CAROUBIERS

Alassio, dans larrondissement de Port-Maurice, possède seul des caroubiers. On en voit quelques plants dans les communes environnantes, mais leur produit est trop foible pour former un objet de spéculation. Les hautes montagnes qui garantissent la commune d'Alassio du vent du nord favo-

AGRICULTURE. i8i

risent singulièrement la culture du caroubier. On le trouve mêlé avec les oliviers : la grosseur et le produit des deux plantes étant presque les mêmes, on les estime de la même manière et presque au même prix.

Le caroubier qui vient de graine ne donne que des fruits très maigres, et qui ne sont bons à aucun usage« Il faut greffer les plantes ^ il est très difficile de les transplanter avec succès : la moindre lésion faite à la racine pivotante cause la perte de la plante^

Lorsque les cultivateurs trouvent quelque plante née des graines tombées au hasard, et dans une situation favorable, ils la greffent sUr place j on sème la graine dans^des pots. Lorsque la plante est arrivée à une grosseur convenable, on casse le pot, et on déj>ose les plantes et la terre dans des fossés préparés et bien fumés. On peut même faire des boutures, en ayant soin de choisir les rameaux les plus tigoureux, et de les planter, à deux décimètres et demi de profondeur, dans un terrain sec couvert de fumier.

Le caroubier se plaît, ainsi que Folivier, dans un climat chaud et dans une terre bien cultivée: il ne fleurit quau mois de septembre, et on ne recueille les fruits qu à la même époque de Tannée suivante ; il n y a par conséquent qu une récolte dans deux années*

Aux mois de juillet et d août, les feuilles nouvelles poussent, et la plante laisse tomber les anciennes. La plante conserve toutes ses feuilles dans lliiver; et elle est exposée^ ainsi que Folivier, à soufïrir des effets de la gelée.

Un caroubier bien nourri peut donner, année commune, i oo kilogrammes de fruits : ces fruits sont une excellente nourriture pour les chevaux , bœufs, mulets, porcs, et moutons.

La chair des moutons engraissés avec les caroubes acquiert un goût très délicat.

D'après des renseignements certains, on pçut évaluer le produit total d une récolte moyenne à 6,000 quintaux, et par conséquent à 3,ooo quintaux celle de chaque années

La plus grande quantité de ces fruits est transportée à Génes^ On les vend, prix moyen, 4 Francis le quintal ordinaire; le produit total annuel s'élève à 12,000 francs

i82 CHAPITRE IV.

CHATAIGNIERS.

Nous envisagerons ia culture du châtaignier dans le département sous deux aspects, comme arbres fruitiers et comme arbres forestiers.

Pour bien entretenir les arbres fruitiers, le cultivateur commence à fouiller le terrain avec la charrue, si la pente le permet; il fÎBdt ensuite autour du pied de larbre une fosse qu il remplit de feuilles, de fumier, ou de lAenu bois , et qu'il recouvre avec de la terre. Cette opération , renouvelée de trois ans en trois ans, fournit à la plante Faliment nécessaire.

Sur les coteaux rapides, où les bœu£s ne peuvent travailler avec la char^ rue, on se contente de faire autour de larbre, à la distance de quatre pieds, un fossé destiné à contenir Teau et les feuilles , -et 1 on charge de terre le pied de larbre.

Tous les trois ou quatt'e ans, on doit élaguer et couper les jets qui ne portent point de fruit, on conserve les plus vigoureux. Les branches coupées servent sur-tout au soutien des vignes.

Le repeuplement se fait soit par les jeunes plantes provenant des fruits perdus sous les feuilles, soit par la transplantation d autres jeunes [Jants à la place de ceux qui ont péri. Il seroit assez facile d avoir des pépinières; mais on nen forme dans aucun canton, parcequon trouve toujours de jeunes plants dans les bois taillis.

Le châtaigner croît dans les terres légères, dans les lieux secs et stériles, sur les rochers et sur les pierrailles ; le sol sablonneux lui convient. Il redoute les terres argileuses, dures, et marécageuses; les montagnes du troisième ordre sont en général propi?es à sa culture ; il se plaît sur-tout dans les collines et sur le penchant des coteaux.

Les naturalistes comptent jusqu'à cinquante ou soixante espèces difïîérentes de châtaignes dans le Montenotte ; les cultivateurs ne connoissent que les espèces suivantes, que je cite par les noms qu'ils leur donnent.

Les précoces ou mallarines mûrissent les premières vers la mi-septembre ; elles sont plus petites et plus tendres : on les ramasse dès qu'elles sont tom-

AGRICULTURE. i83

bées , car Ihumidité les pourrit , et elles se gâtent en deux jours ; on les mange ordinairement de suite après la récolte. Les ciriés, qui sont aussi très précoces, ont récorce de couleur café chargé, et sont un peu plus grosses que les premières; la coque en contient quatre à cinq. Les peloses, ainsi nommées parceque le fruit est revêtu d'un poil blanchâtre à sa pointe. Les boudigneSy plus grosses que les précédentes, et dont l'écorce est rayée de plusieurs lignes blanchâtres, hes Jusères, dont le fruit est conique dun côté. Les gabianes et les gaggio , qui son t plus pe ti tes que les châtaignes ordinaires , mais d'un goût plus savoureux et d une conservation facile. Les chiapastres, dont la base est très large. Les marrons, qui sont de deux espèces, les uns plus gros et plus compactes, les autres plus petits, plus tendres, et plus savoureux; tous deux sont d'une figure presque ovale, plate, avec l'écorce rayée de lignes blanchâtres. Enfin, la châtaigne, plus dure, plus compacte, et plus difficile à la digestion ; elle vient dans les bois taillis : les pauvres gens vont faire leur provision sans que les propriétaires sy opposent. Les précoces et les ciriés croissent facilement dans les terrains légers, un peu humides^ exposés au nord-est. Les marrons, au contraire, aiment un exposition au grand air et un terrain propre à recevoir l'engrais des champs cultivés. Toutes les autres espèces croissent indifféremment par-tout, excepté dans les terrains marécageux et dans les terres trop serrées et trop fortes.

La qualité du terrain influe beaucoup sur le goût et la bonté de la châtaigne; caria même espèce, plantée dans un terrain fort et compacte, donne un fruit dur et difficile à digérer, tandis que dans une terre légère, elle donne un fruit tendre, mais moins savoureux. L'espèce de châtaigne qui devroit être préférée pourja plantation, et dont le fruit est le plus délicat, est le marron ; mais cette espèce est très rare: elle ne se plaît que dans les terrains cultivés et veut être à lair libre.

On ne trouve point le marron dans les montagnes abritées, on le cultive en plaine.

Le châtaignier est sensible au froid; les rosées blanches l'endommagent assez souvent; les gelées subites d'hiver à la suite des pluies et des frimas en pénètrent l'aubier; mais l'arbre n'en périt pas toujours, la sève étend une nouvelle écorce sur la partie frappée par la gelée, et il se guérit de lui-même.

i84 CHAPITRE IV.

Une autre maladie à laquelle le châtaignier est assujéti, est celle du lichen , dont il se couvre, sur-tout dans les lieux exposés au froid. Cette plante parasite suce la sève destinée à la nourriture de Farbre; s'il ne périt de cet accident, il cesse du moins de produire, et le propriétaire doit le faire couper. Quelquefois à la suite de longues pluies, la terre en pente s'éboule, alors tous les arbres qui s y trouvent plantés et dont les racines ont été ébranlées dépérissent. Les collines sont sujettes à ces malheurs j presque par«tout à la profondeur d'un mètre de terre végétale, on trouve une couche de terre dure sur laquelle la terre cultivée glisse entraînée par les eaux.

Il est rare que le châtaignier n'ait pas à souffrir. Si le printemps n'est pas assez doux, l'arbre fleurit peu et produit peu de feuilles. Si après de belles journées il survient quelques froids ou quelques frimas, les jets tendres se brûlent et se desséchent, et quoique l'arbre en pousse de nouveaux, il ne produit des fruits que l'année suivante ; il en seroit de même si l'été étoit trop sec et si les vents méridionaux contribuoient à le dessécher. Mais ce qui nuit le plus souvent à cette production ce sont les vents froids qui se font sentir au commencement et vers la moitié de septembre. L'arbre saisi par le vent, après avoir promis la plus belle récolte, laisse tomber ses coques et ses feuilles qui jaunissent. Le froid précoce et extraordinaire arrivé en 1 809, dans les cantons de Calizzano^ au mois de septembre, fit geler tous \e» fruits qui promettoient une récolte très abondante.

Le prix des châtaignes, années communes, peut être de deux francs la mesure du Piémont; un journal en plaine donne un revenu de 16 à 20 fr. pour 10 mesures; un journal en pente et bien exposé au soleil produit 1% à i5 fr., et un journal sur le sommet des collines ou montagnes 6 à 7 fr.; on vend en effet la propriété d'un journal de terrain, en plaine, cinq cents francs ; en pente, trois cents cinquante à quatre cents francs \ sur les collines, cent ou cent cinquante francs.

On commence ordinairement à cueillir les châtaignes après la vendange, c'està-dire à la fin de septembre, ou vers le*commencement d'octobre. Les pauvres gens se nourrissent presqu'entièrement de ces châtaignes fraîches pendant le mois d'octobre et novembre, et font sécher les autres afin de les conserver pour l'hiver et le printemps. On se sert de petits séchoirs couverts

AGRICULTURE. ï85

en tuiles, de la larg^eur de trois mètres carrés; deux poutres posées sur les murs y soutiennent des claies en bois; on place les châtaignes sur ces claies; on allume ensuite du feu dans le bas, on y brûle Técorce^séclie des châtaignes de la récolte précédente; il fout augmenter la chaleur graduellement; elle doit être très douce le premier jour. On continue à faire du feu pendant vingt ou vingt-cinq jours, ayant soin de retourner les cliâtaignes de temps en temps, afin que toutes puissent sécher également.

De cette manière, les châtaignes sèchent peu-à-peu , et quand elles ne contiennent plus dliumidité, on les porte sur Faire, on les bat avec une espèce de massue large et dentée pour les dépouiller de leur écorce , on les conserve ensuite soit dans des cuves couvertes soigneusement de l'écorce quelles viennent de perdre, soit dans le lieu de la maison le plus sec et le plus frais.

Les habitants des montagnes des Alpes, auxquels la châtaigne fournit la nourriture de toute Tannée, préfèrent le premier moyeii, comme le plus propre à préserver le fruit de la fermentation qui lui donne toujours un jgoût acre et très désagréable.

Il arrive souvent que les châtaignes ainsi séchées ne sont plus mangeables, parce que le feu les a saisies trop vivement dans le séchoir. Ces châtaignes sont alors rougeâtres et mêine noires ; on les donne aux chevaux et aux mulets.

Les habitants des Alpes font cuire les châtaignes dans leau, sans sel, et les mettent ensuite dans le lait qu ils tirent de leurs troupeaux ; les paysans de la colline les jettent dans le vin, qui aide à leur digestion; quelques uns se servent de châtaignes pour la soupe en les mêlant avec dés haricots et du riz, mais la plupart les mangent à Feau ou au lait.

Le produit des châtaignes dans quelques cantons, sur-tout dans ceux de Savone, Sasselo, Qûigliano, Varazze, Riva et Ormea, excèdent les besoins des habitants, on en fait par conséquent un commerce important, sur- tout avec la France ; on peut en évaluer Fexportation à 26,000 quintaux.

Pour calculer le produit total , on a cherché quel étoit le nombre d'arpents de cette nature dans chaque arrondissement :

,8t> CHAPITRE IV.

Céva en contient. ...... 24,97a

Acqui. i4îOoo

Savone 8,000

Port-Mauriee 5,ooo

Total 5i,97

Le produit moyen peut être évalué, par arpent, à trois quintaux métrîques, ce qui jporte le produit total à 165,916 quintaux métriques, lesquels à 10 fr. l'un dpnn^n|: un revenu brut de" . . 1,559,160 fr.

MURIERS.

La culture des mûriers mérite une attention particulière. Leur produit, sur-tout dans les arrondissements d'Acqui et Céva, peut être classé parmi les plus importants, il le seroit plus encore, si la guerre n'eût détruit une quantité d'arbres et découragé les cultivateurs.

Cette culture est très ancienne en Italie et dans le Piémont; elle étoit inconnue du temps des Romains; on tiroit la soie de la Chine, de la Perse et des Indes avec beaucoup de difficultés et de dépenses, on la vendoit à Rome au prix de l'or.

Au sixième siècle, sous l'empire de Justinien, deux moines pénétrèrent dans la C|iine, observèrent la cujture des vers ^ soip, la manière de les fair^ éclore et de les nourrir, la nature de la plante dont la feuille leur servoit de nourriture, et enfin Iqs moyens de tirer la soie des cocons. Eh revenant ils apportèrent avec eux jusqu'à Constantinople, la semence des vers et la graine de J'arbre. Les premiers vers à soie e% la plante pour leur nourriture, furent ensuite cultivés en Grèce et dans la Mpr^e, d'où l'on croit que vient le nom de mûrier , ou i/içrone selon le mot italien. De la Morée, cette culture passa bientôt en Sicile et dans les états de Naples, et enfin en Piémont dans le douzième siècle, par les soins d'Amédée de Savoie. El|e a été introduite peu-à-peu et avec moins de succès dans les côtes maritimes du

département, oii les oUviers étoient dëja lobjet d une co^hure pi^esque exclurive. D'ailleurs les terrains d» littoral étoient peu convenarbles à cet arbw qui aime un sol profond et une terre forte, et auquel la Ligurie n'dFfoit que des terres pierreuses et très légères. Cette culture a donc été soignée davantage dans les plaines do Piémont, auxquelles appartenoient les de^x ar- Itindissements d'Acqui et de Céva. Tous les champs en sont bordés aujourdliui et bien souvent plantés. Les mûriers servent de limite entre les divers possesseurs. Ils sont plantés à la distance de 5 à 6 mètres Fun de Tautre; on en voit d une grosseur extraordinaire qui donnent un produit de quatre et même de six quintaux de feuilles. Leur durée est extrêmement longue si le terrain et lexposition leur est fovorable : On en voit dans la commune de Monesiglio, arrondissement de Céva et dans quelques autres cantons, qu'on dit avoir de trois ou quatre cents ans, et qui, d après une ancienne tradition , ont été les premiers plantés en Piémont. Us sont lobjet de la vénération des habitants.

Le mûrier, pour bien prospérer, doit être planté dans des endroits abrités des vents, exposé au midi et dans les terrains gras et profonds. On observe que les plus belles plantes et les phis grosses se trouvent toujours près des maisons, dans les bassesK^ours, et le long des chemins; il semble par conséquent qu elles n exigent pas de labour. Cette opinion est contraire à celle de quelques cultivateurs qui pensent que les terrains labourés conviennent davantage.

On multiplie les mûriers au moyen de pépinières sur couches et par boutures*, mais le premier mode est préféré à l'autre , il fournit des plantes qui prospèrent davantage^ voici quels sont ces procédés :

Pour avoir des pépinières, on foit tremper les grains dans leau deux jours avant de les semer, on les laisse un peu essuyer et on les sème dans des sillons, en les couvrant d'un peu de terre légère, on doit les arroser légèrement et fréquemment s'il fait sec. Les jeunes plants poussent au bout de deux mois, et on les arrose souvent pour en accélérer la croissance. A la fin de l'automne on les coupe près de terre et on les couvre d'une couche de feuilles et de broussailles; on les laisse ainsi jusqu'à l'hiver, où on les couvre encore de nouvelles feuilles.

i88 CHAPITRE IV.

Au printemps, on conserve seulement les plus beaux jetsj dès que les jeunes plants ont pris quelque développement, on les arrose et on les replante à un pied Fun de l'autre, sur des lignes distantes d'environ trois pieds. Au bout de trois ou quatre ans on les greffe, un an après cette opération, on a déjeunes arbres assez vigoureux pour être replanté» dans les champs j mais il fiaiut encore trois. ans pour quils puissent donner chacun 20 à 4o livres de feuilles.

Dans tous les jardins de la côte maritime on trouve des petites pépinières de cette nature. Albissola est la commune où il y en a davantage, mais on a observé que les plants tirés de ces pépinières prospèrent peu lorsqu'ils sont transplantés au delà des montagnes; c'est pourquoi les arrondissements d'Acqui et de Céva tirent les leurs de Nizza, Rivalta et Castel-Novo-. Bormida.

Chaque année après la récolte des feuilles, le bon cultivateur a soin d'élaguer la plante : quand les rameaux sont trop multipliés, trop gros, et que les branches ne sont plus en proportion avec la tige, on ébranche tout-à-iait la plante^ sans cette précaution la tige ne pouvant nourrir toutes ses branches périroit en peu de temps. Cette opération est même nécessaire pour obtenir une meilleure feuille parle renouvellement des branches; les vieilles en produisent une petite, aigre et beaucoup plus dure. On fait des échalas pour la vigne avec le produit de Félagage.

Cette culture a souffert beaucoup pendant la guerre ; nous sommes ce-, pendant assurés que depuis cinq à six ans, beaucoup de propriétaires songent a réparer les dégâts qui ont eu lieu y on voit de nouvelles plantations surtout dans les deux arrondissements d'Acqw et de Céva.

Port-Maurice et Savone ont moins souffert; le peu de mûriers qui s'y trouvent ont été mieux conservés dans lés campagn^es et les enclos.

L'arrondissement de Port-Maurice est le plus pauvre dans ce genre de culture, les seuls cantons situés au nord de Port-Maurice et de Savone^ trouvent cette plante avantageuse et ils la cultivent avec soin et profit.