VI • INTRODUCTION

m'en procurer 9 des notes et des renseignemens sur les hommes célèbres ou fameux^ sur Thistoire, les antiquités ^ les arts, Tindustrie, le commerce, l'agriculture, la minéralogie, les sites les plus pittoresques , les maisons de campagne les plus remarquables , les monumens, les ruines, les vieux châteaux, les anciens monastères, les anciennes forteresses, les coutumes, les usages, etc,, soit du département en général , soit de quelque localité en particulier.

J'ai fait aussi de nouvelles et attentives recherches dans les bureaux de la préfecture et des autres administrations principales.

La réunion de tant de documens divers n'était qu'une partie de la tâche que je m'étais imposée. Il fallait, avant de les coordonner et de les mettre en œuvre, m' assurer de leur exactitude et de leur degré d'importance, et c'est ce que j'ai fait par de nombreuses courses et de scrupuleuses explorations sur un grand nombre de points du département.

L'ouvrage que j'offre au public est le résultat de toutes ces recherches , de ces comparaisons , de ces rapprochemens.

Je dois dire que si, toutes les fois que j'ai pu me borner à des descriptions , il m'a été facile de présenter avec précision et clarté leis choses dont j'avais à rendre compte, j'ai continué, au contraire, d'éprouver de grandes difEcultés , j'ai reçcontré de sérieux obstacles, lorsque j'ai dû résumer mes aperçus par des nombres.

Les produits de l'agriculture , par exemple , ont été constamment indiqués par les communes avec cette attention d'en déguiser une partie, de les montrer plutôt en dessous qu'en dessus des besoins , avec cette réserve enfin qu'a si long-temps justifiée la fiscalité ministérielle.

L'état du commerce et de l'industrie était encore plus difficile à déterminer avec exactitude , parce que , indépendamment de la mobilité de toute opération commerciale, les négocians montrent une répugnance égale à faire connaître leurs pertes ou leurs succès.