OLIVIERS

L'épo(fue où on a naturalisé dans ce département la culture des oliviers remonte au commencement ou au plus tard à la moitié du douzième siècle. Dès I aoo les statuts municipaux de la ville de Savone règlent là mesure du baril dliuile avec Fétalon en marbre, prononcent des amendes contre les voleurs des fruits des oliviers à la campagne, et fixent les droits d entrée pour l'importation des huiles des communes environnantes.

Les précieuses observations statistiques qu on trouve dans l'histoire de la république de Gènes, par Févêque Justiniani, en iSS^, citent la vallée de Yiano comme la plus riche en oliviers, et portent déjà. le produit dune année à vingt mille barils.

iSo CHAPITRE IV.

L exposition de la vallée d'Oneille, la qualité du sol de Port-Maurice et de Dolcedo, doivent avoir favorisé singulièrement la culture de ces plantes, qui, peu-à-peu, ont couvert toute la côte maritime, mais avec des succès différents, suivant la nature des terrains, leur exposition, et Tindustrie des cultivateurs.

Maintenant toutes les collines qui bordent le rivage de la mer sont plantées en oliviers : on en voit même sur toutes les montagnes, jusqu'au point où la rigueur du froid offre un obstacle invincible à leur croissance et à leur développement; les bois taillis, les blés, et la vigne, ont successivement disparu pour faire place à cette culture.

Une population nombreuse et dépourvue de toute autre resisource avoit besoin de produits riches et féconds ; elle réussit à se les procurer, mais avec beaucoup de peine et de dépense. Comme nous lavons dit, on fiit obligé de bâtir par-tout des murs de soutènement, de transporter de loin la terre végétale et de garnir ainsi toutes les montagnes de terrasses iélev'ées en amphithéâtre. La main d œuvre et le temps nécessaire à cette opération durent être énormes; mais les avantages en étoient si grands qu'on surmonta tous les obstacles.

Il n existe plus aujourd'hui, depuis Alassio jusqu'à Taggia, limite du département, une seule colline qui ne soit garnie d oliviers. Cet arbre réussit moins bien d' Alassio à'Arenzano; cependant les plantations s améliorent sensiblement chaque année. Le territoire de Finale n a presque plus rien à souhaiter à cet égard, tandis que le vallon d'Albenga, les environs de Savone, offrent encore beaucoup de défrichements à faire ; il est vrai que Jes ventg du nord qui régnent dans ces deux cantons n y laissent croître qu une plante peu productive.

Le produit de lolivier formant, comme je lai déjà dit, la principale ressource des habitants de Montenotte, je crois devoir entrer dans quelques détails sur le régime de cet arbre et sur les procédés de sa culture. Je les puiserai dans différents. mémoires d agronomes fort instruits.

On trouve beaucoup d'espèces d oliviers en Ligurie; trois seulement sont l'objet dune culture étendue.

î** La tagliasca; oUafruciuoblongominori^ de Tourne/brt.

AGRICULTURE. i5i

2^ La colombaray oleafructu majori carne crassa.

y* La mortegna; olea minor acemosa.

Je ne parlerai ni de la mortifia y ni de la pignola, ni de l'olive d'Espagne^ ni de l'olive selvatico; on ne les rencontre que çà et là mêlées avee d'autres espèces dans les grandes plantations.

La tagliasca est lespèce la plus importante et la plus cultivée. C'est un arbre très gros; ses branches sont longues et pliantes comme celles du saule^ la végétation en est vive; elles se chargent, dans les bonnes années, d'une quantité prodigieuse de fruits; l'huile qui en provient est une des plus fines et des plus blanches. On cultive la tagliasca depuis Nice jusqu'à Alassio. Là commencent les plantations de la colombara, qui porte un fruit plus gros, plus charnu, et plus abondant en huile, mais dont la végétation est plus lente ; l'arbre devient moins beau que la tagliasca ; les plus gros ne fournissent qu'un demi-baril d'huile, et cela est fort rare. Les récoltes sont plus incertaines, Thuile est moins fine et moins blanche, quoique douce et déli* cate ; on trouve cette espèce jusqu'à Noli.

La mortegna, mêlée avec la colombara, couvre ensuite çà et là quelques coteaux. Le plant est d'une végétation plus vive que la colombara, mais moindre que la tag^sca. La mortegna n'a pas besoin d'une culture aussi soignée; elle peut prospérer dans un climat plus rude et plus sauvage, étant moins sensible aux rigueurs du froid; elle donne presque. autant de fruits que la tagliasca, mais le fruit produit moins d'huile, elle est moins blanche; la saveur en est également fine et délicate.

L'olivier se multiplie de lui-oiême à l'aide des rejetons qui poussent au pi^ de chaque plante; on n'en laisse grandir que deux ou trois, ayant soin de choisir les plus éloignés du tronc principal, parcequ'on les détache avec jJus de racines, sans que la planteHtnère souffre de cette privation.

On ne transplante le rejeton que lorsqu'il a quatre ou cinq ans. Il réussit presque toujours si la transplantation a lieu en automne et dans un terrain bien fouillé et bien préparé ; on environne le jeune plant d'un fumier composés de sciure de cornes ou de chiffons de laine et de toile; on renouvelle cet engrais tous les deux ans, en ayant la précaution de laisser quelque intervalle entre la plante et le fumier; autrement elle en souffriroit.

i52 CHAPITRE IV.

Dès le printemps suivant, la végétation devient active ; au bout de six ans le cultivateur commence à recueillir quelque prix de ses soins, mais ce n est guère qu après dix-huit ou vingt ans que Farbre est dans la plénitude de son produit.

L'intervalle qu on laisse entre les jeunes plants est d environ cinq mètres, atissi chaque are peut contenir quatre oliviers, et Fhectare quatre cents; mais les terrains étant en général de forme très iri^gulière, il y a de la perte, et on ne doit guère compter que trois cent cinquante oliviers par hectare.

L olivier en plein rapport est engraissé avec des chifibns tous les quatre ans. Si on emploie du fumier ordinaire, lengrais ne dure que deux ans ou au plus trois, et revient presque au même prix. On fait une fosse autour de Farbre, on met à découvert les premières racines, et on place les chiffons que Fon recouvre ensuite avec la terre enlevée. Cette opération se fait en automne, à cause des pluies qui imbibent les racines «t y portent Fengrais. L arbre pousse alors au printemps des bourgeons plus vigoureux et qui promettent pour Fannée suivante une plus abondante récolte. La quantité d engrais que Fon met à chaque olivier est le quart du produit quon peut espérer de Farbre; ainsi le plant qui pourroit produire quarante-huit kilogrammes dliuile sera engraissé avec douze ou quinze kilogrammes de chiffons. Ainsi pour Fengrais d'un plant qui produiroit, année moyenne, un baril dliuile environ, il faut un quintal et quart de chififons à chaque période de quatre années.

Les autres procédés de la cidture sont simples : il suffit d'ébrancher Farbre quand il est trop touffu, de retourner la terre deux fois par an, la première fois au printemps pour détruire les mauvaises herbes, la deuxième en automne afin que les pluies puissent arriver aux racines et les iiumecter. Avant la chute des fruits on égalise le terrain pour les recueillir avec [dus de feicilité. Lorsque la terre n a pas été cultivée depuis quelques années, on est obligé de la fouiller à un mètre et demi de profondeur pour mettre Folivier en plein rapport. Au moyen de ces soins, les oliviers se conservent dans toute leur force, et présentent aux yeux charmés des voyageurs leurs sommets toujours verdoyants. Unique trésor des rochers qui confinent Fltalie, Foli vier est comme le rameau dor d où découle la fortune des habitants de ces lieux arides.

AGRICULTURE. i53

Mais cet arbre précieux est sujet à des attaques et à des crises funestes que nous allons décrire.

Son premier ennemi est le vent dont le souffle destructeur s'échappe en tourbillons du fond des gorges des montagnes, et vient quelquefois emporter dans son passage des plants respectés par les siècles. C est ainsi quen 1796, dans le canton de Finale, une trombe violente déracina cinq mille pieds d'arbres.

La gelée, moins fréquente, n est pas moins fatale; ses effets sont sur-tout dangereux, si c est après un hiver tempéré qu elle surprend la plante dans sa sève : larbre alors se fend et périt. L'année 1798 fut très funeste aux habitants de Montenotte, dont un froid subit détruisit les héritages. Les traditions du pays conservent le spuvenir de désastres pareils arrivés en 1 709 et 1763.

La neige s'attache quelquefois aux branches, les brise et les renverse; plusieurs milliers d'oliviers périrent ainsi dans les hivers de i8o4 et i8o5.

Les éboulements de terrain, les eaux qui s'infiltrent et ruinent les murs de soutennement, sont encore une cause de dommage pour les propriétaires d'oliviers; ces éboulements entraînent toujours beaucoup d'arbres dans leur chute pendant la saison des pluies. «

Le ver enfin est un fléau dont le retour assuré désole le propriétaire; il détruit une récolte sur deux; heureusement cet insecte n'attaque que le fruit, mais il s'y attache, le ronge et le dévore: l'olive devient sèche et tombe en pourriture; on ne peut en tirer qu'une petite quantité d'huile d'une saveur dégoûtante.

Le ver des oUviers est produit par une petite mouche blanchâtre et luisante qui pique l'olive au printemps pour y déposer ses œu&. Les œufs éclosent en été, et engendrent à leur tour d'autres mouches qui, en automne et en hiver, se multiplient au point de détruire presque entièrement les fruits de l'arbre. Il en résulte que dans le cours de l'hiver il ne reste plus, contre l'usage des années d'abondance, une seule olive sur la plante; mais alors les mouches n'ayant plus le même moyen de reproduction, périssent presque toutes, et la récolte suivante est parfaitement saine. On distingue par-tout l'année bonne de l'année du ver.

i54 CHAPITRE IV.

On remédieroit sans doute à cet inconvénient fôcheux en recueillant toutes les olives ayant larrivée du printemps, époque à laquelle la mouche les pique et fait multiplier le ver à Finfini. Les cultivateurs les plus éclairés m ont parlé de ce moyen comme infaillible. Le gouvernement pourvoit ordonner à cet égard des mesures qui, pour être efficaces, devroient être générales et embrasser toute la côte. Restreintes à un seul point, ou à quelques points isolés, il en résulteroit peu de bien. Mais les préjugés combattent ces salutaires mesures. On persiste à laisser lolive sur larbre, non seulement pendant Thiver, mais jusqu'au mois daoût, parcequon espère un produit plus abondant quand elle reste plus long-temps pendante, C est ainsi qu une avidité peu éclairée sacrifie à un foible avantage la ressource de lavenir , et livre à une plaie dévorante toute la richesse d une autre année.

Voici quelques expériences qui viennent à lappui de ces observations. Il y a quelques années, dans le courant de janvier, on coupa une forte branche sur un olivier en pleine vigueur; la sève dirigée avec force de ce côté fit sortir de la blessure une humeur visqueuse qui couloit goutte à goutte ; on la trouva combustible, et elle conserva la même nature jusqu'au mois de mars; passé ce terme elle devint aqueuse : la sève reste donc huileuse jusqmau mois d avril, et cesse de Fêtre à cette époque. Alors le fruit a atteint sa perfection. La plante ne travaille ensuite que pour en produire de nouveaux.

Dans deux récoltes successives de i8o5 et 1806, on a recueilli une certaine quantité d olives à des époques différentes, par exemple, au commencement de février, vers le 20 et le 29 mars, le 5 et le 25 avril; on en a exprimé l'huile, le marc, et leau, et on a trouvé que la quantité d'huile s'accroît sensiblement jusqu'au mois de mars; qu'elle gagne ensuite fort peu depuis le commencement de mars jusqu'en avril; que passé ce terme la végétation tourne en accroissement d'eau et d'autres sucs, mais que les parties productives de l'huile ne profitent plus.

A ce point de maturité les olives contiennent un peu moins d'un quart de leur poids en huile, un peu plus de la moitié en marc, et environ un quart en eau. Le produit restant stationnaire vers la fin de mars, il est certain que la récolte peut être hâtée sans inconvénient : c'est l'opinion des gens édai-

AGRICULTURE. i55

rés. Us pensent unanimement qu'en cueillant les olives avant la fin d avril, on empècheroit le ver destructeur de pulluler, et qu on ne s exposeroit pas à perdre une récolte sur deux, comme il arrive presque toujours, même au milieu des plus belles espérances que puisse donner la végétation vigoureuse des arbres et toutes les faveurs d une saison bienfaisante;

Lorsque lolive approche de la maturité, on nettoyé et on aplanit le terrain au-dessous de larbre; les fruits tombent d eux-mêmes, et on les recueille en ayant soin qu ils ne soient pas mêlés avec la terpe ou le feuillage. Vers le commencement de mai et juin on emploie la baguette pour faire tomber 1 olive, mais en épargnant les jeunes branches le plus qu il est possible.

On met les olives en tas, de manière pourtant qu elles ne soient pas trop pressées, autrement elles s'échauffent et fermentent. On les fait passer ensemble sous la meule du moulin; leau s'écoule, et le marc tombe. dans des sacs de jonc placés sous le pressoir^, lliuile qui résulte de ce premier pressurage est de la meilleure qualité.

Le marc est de nouveau placé^sous la meule; on le mouille avec de Teau tiède, on le broie pendant une demi-heure, et on le, soumet à un nouveau pressurage qui fournit encore une huile de bonne qualité.

Malgré ces deux opérations, le marc conserve encore un peu d'huile; on le garde avec soin dans une fosse, on le pétrit, on en fait une pâte que Ion met de nouveau sons la meule. Les pellicules qui entourent le noyau s'en détachent, on verse de leau sur le tout, et on la reçoit dans*divers récipients. Les pellicules flottent à la surface, on les fait bouillir, et on en remplit des sacs qui rendent au pressoir une huile jH*opre aux savons et aux tanneries. Cette dernière se vend un quaxt de moins que les huiles de bonne qualité. Cette fabrication coûte environ six francs par baril. Les résidus du fruit et les noyaux servent au chauffage des gens du peuple.

Les moulins à huile sont très nombreux dans le département; les uns sont mus par le moyen des eaux, les autres par des bêtes de sonune; tous ne sont pas employés même dans les années de grande récolte. Il est facile au meunier de tromper le propriétaire; aussi les propriétaires s adressent-ils toujours de préférence à ceux qui ont la plus grande réputation de probité. Un moulin mu par des bestiaux peut, en travaillant nuit et jour, fabriquer trois

i56 CHAPITRE IV.

cents barils en huit mois, et un moulin mu par leau environ six cents. Ceuxci ne se louent que 4oo fr., et les autres loof'r. seulement. Le particulier qui vient faire moudre ses olives^ paie pour la fabrication dun baril trois livres d'hiiile et six sous en argent, ou il laisse au moulin la pâte qui reste après les deux premiers pressurages.

Après avoir parlé du régime et de la culture des oliviers, et de la fabrication des huiles, il reste à rechercher quel est le produit annuel. Les récoltes sont généralement très inégales, indépendamment de la bonne et de la mauvaise année ; on pourra en juger par les tableaux qui sont joints ici, et qui comprennent les produits dune période de dix années: c'est à-peu*près dans cet intervalle que les mêmes phénomènes se reproduisent.

L opinion générale est que là récolte pleine peut arriver tous les dix ans, mais depuis un demi-siècle on a remarqué qu elle ne se reproduit que tous les douze ou quinze ans; on voit également que la récolte moyenne est un peu moindre du tiers de la grande; on l'évalue aux deux septièmes. C'est cette base que nous adopterons : elle est certainement la plus exacte.

Les frais de culture varient suivant la situation des terrains : ils sont plus considérables dans les montagnes pierreuses, où il faut former et entretenir des terrasses dont les murailles absorbent quelquefois le revenu en entretien et réparation; ils sont moindres dans le fond des vallées, mais les vallées renferment à peine lé huitième des plantations de la Ligurie. Sur les montagnes, un plant d'oliviers dans toute la vigueur de la végétation et soigneusement entretenu, donne annuellement neuf barils et demi d'huile par hectare, lorsque l'arbre n'a rien souffert de l'intempérie des saisons. Ce produit est le même datis tout l'arrondissement de Port-Maurice, où le terrain est en général plus précieux, la culture mieux entendue, et l'espèce d'oliviers plus productive. Il faut réduire le produit à moitié sur les collines, depuis le territoire d'AIa^sio jusqu'à Arenzano, en exceptant toutefois les terrains placés sous une bonne exposition; on doit les ranger dans la première classe. On suppose dans ce cas que les terrains sont couverts d'oliviers exactement plantés à cinq mètres les- uns des autres, en faisant une exception pour les arlwres morts qui doivent être remplacés, et pour ceux qui ont succombé aux accidents ordinaires. Mais dans beaucoup d'en-

droits lolivier est mélë avec la vigne et les arbres fruitiers ^ aussi prend-ou .toujours iK)ur base, en cas de vente, non Fétendue du terrain, mais le nombre desT oliviers, leur beauté, leur vigueur, et leur produit présumé. On fait entrer aussi. en considération Tétendue des murailles. L'évaluation du produit est toujours exagérée par le propriétaire; .lacheteur en rabat ordi» nairement un quart pour. n'être point trompé. ^ .

Le prix dnn baril d'huile du poids de soixante^eux kilogrammes étoit en 1789 de 60 francs, en 1790 de 70 francs ; il s'augmenta ensuite progressive*ment jusqu'à i4o fr. C'est le prix qu'il avait en 1807; ™^^ ^^ pi*^^ énorme paroît tenir uniquement.aux circonstances de la guerre, il a déjà diminué et. diminuera bien davantage encore lorsque la Sicile, Naples, la Toscane, et d'autres points de la Méditerranée^ pourront traq^porter leur» produits à Marseille.

Le produit brut d'un hectare entièrement planté d'oliviers dans us hùa terrain , a donc été, à raison de neudPbarils et d^ni par hectare, de. i,33o £r. Lorsque les prix baisseront au taux où ils paroissent devoir rester, c est^àdire à 76 francs, le produit sera de 712*

Voici le calcul approximatif des dépenses pour obtenir un baril. L'engrais en chiffons dure quatre ans; il est du poids d'un. quintal et quart; il coûte i4 francs, ce qui fait 3 franca 5o cent, par an; la récoke et fabrication emploient dix journées d'ouvriers, à i franc :20 cent., total 12 francs; six autres journées environ, à i franc 5o cent., pour la culture du terrain et des arbres, total 9 francs; bénéfice du meunier, 3 francs; en y joignant quel* ques autres menus frais, on aura 36 à 37 fr. de frais par baril, et 35^ £r* au total pour neuf barils et demi produit de l'heotare.

Ce calcul doit approcher beaucoup de la vérité, suiwtoutpour lesplainjBs et pour les montagnes dont les versants ne sont pas très rapide6. En s'en rapportant aux personnes qui ont calculé le revenu de leurs terres pendant un grand nombre d'années^ et qui peuvent par conséquent tenir, compte des frais extraordinaires causés par. des accidents. imprévus^tel» que les coups de vent impétueux, les fortes gelées, les inondations! qui ont renversé les murs de soutennement, il fatut ajouter encore à la dépense qu'on vient de calculer, et la porter à 4o fr* environ par baril.

i5a CHAPITRE IV.

Quelques exemples particuliers donneroient aux propriétaires une part plus avantageuse dans les produits. Une terre contenant 4^6 oliviers, et occupant un hectare et un cinquième d'hectare dans un terrain ordinaire, fut achetée 8,000 fr. d après les bases habituelles de lestimation ; cette terre produisit .en dix ans quatre-vingt-dix<-neuf barils dliuile. En déduisant un tiers pour le fermier, c est-à-dire trente-trois barils, et en calculant le prix à 75 fr., le revenu des soixante-six barils restant est de 49^^ fr- î 1^ dépense pour Fentretieti des murs, pour lengrais, et autres frais de culture qui n étoient point à la charge du fermier, fut pendant ces dix années de 950 fr. Ainsi le bénéfice net des dix ans (bt de 4^000 fr. , et le revenu annuel de 5 pour cent du prix de Tachât. Ce produit seroit beaucoup plus considérable si on le calculoit d après la valeur que les circonstances lui ont donnée en 1 807 . Le revenu seroit dans ce cas de 6,490 francs pour les dix ans. En généralisant cette expérience on trouveroit que pour arriver à l'évaluation des produits qui rentrent entre les mains des propriétaires, il ne faut déduire que le tiers pour le fermier, et environ le cinquième du restant pour frais de réparations; mais ce calcul paroit trop avantageux, attendu que le fonds dont j'ai parlé se.trouvoit affermé chèrement, et que la propriété étoit entretenue avec le soin le plus grand.

J ai cherché à connoître le produit total des oliviers dans le département. J ai considté beaucoup de personnes, et voici comment j ai établi mes résultats, qui doivent être fort près de la vérité. Nous avons dit qu on portoit le marc dans les fobriques pour, en tirer, après le pressurage, le peu d*huile qui y reste encore. Or, comme il ny a qu un petit nombre d'établissements où Ion travaille le marc, il a été facile de rechercher la quantité quon y foisoit entrer, et, cette quantité une fois connue, d arriver à l'appréciation exacte de tous les produits en huile. Pour extraire un baril d'huile des résidus, il faut quarante mesures du pays qu on appelle stare; trois stares ont déjà donné au pressoir un baril d'huile. D'après tous les documents que j'ai pu me procurer sur le produit du marc, il s'est élevé jusqu'à trente-trois mille barils d'huile de rebut dans les années pleines, ce qui sup[>ose treize cent vingt mille stares d'olives ; or les treize cent vingt mille stares avoient donné au pressoir quatre cent quarante mille barils à raison de trois stares

par baril ; en y joignant les trente-trois mille barils de rebut, le produit total aura donc été de quatre cent soixante-treize mille barils. Une observation constante a prouvé que la récolte moyenne étoit un peu au-dessous du tiers de la g^rande récolte : on doit l'évaluer aux deux septièmes. Le produit annuel ordinaire est donc de cent trente-cinq mille cent quarante-deux barils.

Daprès les anciennes évaluations cadastrales, la surface occupée par la culture des oliviers sélevoit à vingt-six mille arpents environ. En calculant le produit brut de chacune des classes de terrain, et en en faisant une moyenne, on a trouvé que le produit total en argent étoit de 8,400,000 fr., qui, divisés par 60 fr., prix moyen du baril à cette époque, donnent un produit de cent quarante mille barils.

Il esl vrai que les états fournis par les communes sont fort au-dessous de cette évaluation. La totalité du produit n y est portée qu à quatre-vingt-cinq mille quatre cent soixante barils; mais ces états se rapportent à des récoltes annuelles et non à des récoltes^ moyennes. L année pleine n est pas entrée dans les évaluations: on nen.avoit pas eu depuis douze ans; d ailleurs la défiance des cultivateurs et un intérêt peu éclairé les portent toujours à déguiser la richesse de leur propriété. La grande récolte augmenteroit de vingt-deux mille cinq cent vingt-quatre barils lestimation de quatre-^vingtcinq mille quatre cent soixante barils. Ce nombre de vingt-deux mille cinq cent vingt-quatre représente le quinzième de trois cent trente-sept mille huit cent cinquante barils, c est-à-dire, lexcédant de Tannée freine sur Tannée moyenne. Le produit seroitdonc de cent sept mille neuf cent quatrevingt quatre, estimation qui reste encore au-dessous des calculs précédents, mais qui les atteindroit si on y ajoutoit la réserve du cultivateur pour la consommation de sa famille. Cette réserve s'évalue à un quart de baril par tète, et conséquemment à vingt-sept mille barils environ, ce qui donne une somme totale de cent trente-quatre mille neuf cent quatre-vingt quatre barils.

Les exportations annuelles fournissent un autre moyen de vérification : on calcule à cent cinquante mille barils la quantité d'huile exportée par mer tous les deux ans, et conséquemment à soixante-quinze mille Texportation annuelle. L'exportation en Piémont est de neuf mille barils; il faut joindre à ce produit la consommation intérieure, qui est de vingt-sept mille;

i6o CHAPITRE IV.

alors la récolte moyenûe est de cent onze mille; et si Ion y joint les vingts deux mille cinq cent vingt-quatre ^ arils que la grande récolte doit ajouter à chaque année, on trouvera pour année moyenne cent trente«deux mille cinq cent vingt-quatre. Ce calcul se rapproche de celui que nous avons d'abord établi, et que Ion doit dès lors regarder comme probable.

Dans les produits en huile se trouvent compris quinze mille barils d'huile de rebut, qui nest propre qu'à faire le savon, et qui se vend un quart de moins que Thuile ordinaire ; elle se tire soit des olives gâtées dans l'année du ver, soit du marc après les pressurages. L'autre produit, quoique de deux qualités, se vend à un prix très rapproché, et varie 4 peine de six pour cent; ainsi on peut les confondre sans inconvénient,

La valeur de l'huile a subi , comme on l'a dit, de grandes variations depuis vingt ans; en 1789 le baril ise vendoit 60 liv. ; il a été porté jusqu'à i4o liv.; mais, dès que la guerre sera terminée, tout fait présumer qu'il baissera au prix de 75 fr. C'est la ba^e que nous sllom choisir^

Il faut observer iqi.que, dan^ l'apinéç de la grande récolte, le prix des Unifies baisse; mais, comme dans les mauvaises il augmente, on ne doit pas tenir compte de cette différence, d'autant que le prix de 76 fr. est calculé en conséquence.

Le bénéfice du département dans cette culture se compose du produit total de la vente, moins la consommation intérieure; il faut en déduire encore le prix des chiffons qui se tirent de l'étranger. On peut calculer, par approximation, à io3,6qo quintaux de 5o kilogrammes la quantité de chiffons qui est importée dans le département; ohaque quintal se vend 12 fr. ; le prix d'achat est donc de 1,243,200 fr.; la quantité d'huile consommée dans l'intérieur est de 27,000 barils pour la Ligurie, et de 6,000 environ pour la partie piémontaise ; ce quirestepour le bénéfice, au prix de 76 fr., est donc de 6,128,520 fr. Cette sommç est énorme; aussi le pays devieodroit-il bientôt fort riche, si les habitc^nts n'a voient à tirer du dehors presque tout ce qui est nécesaaire à la vie et tous les objets de luxe^et d'agrément. La plus grande partie de sa richesse propre disparoit dans les échanges ; cependant il est certain que le produit des oUves, quoique inconstant et peu sûr, fournit encore dans Içs années de grandes récoltes des capitaux considérables, que

AGRICULTURE. i6i

d'habiles mains peuvent multiplier encore par le commerce au moyen des avantages que présentent un si grand développement de côtes , tant de plages et d'abris surs , une population maritime si considérable et si industrieuse.

Les meilleures huiles proviennent des vallées de Diano, Port-Maurice, et Oneille. On les connoiten Europe sous le nom d'huiles de Port-Maurice, qui est le point central de ce commerce.

Les négociants et commissionnaires achètent en raison des demandes qu'ils reçoivent Un seul négociant de Port-Maurice, dans une année de grande récolte, a expédié à l'étranger 32,ooo barils. Il s'est trouvé quelquefois des huiles de Calabre, qui sont de dernière qualité, mêlées avec celles du pays. Les négociants de Marseille ont découvert la fraude, et les envois falsifiés sont restés à la charge des expéditionnaires , au grand dommage du crédit du département.

Le principal débit se fait en ce moment à Marseille ; le Piémont consomme peu; l'arrondissement de Port-Maurice y envoie à peine 3 ou 4^000 barils; l'arrondissement de Savone environ 4 ou 5,ooo; on fait des expéditions plus considérables à Gènes pour la Lombardie, mais elles sont moindres que celles de Marseille.

En temps de paix, c'est Paris et la Hollande qui consomment la majeure partie des huiles du département. Marseille tire alors de Naples, de Sicile, et de Sardaigne les matières premières pour ses fabriques de savon ; le débouché habituel se fait par le Hâvre-de-Grace, Honfleur, Saint-Valery, et Dunkerque.Les quatre cinquièmes des produits sont portés dans ces villes; le reste va à Amsterdam, Ostende, Hambourg, de là à Cronstadt et Saint- Pétersbourg.

En temps de guerre, Marseille, Cette, Âgde, et les côtes de Languedoc, servent de débouchés. Les huiles de médiocre qualité se consomment à Marseille pour les savons, les autres sont expédiées par terre jusqu'à ce qu'on puisse les embarquer sur les canaux et les répandre sur tous les points de la France. Lyon, Orléans, Nantes, Bordeaux, Rouen, et Paris, sont les entre* pots habituels de ce commerce, et ces places ont toutes des relations directes avec les divers points de la rivière de Gènes, notamment avei^ Port-Maurice.

Une grande partie du commerce des huiles se fait par commission 5 le mode

i62 CHAPITRE IV.

en «st totalement chaan^é depuis «pielques années. Autrefois le commettant, au moment même où il donnoit «vdM d acheter, £|isoit au négociant des remises sur Gânes et Marseille; ce «lemier navoit d'autres soins que celui d'employer les fonds qui lui étoient envoyés; quelquefois, au lieu de lui foire parvenir de Targent, on lui donnoit ordre de tirer sur le ccmimettaut ou sur les places qui font un change direct ai^iec Port-Maurice.

Aujourd'hui les négociants de ia rivière ont été obUgés d accoter des conditions ]pd«s défovorables ; île font les achats à leurs frais, et ne peuvent tirer des letlares^e-dbtange que lors^iele chargement est déjà foit. Les lettres ne sont payables qua trois mois de date, en sorte qu'il arrive souvent ipie l'acheteur a vendu et touché le prix des huiles avant que le commissionnaire ait été remlMursé.

Les négociants qui font des envois pour leur propre compte, font déposm* leur huile ehes des correspondants, qui ne sont alors que ccmsignataires, moyennant une rétribution de deux pour cent sur le prix de la vente. Si le propriétaire est en fonds, il ne touche l'argent qu'après que le débit est achevé : dans le cas contraire, il peut tirer sur le consignataire jusqu'à con^ currence de moitié et même des deux tiers de la valeur de la marchandise, moyennant un escompte pour l'initéfât del'ar^^eDt qui n'est pas encore rentré au consignataire.

TABLEAU DE LA RÉCOLTE DES OLIVES DEPCIS J788 JUSQU'EN 1807 DANS UN CLOS PARTICULIER.

AlINÉSS.