POTERIE

Les environs de Savone et d'Albissole présentent plusieurs collines composées d argile de deux qualités différenies, dont le mélange est propre à faire des poteries de plusieurs espèces.

Ces terres ne furent d'abord employées qu'à fabriquer des tuiles et des briques^ qui servirent, en grande partie, aux belles constructions qui se firent à Gènes et sur toute la rivière de la Ligurie , dans le temps, de la grande prospérité de cette nation commerçante.On trouve des preuves, soil dans les monuments, soit dans les écrits des notaires, que ces fabriques grossières étoieut fort anciennes; mais dans la suite, lorsque le commerce de la Méditerranée vint à tomber, et que cette source de richesses commença à tarir, elles ne produisirent plus un bénéfice suffisant et dès-lors commencèrent les fabriques des poteries, qui existent encore aujourd'hui: elles fournirent aux fabricants une marchandise plus à l'usage du pauvre et susceptible conséquemment d'un plus grand débit. Les chroniques font remonter ces étabhs» sements versie milieu du seizième siècle; et, quoique les chancesdu commerce leur aient fait éprouver différentes variations, elles sont encore aujourd'hui d'une grande utilité pour une population obligée de vivre des produits de l'industrie.

On distingue à Savone et Albissola deux sortes d argile, l'une dénommée rouge et l'autre blanche. Elles entrent toutes les deux dans la composition de la poterie.

Ces deux espèces d'argile font ordinairement partie de mamelons*différents; mais quelquefois, elles alternent sur le même terrain.

Les argiles blanches d' Albissola et de Savone ont les mêmes caractères et résultent probablement des décompositions des grès qui forment en grande partie les montagnes qui bordent la mer. Elles sont compactes, d'un gris bleuâtre, d une apparence homogène, et à grains fins, mais sans être très douces au toucher. Elles se délayent facilement dans l'eau et laissent très peu de résidu quartzeux.

Les argiles dites rouges résultent probablement des décompositions des roches micacées qui forment la masse des Appenins vers cette partie. Ces argiles rouges sont dun aspect grossier et spongieux; elles sont mêlées de sable et quelquefois de fragments de pierre; elles renferment des traces d oxide de £er. En se délayant elles laissent beaucoup plus de résidu que largile blanche et forment une pâte qui a plus de ténacité. Ces argiles diffèrent entre elles: celle de Savœieestdun jaune plus clair et contient fort peu de mica : celle d'Âlbissola est d un jaune fauve et chargée de mica ; d où il résulte une différence de préparation dans les manufactures établies sur ces deux points. La pâte blanche de Savone se forme du mélange de 4/7 d argile blanche et de 3/7 rouge, la pâte blanche d'Albissola, de a/3 d'argile blanche et i/3 de rouge.

La pâte rouge de Savone se compose de quatre septièmes de terre rouge et trois septièmes de blanche; celle d'Albissola de deux tiers de rouge et un tiers de blanche; la composition blanche et la composition rouge servent indifféremment pour les divers objets de poterie; mais la terre blanche est réservée pour le vernis blanc et la rouge pour le vernis foncé. Les prix sont à peu* près les mêmes, mais les terres rouges résistent davantage au feu.

La plus grande masse de la poterie fabriquée à Albissola est grossière et commune: elle ne peut servir que pour le peuple et le bas prix en fait le seul mérite. La douzaine d assiettes ou ce qu on appelle un nombre dans la fabrique, se vend dix sous de France; mais indépendamment des ouvrages communs en terre blanche et en terre noire, on distingue encore six à sept sortes de poterie dont les prix augmentent en raison du soin qu'il faut donner au travail ou à la composition des vernis foncés, parcequ elles sont toutes composées d'une pâte rouge qui est plus solide et résiste plus au feu. On fait à Savone une faïence plus perfectionnée que celle d'Albissola : le vernis est d'tin blanc tirant sur le bleu. Quoique le débit en soit assez considérable, elle offre cependant peu de solidité : on est obligé de faire les pièces épaisses, et elles sont grossièrement travaillées; en sorte que Ion peut craindre que cette manufacture ne subsiste point long-temps, les prix étant trop élevés eu égard à lusage que Ton peut faire des objets de fabrication.

28o CHAPITRE V.

On y a introduit depuis quelque temps la fioibrication des terres de pipe : on trouve la plus grande partie des matières premières dans le pays même ; cependant on emploie de la terre de Vicence pour un tiers dans la fabrication. On trouve une terre parfaitement semblable dans le Piémont et notam<ment dans les environs de Mondovi. C'est dorénavant la seule que Ion em* ploiera. La différence du prix entre ces deux terres, est de •! i à 19 francs le quintal ; la vaisselle que Ton fabrique paroît très belle au moment où elle sort de la main du tourneur; mais comme on ne peut la faire cuire que dans les fours propres à la faïence , parceque le débit n'en est pas encore assuré, il en résulte quelle nest point assez cuite et quelle n acquiert pas une consistance suffisante.

Outre cette composition, on en faisoit il y a quelque temps une autre qui imitoit le biscuit de porcelaine de Sèvres; on en fabrique même en ce moment, mais les propriétaires font un secret de leur procédé qu'ils regardent comme un trésor; il est certain que si Ton parvenoit à composer de la poterie de cette matière, on établiroit à Sa voue une manufacture très précieuse. Cette matière est belle etsolide; tous les éléments se trouvent dans le pays même, et il paroît que la douzaine d'assiettes coûteroit à peine trois livres aux fabricants. Ce qui les arrête en ce moment, c'est l'ignorance des procédés pour la cuisson , et l'impossibilité de feiire subir à la matière, dans les fours dont on se sert, un degré de feu suffisant.

Ce ne sera que d'après des essais que j'ai sollicités de M. Brongniard de Paris, qu'on connoitra parfaitement ce qu'on peut espérer du prétendu secret des feibricants; ce qu'on a pu pénétrer à cet égard, c'est qu'il entre dans leur composition, du quartz pilé, un peu d'argile de Savone, de la soude en guise de fondant, mais en petite quantité , et différentes autres matières dont on fait un secret.

Un débit immense garantit depuis longues années l'existence et la prospérité des poteries de Savone et d'Albissola; ces poteries sont évidemment susceptibles de perfectionnement, puisque l'on en compose qui sont d'un prix très différent; que l'on fabrique même avec la terre de Vicence des terres de pipe ; et qu'enfin, à l'aide de quelques matières qui se trouvent dans le pays, on compose une espèce de biscuit de porcelaine susceptible d'un assez beau travail.

INDUSTRIE, 28t

Nou8 allons entrer dans les détails sur les procèdes de la fabrication, la composition des vernis, la quantité de combustible, le nombre dliommes employés, et les résultats généraux de ce commerce.

On commence par faire le mélange des terres, pour la composition des pâtes blanches et rouges ^ dans une espèce de piscine remplie d eau, où Ton agite assez long^-temps la terre jusqu'à ce qu elle reste suspendue et qu elle abandonne les substances pierreuses dont elle se trouve chargée. C!ette eau est ensuite transvasée dans un réservoir voisin où elle dépose la terre qu elle tenoit en suspension. Leau superâue s'écoule par un petit aqueduc. La terre déposée est pétrie sur une aire établie à côté des réservoirs ; on divise la terre préparée en gâteaux ronds, d'environ un pied de diamètre que Ton colle contre des murs qui sont à cet effet revêtus de briques saillantes ; ces murs sont en général exposés au midi , en sorte que Fargile s'y desséche assez rapidement. On l'enlève ainsi desséchée, on la pétrit avec la main, et on la divise en boules de différentes grosseurs suivant les différents ouvrages aux*quds le tourneur ou le mouleur doivent l'employer.

Le tour est disposé d'une manière fort simjJe -, c'est une roue massive en bois attachée à un axe en fer; cet axe porte un petit plateau qui se trouve à la hauteur des mains du tourneur, qui donne lui-même le mouvement à la machine avec son pied. L'adresse de ces tourneurs est telle que les plus habiles composent quelquefois jusqu'à deux mille pièces de poteries ou 160 nombres environ par jonr. Les seuls outils qu'ils emploient se composent, pour les pièces les plus fines, d'un morceau d'ardoise préparée, et d'un fil pour couper et séparer de la pâte le morceau qu'ils viennent de finir.

Les moules qui sont employés sont en bois ou en plâtre ; ils servent généralement pour les pièces ovales ou pour celles qui sont guillochées ; les femmes ou les vieillards sont les seuls que l'on emploie à ce travail moins avantageux que celui du tour.

La poterie ainsi préparée est établie sur des planches, dans les étendoirs quand la saison n'est pas favorable, ou sur la plage et dans les rues quand le temps est propre à la dessiccation. Lorsqu'elle est bien sèche on la range de manière à occuper le moindre espace possible, dans deux des étages

du four, où doit se faire la cuisson. L'étage du milieu est réservé pour la poterie vernissée. Cette première cuite forme ce qu'on appelle le biscuit qui reçoit le vernis.

. Le four se compose d'une partie souterraine, au-dessous du rez-dechaussée, formant un carré long d'environ trois mètres de profondeur, sur deux mètres et demi de largeur, terminé par une voûte cylindrique, élevée à dix pieds au-dessus du sol d'un autre étage, construit de la même manière, et terminé par une cheminée assez étroite : les voûtes, entre les étages, sont percées de trous carrés, de trois pouces de côté, et espacéesd'un pied et demi.

Le fou se fait par une petite ouverture circulaire, immédiatement audessous du rez-de-chaussée. Il exerce une partie de son action en dessous, dans la partie souterraine où se trouve placé le biscuit; sa plus grande action agit sur la poterie vernissée placée immédiatement au-dessus dé la flamme; elle se continue à travers les trous de la voûte supérieure, dans l'autre étage , où l'on range encore par masse des poteries non vernissées. Outre la cheminée , on pratique une petite ouverture fermée avec une porte en tôle, on y arrive par un petit corridor, et cest par-là que l'on examine si la cuisson est achevée, en ayant toutefois bien soin que l'air extérieur ne puisse pénétrer par cette ouverture, ce qui pourroit occasioner un déchet considérable, et même faire manquer la cuite.

Le feu se fait à l'aide de petits fagots de broussailles, qui forment une flamme très claire et qui se consomment en un moment. Il dure généralement dix-huit heures. Pour la poterie rouge, il doit être poussé vivement, et durant vingt- une heures; pour la poterie blanche, il doit être plus modéré.

Lorsque le four est refroidi , on en tire le biscuit pour être vernissé.

Le vernis est un composé d'oxide de plomb , calciné dans les fours à réverbères, mêlé avec une moitié de sable de Gourjeau, près d'Antibes, ou de quartz pilé, que l'on tire du territoire de Noli; on y mêle un douzième d'oxide de fer. Pour moudre et réduire en poussière ce vernis, on emploie i8 moulins à. eau, situés sur le torrent d'Albissola. Une dose de ce verni g comppsé de 5o kilogrammes de plomb calciné , et de 25 kilogrammes de

sable ou de quartz ,'et 5 kilogrammes de rouille, suffisent pour enduire 240 à 25o douzaines de pièces.

On emploie un peu de mang^anèse , pour produire des taches noires ou faire des dessins sur la poterie. Lorsque les dessins sont achevés à laide de cette matière, on plonge l'assiette dans le vernis, qui se trouve délayé dans de l'eau, de manière à avoir la consistance de l'huile. Dès que le vernis est sec, on établit chaque pièce dans une espèce de tambour d'argile grossière; elle y est suspendue par trois points, c'est-à-dire appuyée sur trois chevilles de terre cuite : on prend cette précaution pour que les assiettes et les diverses poteries ne se collent point les unes avec les autres : chaque tambour peut contenir environ un nombre, équivalant à une douzaine d'assiettes. On en compose des colonnes verticales , formées de tambours élevés les uns sur les autres, et placés dans l'étage du four, destiné aux poteries vernissées.

Après la cuite on retire ces poteries qui éprouvent peu de déchet et on les établit dans un magasin, en attendant les embarquements ou les transports par terre.

Un établissement de poterie, se compose dun magasin, dans lequel se trouvent des réservoirs pour purger l'argile, d'un appentis ou local pour le bois, d'un magasin pour les tourneurs, dans lequel on travaille la terre et on la met sécher pendant le mauvais temps, d'un local pour le four, composé comme nous l'avons vu, du souterrain , du corps de fourneau , et d'une coupole au deuxième étage; enfin d'un magasin pour la poterie fabriquée. Le tout est en général très rustique, et ne peut être évalué à plus de 800 francs.

Chaque fourneau peut cuire 800 douzaines d'assiettes, et fait seulement deux cuites par mois, d'après une convention passée entre les fabricants qui ont voulu balancer le débit et la fabrication. La terre rouge transportée, revient à 20 centimes le quintal décimal, la terre blanche à i5 centimes. Une masse de 1000 douzaines, qui forment en général une cuite, à cause du déchet , revient à 4o fr.

Le vernis pour une cuite exige environ i5o kilogrammes de plomb calciné ; le prix de la cuite varie suivant les temps de paix ou les temps de

a84 CHAPITRÉ V.

guerre, de i^o à 200 francs; la quantité de bois ou de façote consommés , monte de 45 à 60 quintaux décimaux, au prix de 76 à 109 &•

Il faut en outre, soit pour les cuites, soit pour le commerce^ d autres petites fournitures telles que le manganèse, dont la consommation est très petite, la feuille de chanvre, que l'on apporta de Pamparato, sur les bordfr de la Stura, la paille et l'étoupe pour las emballages.

Tous ces objets sont peu considérables, et coûtent à peu près 10 fr. par cuite.

La poterie commune, febriquée ^t emballée , se Tend 10 à la ^s de France; ainsi une cuite doit produire environ 4oo fr., et le bénéfice du propriétaire doit être àe 80 k 100 £r., par cuite, suivant que les circon«* stances sont plus ou moins favorables : las 34 cuites qui se font chaque année, produisent environ 2,000 à 2,4o^fr* ^^ bénéfice» On doit remar* quer que le vernis entre pour les deux cinquièmes dans les frais de la fabrication ; le plomb qu on y emploie sachéte à Gènes (m à Palmeria en Espagne; son prix est sujet à de grandes variations; le vernis qu'il compose est mal sain, parce quil se dissout facilement dans les acides. Oit voit par là de quel intérêt seroit pour les febricants le secret de faire le vernis , satos y employer le plomb , et combien le département gagneroit à répandre une découverte aussi avantageuse. En attendant cette améliora-* tion on se propose d employer du minerai de plomb que Ion* a découvert dans Farrondissement de Géva, près de Castelnuovo; ce minerai rend 60 pour cent, et si le filon est considérable, ainsi quon a lieu de lespérer, il est probable quon pourra l'employer immédiatement au vernis, pour les poteries, et s'affranchir ainsi du tribut que l'on paye à l'étranger.

Il ne nous reste plus qu'à examiner quel est l'ensemble et le produit total de ce commerce, quels sont les moyens de transport et de débit , et enfin quel est le nombre d'hommes entretenus par cette espèce de manufacture.

On compte 27 établissements semblables à Albissola marine, 18 à Albissola supérieure, et cinq à Savone, ce qui forme en tout cinquante établissements à peu près pareils. Chacun produit un mouvement d'argent d'en* viron 9^600 francs, et tous ensemble un de 480,000 francs, dont les deux

cinquièmes environ, ou 200,000 francs, sortent du département pour lâchât du plomb; le reste est distribué entre les ouvriers, les propriétaires, et les porteurs de fagots. Il y a en outre un bénéfice de commerce et de transport, qui se distribue aux marins ou muletiers qui en sont chargés.

On peut estimer le bénéfice des ouvriers y compris l'achat de largîle, à 5o,ooo francs; il y a des chefc tourneurs qui gagnent jusqu'à 6 francs; en général, ils ne gagnent que 3 francs. Le bénéfice des propriétaires ne monte point au"»delà de 80 à 90,000 fr. Le prix de lemballage est d'en* viron 12,000 fr.; la réparation des fours et des briques, pour moudre le vernis , équivaut à la même somme»

La quantité de bois consommé peut s'estimer à 60,000 quintaux décimaux, équivalant à une somme de 120,000 francs. Cet argent se distribue en entier à une dasse pauvre (1,200 hommes environ), répandue sur une population de 12 à i5,ooo habitants.

Les territoires d où 1 on tire les combustibles sont ceux d'Albiasola, de la Stella, d'Ellera, de Savone; les bois sont portés sur les épaules des hommes, des femmes, et des enfants, soit jusqu'au rivage de la mer, soit jusque, dans les établissements; il s'en forme encore des dépôts à Vado et Spotorno, d'où ils sont conduits à Albissola avec des bateaux, du port de cinq à six tonneaux. Ils se composent en général de pin sauvage, de bruyères, de genévrier, d arbousier, de frêne, de cfaâtaigner, de chêne, et de chêne vert.

Le bénéfice du commerce est d'environ quatre sols par nombre ou dou» zaine d^assiettes, et s'estime assez approximativement de 170 à 200,000 fr , suivant que les années sont plus ou moins favorables.

Le débit de ce genre de manu&cture est immense : c'est le seul qui existe en Ligurie; toutes celles que Ion a cherché à introduire sur d'autres points, n ont pu réussir. Les expéditions se font dans la France, le Piémont, le Montferrât, la Toscane, la Corse, la Sardaigne; on en envoie même dans le Levant et à Tunis; il s'en faisoit autrefois un débit considérable en Espagne, mais les droits énormes qu'on a imposés à son entrée ont détruit le commerce^ nous reviendrons plus loin sur cet article.

Les transports par terre s'effectuent à dos de mulet.

Le nombre d'hommes employés est considérable j en voici la récapitulation.

Chaque fabrique emploie immédiatement un chef, un second, un garçon, pour les travaux du four, quatre tourneurs, un homme pour pétrir la terre , ci pour 5o fours 4^^ hommes

Vingt bâtiments employés aux transports portent huit hommes d'équipages, ci i6o

Les muletiers et les femmes qui font le commerce dans le pays voisin, sont au nombre de • . • 4^

Vingt autres bâtiments à cinq hommes, ci.. • loo

Les meuniers et garçons employés à moudre Foxide de plomb, sont au nombre de 5o

Les employés aux transports des argiles , sont au nombre de i oo

Les maçons et manœuvres qui travaillent à la réparation des fours, sont au nombre de 1 20

Les porteurs de fagots qui sont employés pendant la moitié de Tannée environ, sont au nombre de. . ^ i^oo

Ainsi cette branche d'industrie soutient, seule, deux mille cent soixante-dix personnes 2170

En examinant en détail cette fabrique, on est d'abord frappé de la modicité du prix de ses produits; mais on cesse de s'étonner quand on considère combien elle exige peu de mise de fonds; et qu'on est témoin de la rare activité et de la vie laborieuse, non seulement des ouvriers qui travaillent avec une constance extraordinaire , mais même des maîtres fabricants qui font tout à-la-fois l'office de directeur et d'ouvriers.

Ces manufactures, comme toutes celles qui datent de fort loin, produisent un bénéfice assuré, mais modique; elles se soutiennent parla modération des propriétaires, et parcequ'elles sont en quelque sorte inhérentes au pays.

On est également surpris de l'énormité du débit qui doit suffire pour l'usage d'un million d'habitants, puisqu'il se fabrique 1,200,000 nombres ou douzaines d'assiettes.

Ce débit ne peut provenir que de la modicité du prix et de là qualité de la terre qui résiste au feu ; cependant quelque considérable qu'il soit , il est certain que si les circonstances devenoient favorables, si Ion pou voit parvenir à se passer du plomb qui entre pour 2/5 dans le prix de la fabrication ; si enfin, legouvernementvouloit protéger la vente en Espagne, elle pourroit prendre un développement plus considérable encore. Chaque four alors pourroit faire quatre cuites par mois, ainsi qu'il est arrivé dans d'autres circonstances.

On pourroit rendre la fabrique plus avantageuse aux propriétaires, en leur apprenant à cuire la poterie avec du charbon de terré, ce qui diminueroit de plus de moitié le prix de la cuite. Les Anglois ont atteint ce but; ils parviennent à donner, par ce moyen, plus d activité au feu de leurs fourneaux, et conséquemment plus de solidité à leur faïence.

Pour chercher à introduire cette perfection nouvelle, l'administration a réclamé l'envoi d'un plan et les détails d'un fourneau propre à cuire de la faïence avec la houille.