DES PORTS ET RADES DU DÉPARTEMENT

Nous avons d^a vu que la nature des côtes de ce département qui se composent de pointes élevées et saillantes, ofFre aux bâtiments des asiles contre les vents les plus dangereux et les plus habituels, ensorte que chaque village a sa petite rade, ou du moins une plage assez sûre, oh il peut ancrer ses bâtiments et même les tirer de leau, et les mettre à labrî des flots sur le rivage. On a expliqué la nature de chaque plage particulière, ses avantages et ses dangers, dans le tableau qui est joint à larticle du commerce maritime; ces noâons paroissent suffisantes pour les plages dont ce tableau donne l'indication : mais trois points principaux doivent fixer plus particulièrement notre attention, soit à raison de leur importance, de leur fréquentation et des abris qu elles offrent aux vaisseaux dans les mauvais temps, soit à raison du commerce dont ces difl^rents points sont le centre. Je veux parler i** du port de Savone et de la rade de Vado ; 2" de la rade d'Alassio et Langueglia , enfin de celle de Port-Maurice.

Le port de Savone étoit naturellement formé par le rocher Saint-George, qui avance une pointe saillante en mer à la direction du sud, et laisse à Test un golfe assez abrité. A une lieue au-delà de ce rocher^ on voit également saillir dans la direction du sud, les montagnes qui forment le cap de Vado. Cette pointe abrite une excellente rade, qui a une surface immense et qui offre un excellent mouillage aux yaisseaux de tout rang dans toutes les saisons. Ainsi la position maritime de Savone est par elle-même avantageuse : mais son port autrefois florissant est aujourdliui comblé en grande {partie. Nous parlerons de son ancien état, des événements qui ont causé sa ruine, et du parti que Ion en peut tirer encore.

Rien ne paroît plus favorable au premier aspect que la position du port de Savone. Le golfe, formé par le rocher Saint-George, est abrité des vents d ouest et sud-ouest, des vents du nord, d'une partie de ceux du levant, à raiàon de la direction générale des côtes de la rivière de Gènes, et notamment de la saillie des caps d'Albissola et de Celle.

^ Il reste donc peu à faire pour rendre le port par&itement sûr, et Ton ne fut sans doute forcé d y construire des ouvrages que pour se garantir des attérissements, car les sables portés par les torrents, ayant doublé la pointe la plus saillante du rocber Saint-George, nommée pointe Nazaire, se por^ toient dans le port et le combloient insensiblement, ainsi qu on en peut juger par le contour circulaire des rues qui environnent la darse. Quoi qu'il en soit, Tépoque la plus certaine oà les travaux furent commencés date de 1 1 9 1 .

On jeta au pied du rocber de Saint-George un mole qui fut successive* ment prolongé dans la direction de Fe$t "sur une longuen Aie cent mètres , afin de se garantir entièrement des vents d'est; dès les premiers temps une darse fut construite : elle étoit tellement abritée que Ion y pouvoit, dans les fdius grandes tempêtes, caréner les vaisseaux, et y faire tous les travaux que nécessite la réparatiMi des plus petits, bâtiments. Diverses certes et régler ments des douzième et treizième siècles attestent que ces travaux furent suivis avec constance. La ville avoit alors radieté sa liberté des marquis del Carretto, et elle songeoit à profiter des avantages de sa position.

U est certain que dès ce moment le port de Savone fut important, qu'il servoit d asile aux flottes impériales pendant les factions qui déchiroient ritalie; qu enfin il recevoit les plus gros vaisseaux de ce temp^là. Parmi ceux qui sont cités dans les anciens documents, ou en trouve plusieurs de 8 à 900 tonneaux. On peut présumer, d après les fonds qui existent à lentrée du port, que dans une grande partie de sa surface, il ayoit de ^5 k 3o pieds d'eau. La ville même avoit alors des forces maritimes assez considérables pour le temps.

Les rivalités de commerce et la jalousie qu inspiroit une junospérité croissante, et fondée sur des avantages naturels si puissants, nuisotent au port de Savone. La ville de Gènes chercha à 1 anéahtir-, elle en trouva plusieurs fois loccasion pendant les dissensions qu excitoient les guerres civiles. Les dates des ravages les plus attestées se rapportent à 1227, i44^9 \^o& et iS^S. Une galère et plusieurs navires chaînés de pierre furent coulés dans les meilleurs fonds du port en i44o- ^^ ville se relevoit de ces désastres sous François T' lorsqu après la bataille de Pavie, les ravages recommencèrent, et André Doria, s'étanl emparé de la ville en tSaS, ruina tout ce qui avoit été

fedt et fit crouler deux moles à l'entrée de la darse ^ cette dernière démolition fut la plus fatale. Le défeut de moyens et le découragement empêchèrent de remédier à Tenyahissement des sables , et le grand port se combla insensiblement. La darse fut seulet conservée y laais comme TariiYaçe en sèroit devenue même impossible si Ion ji avoit pris des précautions contre leâ sables; les habitants obtinrent par grâce, ^n 1 546 , de commencer un môle nouveau

qui coupe lancien port en deux parties. On entreprit en 'même temps un autre môle perpendiculaire à celui-ci pour arrêter la marche des sables. Il ne reste plus aujourd'hui, au lieu du port ancien, qu un petit port marchand parfaitement sûr à la vérité, mais qu^, exige de grands travaux de curement, pour que les bâtiments marchands puissent y entrer, et y trouver un asile.

Quels qu aient été les ravages causés par la main des hommes, et le résultat d'une longue oppression et dune imprévoyance égale, on pourroit encore tirer quelque parti du. port de Savone^ même sous le rapport .militaire.

Nous avons discuté le moy^n d atteindre ce but dans un mémoire envoyé au ministre de la marine, en février i8o8. Mais il paroîtroit peut être plus sage et sui^tout de plus facile exécution , de se borner à prolonger le. môle actuel, et à donner au port un fond suffisant pour rjecevoir quelques frégates au besoin; la. dépense ne seroit point alors très considérable; U suffîroit de creuser le port de qus^tre métres^en certaine partie, çtces travaux ne pourroient être de longue durée, dès que Ion auroit assez de machines pour commencer les déblais avec activité. Un déblai de 9.0,000 mètres cubes, donneroit à la darse une profidndeur de 1 8 pieds, et cfuvricoit un^ passe de trente mètres environ de largeur sur la même profondeur. La machine à curer peut achever ce travail en quatre campagnes moyennant «ne activité constante.

Le mètre cube de déblai est adjugé à un franc cinquante centimes pour les petites machines en activité ; ce pri^ a baissé pour le ponton, il est à un franc trente-deux centimes.

Il paroit que les sables qui ont envahi 1 ancien port sont moins k redouter quon ne seroit porté à le croire au premier abord; ainsi on auroit une garantie pour ces travaux.

La plage qui lenvironne en ce moment a commencé à se former vers Tan 1,100. Tous les déblais que Ion a tiré du port, depuis cette époque, ont

été en général portés sur cette même plage ; ensorte qu on ne peut attribuer en grande partie sa création à un défaut de soin et de prévoyance, qui a duré plus de trois siècles (i).

Il paroît certain que ces sables sont chariés par le torrent l'Étimblo, et il existe des moyens faciles de les fixer, soit en les retenant dans les torrents mêmes par des digues, ainsi quonla pratiqué anciennement, soit en établissant un môle saillant en mer à la pointe Saint-Nazaire. Par ce moyen, on se garantiroit pendant très long-temps de tout attérissement, lexpérience a même prouyé que pendant les trois années qui viennent de s'écouler, il n a point pénétré dans le port une quantité de sable équivalant à 8,000 fr. de dépense. Un léger entretien annuel sufliroit donc pour maintenir les fonds du port, et dans mon opinion , on ne doit avoir aucune inquiétude à cet égard.

On a envoyé au gouvernement pour le port un projet de prolongation de môle sur 3oo mètres, qui en agrandira la surface, et laissera à Fembouchure un fond d environ huit mètres ; on peut évaluer cette dépense à un million : mais on peut observer quil nest pas nécessaire de finir ce travail en peu de temps. Chaque partie du môle qui sera faite, quelque courte qu elle soit, augmentera la sûreté ainsi que Tétendue, et le commerce en jouira immédiatement. Il suffiroit de prolonger le môle de vingt-cinq mètres chaque campagne, et dy appliquer un fond annuel de 100,000 fî*. ; d'établir, pour approfondir ce port avec des machines et pour leur entretien, un fond de 5o,ooo fr. pendant huit ans; et enfin de faire un fond annuel de 10,000 fr., qui seroit uniquement employé à Fentretien des quais, et Fenlèvement des sables portés par le torrent qui se rangent toujours contre les murs des quais, avant de se jeter dans la passe, et donnent ainsi toute facilité de les enlever à bras.

(i) Cette plage, qaoique vaste, ne cube pas au-delà de 6oo,<3oo mètres. En divisant cette masse par i5o années, ce qui donne un calcul trop fort, on verra cependant que le torrent ou la mer ne charie pas 4)Ooo métrés par an, dont une partie n'entre point dans le port, mais est retenift sur la plage à l'aide ^u môle Saint-£lme qu'il faudra prolonger successivement. L'expérience de quatre années est d'accord avec ce calcul. On a maintenu ce port dans son état, moyennant un curement de trois à quatre mille mètres au plus.

44o CHAPITRE VI.

Tel est ce me semble le meilleur ordre de travail à établir pour la construction de ce port.

D après le projet dont on parle, des vaisseaux de lig^e ne pourroient entrer en nombre dans ce port; mais en se retirant dans la rade de Vado, ils y trouveroient un abri sûr et une défense suffisante.

La rade de Yado est reconnue généralement en Ligurie pour être la meilleure et la plus sûre dans tous ces parages, depuis les limites de Tancie)[ine France jusqu'au golfe renommé de la Spezia. Elle est abritée des vents du nord par les contreforts qui appuient les Apennins, des vents d ouest et sud-ouest par les montagnes qui forment le cap ; enfin la direction des côtes du golfe de Gènes, et notamment les caps de Celle et d'Ar^azano les garantissent presque entièrement des vents d'est. Elle n est donc exposée qu aux vents de sud-est et du sirocco : mais outre que ces vents soufflent à peine dix jours de Tannée avec violence, il est constant que dans les tempêtes les plus fortes, provenant de cette partie de rhorîscm, on na jamais vu les vaisseaux les plus petits aller à la côte. Il est donc impossible de trouver un abri plus sûr pour les bâtiments de guerre. Les pêcheurs et d anciens pilotes assurent même que des vaisseaux pourroient s y réparer dans la partie la plus abritée, à raison des jours de calme qui y sont fine* quents. Nous n entrerons point dans une discussion à cet égard tante de données et d'exemples à citer; mais, si cela étoit vrai, il est certain qu'on pourroit renoncer au projet de donner un abri à plusieurs vaisseaux de ligne dans le port de Savone, et qu'on s'épargneroit ainsi des dépenses considérables. Nous nous bornerons à assurer que la rade de Yado est un asile qui ne présente de danger dans aucune saison; qu'elle peut abriter des flottes nombreuses et des vaisseaux de tout rang ; que le service des chaloupes peut s'y faire constamment, si l'on en excepte quelques joui*s de l'année, pendant les vents de traverse; enfin que les flottes peuvent y pénétrer et en sortir quels que soient les vents régnants, et pendant les tempêtes les plus redoutables.

La sûreté de la rade paroît provenir sur-tout de la nature du fond qui se compose d'une argile tenace, dans laquelle Fancre mord avec tant de fecilité, que les vaisseaux en mouillage sont obligés de la soulever 8e temps à autre pour ne la point laisser trop enraciner, et que l'on a vu, dans les tempêtes^

. COMMERCE. Ml

des bâtiments qui avoient perda leurs ancres, mouiller avec un. canon attaché à leur câble, sans éprouver aucun accident par les temps les plus orageux.

Les moyens de défense de la rade ne sont point encore proportionnés à son utilité; mais on peut les augmenter facilement. Lesi^ batteries qui défendent le mouillage peuvent se croiser à 65o toises environ de distance. . il suffîroit pour cela d'établir une batterie formidable à louest de la Spagnola, et d augmenter la ligne de feu du fort Saint-Ëtienne, en y établissant des batteries t*asantes : le milieu de la ligne de feu peut être aisément fortifié par les batteries du tortain et les petites. batteries que Ion peut établir le long du rivage*

Dans ce cas, la surface défendue et propre au mouillage des bâtiments .de guerre peut être évaluée, par aperçu, à 45o,ooo toises de superficie-, d'où il suit que dans les vents les plus violents , elle peut recevoir., sans confusion , vingt vaisseaux de ligne, et trente dans les temps ordinaires.

Nous ne nous arrêterons point à faire valoir la situation de Savone, sous le rapport commercial. Là communication directe et facile avec le Piémont, la route nouvelle d'Alexandrie, le décret sur la navigation de la Bormida, la sûreté de son port, lui assurent des avantages incontestables; quant à sa disposition militaire, il résulte de ce que nous avons dit précédemment, que le point intermédiaire entre Toulon et la Spezia peut servir au mouillage et à la protection d'une escadre très nombreuse, qu'il est probable que les vaisseaux pourroient s'y réparer dans la rade, et que l'on pourra sans grande dépense faire entrer les frégates et un ou deux vaisseaux dans le port. Cette situation est donc faite pour fixer les regards du gouvernement (i).

Entre Savone et les limites du département, se trouve à égale distance le cap Mêle qui forme une saillie considérable au sud, et abrite contre les vents les plus orageux, la rade de Langueglia et d'Alassio. Cette rade est le meilleur mouillage de tous les parages entre Nice et Vado. Elle doit une

(i) Un mémoire détaillé, envoyé au ministredelamariné, présente les plans et sondes nécessaires.

partie desa renommée 4 la natare de mu fond: les bâtiments de tonte espèce y c^rcbent un asile dans les mauTais temps, et on lesy voit quelquefois réunis en grand nombre. Les seuls vents qu on ait à redouter, sont les vents d'est et de sud-est : encore sont-ils en partie brisés par TileCallinara qui se trouve à la hauteur d'Albenga. Les naufrages sont donc très rares sur cette côte, et si Ion en cite qw^ues-uns, ils sont dus à Imexpériènce des marins, au mauvais état des câbles, ou enfin à la confusion des navires qui se heurtent f un r^iutre. On ne cite dans TinterV^le de trentenquatre ans que trois bâtir mentB qui aient éprouvé des avaries, quoiqu'on en voye mouiller deux mille chaque année. Les plus gros vaisseaux de guerre peuvent mouîHer dans cette rade à 36 brasses de profondeur sur un fond de vase : il n existe dans le voi* sinage aucun écueil ni rocher à craindite. Les gros bâtiments de coonnerce peuvent s approcher k xine encablure de terre-; et vîs-à-vis de Languegha, les plus gros bâtiments de guerre mouillent à loo toîses environ de la teire.

Il n existe aucun plan d amélioration à proposer pour cette rade; le gouvernement y maintient un officier de port, chargé de faire exécuter les règlements de police, et de garantir aux marins tous les avantages natures que présente cette localité.

Pour faire sentir toute Timportance de la rade, il suffira de dire qu'il a été inscsrit au bureau de santé de Langueglia seulement^ 1 189 bâtiments en 1804, 1218 en i8o5, i258 en 1806, 1298 en 1807, et 557 en 1808. Indépendamment de ce dont nous venons de pai4er, d'autres bâtiments se sont arrêtés pendant quelques heures sans se feire inscrire k la santé : un quart en outre du rn^ne nombre a jeté 1 ancre en face d'Alassio, en sorte que 1 on peut dire que deux mille à deux mille quatre cents vaisseaux mouillent cha* que année dans la rade de Langueglia et d'Alassio. Aussi Fimportanœ de cette position a-t^Ue favorisé rétablissement de deux villes considérables, dont Tune, Alassio, renferme huit mille habitants, tandis qoe la seconde, moins grande mais aussi favorablement placée, n en renferme que trois mille. Les marins d'Alassio et de Langueglia passent pour être les plus expérimentés de la rivière de Gênes; les négociants de ces deux villes. sont hardis dans leurs spéculations : la paix rendroit ces deux pays très florissants.

Depuis Alastto jusqu'aux limites du département, on ne trouve plus aucune

plage ni rade, qui puidse offrir un asile aux bâtimeiits de commerce pendant la tempête, ni même une défense assurée contre lea corsaires en temps de g^rre. Cette c^ est cependant fort fréquentée : il s y fait un commerce riche et actif. Ce conmei^e a lieu en temps de paix comme en temps de ^erre, parce quil repose sur la seule production du pays, celle de Hiuilé qui fournit aux habitants des moyens d^échangè pour acheta les grains nécessaires à la consommation habituelle. Il seroit donc important de créer au moins un abri pour les vaisseaux qui font le commerce, et comme Port-Maurice est le centre de presque toutes les expéditions, il seroit juste qu on leur y préparât de préfér«ace des moyens de refuge.

Le nom seul de cette ville semble indiquer qu ^le avoit un port autrefois, et les documents anciens confirment cette opinion. On trouve à la date de 1 200, un traité avec Gênes, qui , en parlant des vaisseaux de Port-Maurice, détermine rétendue de leur commerce. Un statut municipal, en i454> parle également du port de cette ville , qui doit être conservé pour 1 utilité publique; on voit d ailleurs les vestiges d un ancien abri au bas de la colline où est bâtie la ville, et tout près une antique église que Ion croit avoir servi de lazaret. Quoi qu'il en soit, Tétat ancien de cette rade étoit de peu d^importance, et Ion n aperçoit maintenant que la place dun petit abri, dont louvertiire est tournée au nord-est.

On voit encore quelque vestige d un môle ancien qui fbrmoit cet abri , mais cet espace est absolument couvert de sable et comblé. Il parent que ces atterrissements datent au moins de i Seo. Dès lors on songea à construire le môle actuel; mais les moyens que Ion employa furent sans succès, et le nouvel alm fut bientôt remj^i d alluvions qui sont amenées en abondance par la direction des courants. On aura toujours à lutter contre cet inconvénient sur cette plage, et le port exigera un entretien annuel assez considérable; mais les ressources de la ville seront suffisantes pour y pourvoir.

On pourroit parvenir â former un abri assez commode, ^1 prc^tant de la baie quir existe entre la colline de Port-Mauriee et une pointe de rocher auprès de la plage d'Oneille.

Le fond de cette baie est généralement de 6 à 7 mètres de [profondeur. Pour compléter le projet, il faudroit jeter deux môles, dont Tun seroit

la continuation de l'ancien, et dont lautre, partant d'un rivage opposé, «e rapprocheroit du premier, en laissant l'espace nécessaire pour l'arrivée des bâtiments. Ce projet ne sauroit être extrêmement dispendieux, parceque la pierre est voisine, et que le fond de la baie est peu considérable dans la iJus grande partie de l'espace où seroient fondés les moles. L'avis des pilotes les: plus expérimentés est tju il suffiroit même de prolonger le môle existant par la direction nord, nord-ouest, sur une longueur d'environ trois cents métrés. Ce travail, disent-ils, garantiroit de tout danger les vaisseaux de commerce, même dans les temps les plus orageux: le port de Monaco construit de la même manière lionne un abri suffisant.

La difficulté qu'on peut élever contre cet avis/ est fondée sur ce que le port seroit aisément comblé par les sables; mais on assure, d'autre part, que c'est aux vents d'ouest et de sud-ouest que sont dus ces atterrissements, et que la direction projetée du môle empêcberoit cet amoncélement. Quels que soient les moyens que l'on emploie, mon opinion est qu'il &udra compter sur un entretien annuel pour conserver cet abri, et que. la première, opération à faire sera de construire des machines à curer.

Les avantages que l'on retireroit de cette création seroient immenses pour la côte. Tous les bâtiments marchands trouveroient un abri dans les temps orageux , et une garantie contre les entreprises des corsaires, en temps de guerre. Ce port seroit le centre d'un commerce qui doit s'élever chaque année, en temps de paix, à près de huit milhons pour les huiles, du pays, et à une égale sonmie pour le commerce des huiles étrangères, du blé, et, du vin.

Depuis Savone jusqu'à Ville-Franche, il n'existe point de port. Celui .que Ton établiroit à Port-Maurice seroit fréquenté par tous les habitants :qui vont de Gênes à Marseille, et ils y relâcheroient souvent pendant la nuit; l'on neverroit plus hasarder, comme on le voit chaque jout, sur des bâti-, ments ancrés sur la plage, des cargaisons extrêmement riches, sur lesquelles reposent la fortune entière d'un pays. Cet abri serviroit non seulement à Port-Maurice, mais il appartiendroit encore, pour ainsi dire, à Oneille, et seroit utile, comme, nous l'avons vu, à toutes les côtes voisines. Enl^in, en ordonnant, une route de Port-Maurice dans la vallée du Tanaro, on a

voulu as&urer à cette ville un commerce considérable. . On peut ajouter que le cabotage entre Marseille et Port-Maurice étant constamment facile, le port pourroit servir, en temps de guerre, à faire afïluer des approvisionne* ments nécessaires dans un pays qui ne produit point de grain.

Dailleurs, la ville possède assez de revenu pour contribuer à une partie de ces dépenses, et la nécessité de ce port est tellement sentie, que beaur coup de maîtres de bâtiments de grand et petit cabotage assurent qu'ils abandonneroient volontiers pour) cet obj^t une partie de leur profit par chaque voyage. On ne sera point étonné de cette offre, si Ion songe aux dangers habituels qu'ils courent sur une plage que menacent les corsaires et les tempêtes.

L abri devant avoir 5 à 6 mètres de profondeur, pour que le port pût servir lui-même de refuge aux bâtiments chargés dé protéger le commerce, l'entrée en seroit facile, car tous les vents sont bons, soit pour aborder à la plage, soit pour s'en éloigner. Les vents les plus fréquents en hiver et en automne, sont ceux de nord et de nord-est; dans le printemps et l'été, on a le matin le vent d'est, le soir celui d'ouest, ceux de sud. et sud-ouest: mais les premiers sont les plus dangereux.

Il seroit difficile d'évaluer la dépens* de ces travaux. Il feudroit pour cela que les. projets eussent été dressés par les ingénieurs, mais ils ont été jusqu'ici trop occupés pour donner leurs soins À cette rédaction. Ce que je puis annoncer comm# positif, c'est que le prix du mètre cube de maçonnerie dans l'eau, y compris la caisse, ne coûteroitque 35 fr. 5o cent., que le prix du mètre cube pour les travaux hors de l'eau, seroit de 17 f. 78 c, et que le mètre cube d'empierrement reviendroit à 5 fr.

Les carrières sont placées à côté du môle même que l'on doit bâtir, la chaux du pays réussit d'ailleurs à merveille pourles travaux hydrauliques.

Indépendamment du projet dont nous.yenons de parler, le seul qui puisse répondre aux sacrifices que le gouvernement pourroit faire sur ce point, il en est encore un autre conçu par S. M. le roi dé Sardaigne, et dont les plans même avoient été rédigés, à ce qu'on assure, et doivent être déposés aux archives.de Turin, il s'agissoit de creuser un port dans l'intérieur des terres , en profitant du lit 4n\ torrent qui débouche k Port-Maurice. L'entréç en

anroît été rejetée par delà la coUine où est bâtie la ville. On trouve dans cet endroit une profondeur d eau suffisante, et eette partie de la plage nest jKHUt sujette aux atterrissements. Ce projet est praticable sans doute, mais il entraîneroit de grandes dépenses, et je ne crois point Févahier trop en assurant qu il exigeroit au moins trois ou quatre millions. Ce projet pouvoit convenir au roi de Sardaigpne, parce qu'étant maître de Port-Maurice et de la Piéve, il auroit pé pénétrer dans l'intérieur du Piémont, par une roiHe fecile et commode, tandis que celle du cci de Tende ne lui c^Erott point les mêmes avantages.

( Ici vient Fétat sommaire des bâtiments entr^ et sortis des ports et rades du département de Montenotte pendant les années 1S07, 1B08, 1809 et 1810. )