FABRICATIONS ET FOURS EXISTANTS
Il existe aujourd'hui cinq grands fours et un petit.
Les cinq grands fours ont été destinés originairement à la fabrication du verre vert léger, ou verre à pivottes, laquelle étoit la seule permise par le gouvernement piémontois, qui se réservoit exclusivement la fabrication du verre blanc, pour ses verreries royales établies à Turin , à Ghiuse en Savoie et dans le Navarois.
Ou y fabrique atujourd'hui du verre blanc et du verre vert. On essaya aussi il y a deux ans la fabrication du verre à bouteilles noires, façon de France; mais le peu d'habitude des ouvriers, une plus grande consomma^ tion de combustibles que nécessite la fusion du verre noir, la cherté des
matières premières , et la concurrence établie par Tintroduction des bou* teilles de France, tous ces motifs ont empêché de donner suite à cette nou* Telle fabrication qui fut presqu aussitôt abandonnée.
On se servoit pour le verre noir, d'un sable qui se trouve près d'Altare, et qui mêlé avec du salin et des cendres lessivées, paroit être propre à cette sorte de fabrication.
Le petit four dit ybmacmo^ a été destiné à la fatbrication du verre blanc, dit cristal, qui paroit mieux réussir par cette nouvelle construction, ainsi qu on aura occasion de le faiire remarquer.
Les grands fours renferment six creusets de la contenance de 25 à 3o et même jusqua 4^ rubbi de verre afBné (i) (de 200 à 35o kilogrammes). Les grands fours et les creusets ont plus d avantage pour la fabrication du verre vert. Leurs dimensions dépendent des facultés de chaque propriétaire en société.
Pour la fabrication du verre à bouteilles noires, on ne faisoit usage que des petits creusets de la contenance de i5 rubbi ( 1 19 kilogrammes).
Pour les fours à verre blanc, la contenance du creuset nest que de six rubbi, ( ou 48 kilogrammes ).
Les fours sont construits avec une argile réfrajctaire d'Antibes; elle est excellente quand elle est triée, préparée avec soin, et mêlée en proportion convenable avec de la terre déjà cuite. Le four à recuire est ordinairement placé au-dessus et quelquefois à coté du four principal.
Les creusets résistent quelquefois huit mois de suite, et même plus à Faction du feu et des fondants , quand on a pris les précautions nécessaires pour le choix de la terre, la facture du creuset, son dessèchement et sa cuisson; mais il n'arrive que trop souvent que, malgré ces précautions, les creusets se rompent, il en résulte alors pour les fabricants des pertes considérables.
On ne travaille aujourd'hui dans les verreries d'Altare, qu'à la refonte des
(i) Le rubbi est de iS livres, poids de Gcnes, et équivaut à 7 kilogrammes 92 centig. Le cantare cite à la page suivante, ou quintal de Gènes, est de six rubbi, et correspond à ^7 kilogrammes 5a centigrammes.
cassons de vieux verres, à défaut de matières premières salines que Ton se procure fort difficilement, et à un prix trop élevé.
On ajoute cependant pour faciliter la fusion, un peu de potasse ou de soude, et particulièrement du sel ordinaire.
Les cassons de verre à cristal se séparent des cassons de verre vert par le triage. On broie ces cassons au moulin , et on les lave avant que de les fondre; on y met, pour faciliter la fusion, un peu de nitre et de minium, et pour décolorer le verre , on y ajoute de l'oxide de manganèse, que l'on se procure du golfe de laSpezia, ou du Piémont; la manganèse du Piémont est préférée.
La durée d'une fonte de verre vert est de 24 à 3o heures, celle du verre blanc dans les grands fours est de deux jours, et quelquefois plus, tandis que dans les petits fours, elle n est que de 24 heures.
Le verre blanc s affine Aïeux dans le petit four, et on ajoute moins de fondant pour accélérer la fusion. On emploie loxide d'arsenic, quand la fusion est opérée, pour rendre la pâte plus homogène, et donner plus de douceur au verre.
Chaque four consomme de 5o à 60, et jusqu'à 70 cantares de bois vert (22 à 23 quintaux métriques), suivant la dimension des fours, la qualité du bois et la nature des matières à fondre. On le sèche fortement avant de l'employer. Ce dessèchement a lieu dans des fours construits à cet effet, et chauffés avec de la braise que Ton tire du grand four; il perd environ le 1/5 ou le i/4 de son poids, par cette opération et quelquefois plus.
La consommation moyenne est de 2,000 cantares de bois par mois (900 à 960 quintaux métriques.)
Les bois les plus estimés sont ceux de hêtre, de chêne ; le châtaignier est moins bon; la consommation est à peu près la même pour le petit four que pour les grands.
Pour la fabrication du verre noir à bouteilles, elle étoit d'un tiers en sus.
La fabrication de ces différentes qualités de verre, peut s'élever de 60 à 100 rubbi (475 à 792 kilogrammes) par jour; mais le travail est ordinairement borné à 3o rubbi (237 kilogrammes), à cause du défaut d'approvisionnement, et du peu de moyens des fabricants poiu* subvenir à des avances de fonds considérables.
La febrication moyenne n'est même évaluée qu'à 1,000 rubbi de verre vert, ou vert blanc par mois (80 quintaux métriques), à cause des jours» de fêtes
Cette fabrication consiste eu dames-j cannes, grosses bouteilles, gobeletteries communes, petits carreaux de façon de Venise, carafes, lampes, builliers, vases de cheminée et petits objets.
La fabrication du verre noir a été de 1,000 bouteilles par jour.
Malgré la défense faite par le gouvernement piémontois, on employoitquelr quefbis furtivement un creuset à la composition du verre blanc , ou cristal.
Le verre est ordinairement bulleux , et il est presque toujours rempli de grains de sable qui ont résisté à la fonte.
On peut évaluer la fabrication du verre blanc qui a présentement lieu , à plus d'un sixième de la fabrication totale des cinq grands fours.
On doit à ce sujet faire remarquer un expédient ruineux auquel les fabricants ont recours pour soutenir leurs moyens de vente. Ayant observé que les acquéreurs ne se présentoient dans leurs établissements que pendant la mise en activité des fours, parcequ'alors ils trouvent toujours la possibilité de compléter les assortiments qu'ils désirent se procurer, les propriétaires prolongent le plus qu'ils peuvent leur fabrication pour conserver le\ir débit, et ils ne fabriquent en conséquence que le moins de matières possibles à-la-fbis.
L'économie du temps, qui est un des éléments les plus précieux dans les manufactures, est sacrifiée à cette considération, et une partie du combustible se trouve employé en pure perte pour maintenir le degré de chaleur nécessaire à la fusion du verre, qui, quel qu'en soit le volume, exige toujours une consommation de bois à-peu-près égale.
On exécute aux verreries d'Altare les pièces les plus difficiles, mais elles manquent d'élégance et de précision.
Il paroît que l'on ne met pas assez d'attention au recuit; les vases d'une certaine épaisseur se rompent spontanément, et à un choc léger.
Ces verreries n'ont jamais eu de réputation sous le rapport de la perfection de l'art; elles ne produisent qu'une verrerie commune à l'usage des habitants. Mais on voit par quelques pièces de commande faites avec soin, qu'elles seroient susceptibles de plus de perfection.
L art d'user et de polir à la meule y est absolument inconnu, ainsi que la gravure sur verre. On y a fabriqué quelques verres colorés et émaillés.
