse dans la plupart des fobri-

cations: leur emploi est facile et n exige que quelques modifications dans la

construction des fours.

Il existe à la proximité de Savone , et sur le bord de la mer, quatorze fours à briques qui fournissent annuellement 3,5oo,ooo briques; quarante neuf fours de poterie commune et de faïence, dont la fabrication s'élève à 1,000,000 de douzaines d assiettes; onze fours qui produisent 100 milliers de chaux; et une trentaine de chaudières, soit pour le savon, soit pour d autres manufactures.

La quantité de houille que ces établissements pourroient consommer , peut être évaluée à 100,000 quintaux par an.

Elle remplaceroit la consommation d un poids double en fagots, composés de jeunes arbustes et déjeunes pousses de pins et de châtaigniers.Cette amélioration seroit d autant plus importante qu elle tendroit à repeupler les montagnes de la Ligurie des bois taillis qui les couvroient autrefois et qui disparoissent journellement, d après lusage vicieux où Ion est de recueillir des fagots sur tous les points, même dans les versants dont la pente est le plus rapide.

Il est probable qu en même temps qu on assurera ces premiers débouchés à la mine de Cadibona, les forgerons adopteront aussi lusage delà houille. Il existe à Savone une fabrication dancres qui consomme une grande quantité de bois; on a lieu d espérer que Fexemple déjà donné par la forge dancres de Varazze, sera suivi par celle de Savone.

L'arsenal de la marine à Gênes pourra également employer la houille quand l'arsenal de l'artillerie en aura constaté l'avantage; on évalue la consommation de ces arsenaux à 20,000 quintaux.

L'usage pour les besoins domestiques peut devenir général. On emploie déjà la houille pour le chauffage delà compagnie de réserve, pour le dépôt de mendicité, pour les bureaux de la préfecture; ce qui produit une économie considérable. On a construit des fourneaux à la houille {X>ur les hopitaux.On ne négligera rien pour que cet usage devienne général, et l'on doit espérer que la consommation de la houille pour des travaux qui se font, pour ainsi dire à l'entour de la mine, peut être portée dans quelques-années à 1 5o,ooo quintaux.

Il résulte de ce qui précède, i® que Fexploitation des mines de houille de ce département et même de celle de Cadibona n a été jusqu'ici qu un travail de recherche, dont le seul résultat important a été de faire connoître la puissance et Fétendue de la couche ^

2^ Que jusqu^à ce moment on n avoit pris aucune des mesures nécessaires pour prouver Futilité et reprendre Fusage de la houille dont Femploi est extrêmement borné, en sorte que tout jusqu'ici se réduit à des essais qui encouragent et offrent un grand intérêt pour Favenir ;

3^ Que ces mines, en les supposant même aussi restreintes que possible suffiroient à une exploitation considérable pendant plus de 5o ans, et qu'il est probable qu elles suffiront pendant plusieurs siècles ;

4^ Que les premières notions nécessaires sur la manière d'employer la houille en grand sont inconnues jusqu'à présent dans ce pays, et que faute de ces connoissances, Fexploitation de ces mines na pu avoir le degré d'uti* lité qu on doit en attendre ;

5"" Que cette houille peut servir, soit dans son état naturel, soit dans Fétat de coak, aux feux des maréchaux et aux arsenaux, quoiqu'elle soit moins avantageuse que les houilles grasses ;

6^ Que sans être de première qualité, elle est propre cependant à remplacer le bois dans les briquetteries, poteries, fours à chaifx, et savonneries;

7^ Que la consommation que peuvent faire ces établissements est importante, et suffit pour assurer à la mine un débit assez considérable;

8? Que le chauffage domestique, les feux des maréchaux, les fabrications d'ancres, les verreries, les fourneaux à réverbère, les hauts fourneaux, contribueront avec le temps à augmenter les débouchés en offrant au pays de nouveaux genres d'industrie et de commerce ;

9? Enfin , que des nouvelles mines pourront s'ouvrir avec le temps, pour maintenir pendant des siècles ces arts d'utilité publique.

Abto. M. Galois, ingénieur des mines, auquel on doit ces renseignements, a déjà fait construire un four à briques qui a réussi parfaitement; il a également donné des modèles de fours à chaux qu^on exécute; enfin c'est à son zèle éclairé et à ses talents que Ton doit le développement que prend journellement Fexploitation de cette mine importante.