VERRERIES
Les verreries d'Altare sont situées à trois lieues de Savone, sur la nouvelle route du Piémont. Leur position facilite les débouchés par mer et ceux de Fintérieur.
Altare étoit autrefois environnée de forêts épaisses; ces bois sont aujourd'hui moins abondants, en raison dune consommation de plusieurs siècles: la valeur du bois a doublé de prix en peu d années.
La culture de son petit territoire est presque nulle , à raison de Félévadon du sol, qui se trouve près du sommet, et sur le revers nord de la chaîne de TApennin qui borde la Ligurie.
Sa population est de mille à douze cents individus, qui ne tirent leur subsistance que des travaux des verreries.
Altare étoit compris dans les états de Piémont.
L'établissement de ses verreries remonte à une époque très reculée. Elles doivent leur formation à des familles dans lesquelles la fabrication est ' restée long-temps concentrée, et auxquelles les souverains accordèrent des privilèges, et des titres de noblesse.
Il paroit que ces fatmiUes sont d origine françoise, émigrées de Bretagne ou de Normandie .
Les verriers d'Altare ont acquis une réputation méritée par leur probité, et ont toujours été recherchés^dans les établissements de lltalie, auxquels ils fournissent des ouvriers.
Us se sont formé des statuts, avec Fagrément des marquis de Monferrat, des ducs de Mantoue et<ies rois de Sardaigne, leurs seigneurs et souverains. Suivant ces statuts observés jusqp'à ces derniers temps, des chefs, institués sous le titre de consuls- verriers, sont chargés de Fexécution des règlements et des intérêts du corps.
Les statuts^contiennent plusieurs dispositions principales , savoir : obligation pour les consuls- verriers de répondre aux fabricants de la conduite des ouvriers à qui ils permettoient de travailler au-dehors; promesse formelle de la part de ceux-ci, d observer le secret relativement aux procédés
de leur art; défense de Fenseigner à d'autres quaiix ouvriers de leur caste; obligation de se rendre aux verreries d'Altare, à une époque déterminée, sous peine de la confiscation des biens.
Les consuls nommés par les ouvriers ont été d abord au nombre de six ; depuis on les a réduits à cinq.
U paroît que chaque verrier a voit la faculté de construire un four, quand cette construction n étoit pas contestée par une opposition générale de la part des autres verriers; du moins il n'y avoit pas de défense expresse à cet égard, mais on se procuroit l'agrément des consuls.
La fabrication étoit limitée par la prohibition de fabriquer du verre blanc, dit cristal, que le gouvernement piémontois, avoit réservé pour les établissements de l'intérieur, et par la défense du débit des verres verts, qui étoit permis seulement au-delà d'Alexandrie.
Les fours ont été construits, dans l'origine, par des sociétés entre familles, et ils ont en suite passé par héritage à leurs descendans, en sorte que la provpriété de la plupart de ces fours se trouve aujourd'hui partagée entre un grand nombre d'individus.
La durée du travail étoit limitée à huit mois, à dater de la Saint-Martin , jusqu'à la Saint^Jean.
On avoit encore recours au consulat, i^ pour obtenir les maîtrises nécessaires à l'exploitation, 2** pour obtenir une prolongation du temps du travail fixé.
Les propriétaires des fours étoient tenus, dans ce cas, de payer à la caisse du consulat une légère rétribution pour chaque journée de travail qui dépàssoit le temps prescrit par les règlements.
Les maîtrises sont composées de douze à quatorze et même jusqu'à seize ouvriers, non compris deux liseurs pour faire le feu.
Les maîtrises qui se destinoient pour l'étranger, étoient ordinairement
composées de dix-huit individus, compris un cuisinier qu'ils emmenoient
avec eux.
Les propriétaires des fours d'Altare étoient obligés d'attendre, pour les
ouvrages d'une exécution difficile, le retour des maîtres ouvriers qui par-
toient tous les ans pour l'étranger.
Ils prolongeoient leur fabrication pendant Fêté; aujourd'hui qu elle est très limitée, elle na presque lieu que dans cette saison.
Il partoit ordinairement pour Fétranger neuf à dix maîtrises d'Altare, ayant pour chef le premier ouvrier.
Le nombre d'individus qui s'absentoient pouvoit conséquemment s'élever à i8o. On évalue les épargnes qu'ils apportoient chaque année dans le pays, à 80,000 livres, argent de Gênes, ou à environ 67,000 fr.
Les propriétaires des verreries d'Altare et les ouvriers désirent le maintien de ces statuts. Plusieurs d'entre eux ont déjà présenté des mémoires pour obtenir l'agrément du gouvernement, sauf les modifications que les temps, les circonstances et les lois peuvent y apporter.
Ils appuyent leur demande sur les avantage» qui résulteroient de l'observance en tout ou en partie de ces statuts, en raison, i"" des sommes assez considérables qui rentroient chaque année dans la commune, 2'' du maintien des mœurs, parmi les jeunes gens qui venoient se replacer sous le joug paternel, après avoir été livrés quelque temps à eux-mêmes, 3"" enfin de Futilité de conserver au pays un genre d'industrie qui assure la subsistance à mille ou douze cents de ses habitants, privés de toute autre ressource.
